Geestelijke gezondheidsproblemen zijn een groot probleem bij autistische personen. In welke mate verschillen jonge autistische vrouwelijke en mannelijke individuen in hun psychiatrische diagnoses en ziekenhuisopnames vergeleken met niet-autistische individuen?
Hoewel weinig onderzoek heeft aangetoond dat er sekseverschillen bestaan, suggereren de nu beschikbare gegevens dat autistische vrouwen kwetsbaarder zijn dan autistische mannen.
Een nieuwe studie door de Karolinska Institutet onderzocht sekseverschillen in psychiatrische diagnoses en ziekenhuisopnames bij autistische jongeren in vergelijking met niet-autistische jongvolwassenen. Bij het onderzoek zijn ruim 1.3 miljoen mensen in Zweden betrokken die tussen 16 en 24 van 2001 tot 2013 jaar zijn gevolgd. Bij iets meer dan 20,000 van deze personen werd de diagnose gesteld autisme.
Wetenschappers ontdekten dat op 25-jarige leeftijd 77 van de 100 autistische vrouwen minstens één psychiatrische diagnose hadden gekregen, en ruim 62 van de 100 autistische mannen.
Miriam Martini, een doctoraalstudent in de psychiatrische epidemiologie aan de afdeling Medische Epidemiologie en Biostatistiek van het Karolinska Institutet en de eerste auteur van de studie, zei: “We zagen een verhoogd risico op elf verschillende psychiatrische aandoeningen, waaronder Depressie, Angst stoornissen, zelf pijniging en moeite met slapen.”
Wat zorgwekkend is, is dat 32 van de 100 autistische vrouwen in het ziekenhuis waren opgenomen als gevolg van hun psychische aandoening, vergeleken met 19 van de 100 autistische mannen. Voor niet-autistische mensen was het overeenkomstige cijfer minder dan vijf op de honderd.
Mirjam Martini zei: “Het onderzoek richt zich op jongvolwassenen die zich op een cruciaal moment in hun leven bevinden waarin veel geestelijke gezondheidsproblemen toenemen, terwijl de overgang naar volwassenheid vaak een slechtere toegang tot zorg betekent.”
“De gezondheidszorg voor jongvolwassenen moet worden uitgebreid, vooral voor autistische vrouwen geestesziekte kan tijdig worden opgespoord om verergering van de symptomen, resulterend in ziekenhuisopname, te voorkomen.”
Het blijft echter ongrijpbaar waarom autistische vrouwen meer last hebben van psychische aandoeningen dan autistische mannen; toch suggereerden wetenschappers verschillende mogelijke factoren.
Eerder onderzoek heeft aangetoond dat autistische vrouwen in grotere mate compensatiegedrag gebruiken om hun autisme te camoufleren, wat te wijten kan zijn aan het feit dat vrouwen over het algemeen de neiging hebben zich aan te passen aan de verwachtingen van de mensen om hen heen. Dit vertraagt de diagnose en het verlenen van hulp, wat negatieve gevolgen kan hebben voor hun situatie geestelijke gezondheid. Een andere mogelijke verklaring kan zijn dat het moeilijk kan zijn om autisme bij vrouwen op te sporen met behulp van diagnostische criteria.
Mirjam Martini zei, “Het kan zijn dat autisme zich bij vrouwen anders manifesteert dan bij mannen, wat betekent dat vrouwen niet worden opgespoord met behulp van de huidige diagnostische criteria. Dit is iets waar we meer onderzoek naar moeten doen.”
Journal Reference:
- Miriam I. Martini, Ralf Kuja-Halkola, et al. Geslachtsverschillen in geestelijke gezondheidsproblemen en psychiatrische ziekenhuisopnames bij autistische jongvolwassenen. JAMA Psychiatrie DOI: 10.1001 / jamapsychiatry.2022.3475
