De aarde is de enige planeet waarvan bekend is dat ze continenten heeft, hoewel het onduidelijk is hoe ze gevormd en geëvolueerd zijn. Hoewel het geloof dat de continenten voor het eerst werden gevormd op de plaatsen van enorme meteorietinslagen al een tijdje bestaat, is er niet veel bewijs om dit te ondersteunen.
Een studie van Curtin University leverde het sterkste bewijs dat de continenten van de aarde werden gevormd door gigantische meteorietinslagen die vooral voorkwamen tijdens de eerste miljard jaar of zo van de vier-en-een-half miljard-jarige geschiedenis van onze planeet.
Dr. Tim Johnson van Curtin's School of Earth and Planetary Sciences zei: "By onderzoeken van kleine kristallen van het mineraal zirkoon in rotsen van de Pilbara Craton in West-Australië, dat het best bewaarde overblijfsel van de aarde vertegenwoordigt oude korst, vonden we bewijs van deze gigantische meteorietinslagen.”
"Het bestuderen van de samenstelling van zuurstofisotopen in deze zirkoonkristallen onthulde een 'top-down' proces dat begint met het smelten van gesteenten nabij het oppervlak en dieper vordert, consistent met het geologische effect van gigantische meteorietinslagen. '
De studie biedt het eerste overtuigende bewijs dat massale meteoriet slaat in, vergelijkbaar met die welke de dinosauriërs hebben uitgeroeid, maar miljarden jaren eerder, waren de katalysator voor de processen die uiteindelijk produceerde de continenten. Het is van cruciaal belang om de vorming en de voortdurende evolutie van de continenten van de aarde te begrijpen. Deze landmassa's herbergen het grootste deel van de biomassa van de aarde, alle mensen en bijna alle belangrijke minerale afzettingen van de planeet."
Dr Johnson zei, “Niet in de laatste plaats herbergen de continenten kritieke metalen zoals lithium, tin en nikkel, grondstoffen die essentieel zijn voor de opkomende groene technologieën die nodig zijn om te voldoen aan onze verplichting om klimaatverandering. '
"Deze minerale afzettingen zijn het resultaat van een proces dat bekend staat als korstdifferentiatie, dat begon met de vorming van de vroegste landmassa's, waarvan de Pilbara Craton slechts een van de vele is."
"Gegevens met betrekking tot andere gebieden van oude continentale korst op aarde vertonen patronen die vergelijkbaar zijn met die in West-Australië. We willen onze bevindingen op deze oude rotsen testen om te zien of, zoals we vermoeden, ons model breder toepasbaar is.”
Journal Reference:
- Tim Johnson, Gigantische effecten en de oorsprong en evolutie van continenten, NATUUR (2022). DOI: 10.1038 / s41586-022-04956-y
