De samenwerking tussen Microsoft en Activision gaat over veel meer dan alleen Call of Duty (Steven Weber)

Op 8 februari heeft de Britse Competition and Markets Authority aangekondigd zijn eerste bevindingen in zijn onderzoek naar Microsoft's overname van Activision ter waarde van ongeveer 70 miljard dollar. Hun ijzige rapport - vol zorgen dat de deal "de concurrentie waarmee Microsoft anders zou worden geconfronteerd op de cloudgamingmarkt in het VK aanzienlijk zou kunnen verminderen" - suggereert dat de wind nu tegen de deal kan waaien. De CMA is echter niet de enige die zich zorgen maakt, deze bevindingen zijn de laatste in een reeks wereldwijde onderzoeken, waaronder de inhoudelijke antitrustzaak van de Federal Trade Commission tegen de fusie. 

Hoewel de CMA haar bedenkingen duidelijk heeft gemaakt, betekent dit niet dat de mogelijkheid van de deal doorgaat, met toezeggingen van het in Redmond gevestigde bedrijf om vlaggenschipproducten zoals Call of Duty gedurende tien jaar cross-platform te laten spelen. Dit in tegenstelling tot eerdere acquisities zoals ZeniMax Media (en dochteronderneming Bethesda), die hebben aangekondigd dat franchises Fallout en the Elder Scrolls exclusief voor de X-Box zullen zijn, beschikbaar op Game Pass – de streamingdienst die de kern vormt van het geschil. 

Tegenwoordig is Microsoft geen dominante speler in de game-industrie. Sony en Nintendo hebben hun eigen exclusieve aanbiedingen voor gamers.
Maar het is niet per se in gaming dat de belangrijkste bedreiging van de marktmacht van de Activision-deal ligt. De grotere vraag gaat over de gevolgen voor de cloud. De aankondiging van de CMA is welkom: toezichthouders moeten opletten.  

Hoe bedreigt een gamingdeal de evolutie van concurrentie in cloud computing? 

Cloudcomputing is de enige sleutelfactor die de digitale economie opnieuw vormgeeft. 

Allereerst een korte samenvatting. De videogame-industrie is enorm, met verschillende grote studio's in het VK$ 180 miljard (of ongeveer £ 150 miljard) inkomsten in 2021 en bijna 3 miljard spelers. De hele wereld is een gokmarkt en de helft van de bevolking speelt al.

Mededingingsautoriteiten in het VK, de EU en de VS hebben legitieme zorgen dat consumenten slechter af zouden zijn als gamingproducten steeds exclusiever worden, waarbij (bijvoorbeeld) Activision-games alleen kunnen worden gespeeld op Microsoft's XBox of Microsoft's streaming gameservices (meer op dit streamingkanaal later). De concurrentie tussen consoleaanbieders is hevig en de consument profiteert ervan als dat zo blijft. 

Brad Smith, president van Microsoft, heeft zichzelf eerderuitgelegd het zou irrationeel zijn als Microsoft de distributie van Activision-games zou beperken. De consoles zelf verkopen bijna tegen kostprijs. Games verdienen geld, geen dozen. Hoe meer games waartoe consumenten toegang hebben, ongeacht het platform, hoe beter.

De belofte van tien jaar om concurrenten toegang te geven tot Call of Duty, een franchise van 30 miljard dollar (of ongeveer 24 miljard pond) in de afgelopen 19 jaar, lijkt deze logica te bevestigen,ondanks de vermeende gebroken beloften van Microsoft aan Europeanen
antitrust autoriteiten over de ZeniMax-deal. Dus de twee partijen zouden zeker kunnen overeenkomen om de garanties van Microsoft te versterken op een manier die de onmiddellijke zorgen van de CMA over gaming zou wegnemen. 

Maar er spelen grotere problemen.
Mededingingsbeleid wordt steeds meer gezien als een instrument, niet alleen om schade voor de consument te voorkomen, maar ook om toekomstige markten actief vorm te geven, volgens Lina Khan. We zouden meer moeten praten over wat de deal betekent op het kruispunt van
de cloud en de virtual reality-sfeer, twee vitale toekomstige technologiemarkten die met elkaar verbonden zijn en samen zullen groeien. 
 

Het is logisch om te luisteren naar wat de CEO's van Microsoft en Activision investeerders rechtstreeks over dit onderwerp vertellen. Ze leggen inderdaad sterk de nadruk op de metaverse-cloud-verbinding. Console- versus game-economie, bundeling en hardware-software-silo's, of "ommuurde tuinen", maken allemaal deel uit van de discussie. Belangrijker dan al deze is de Xbox Game Pass, de op Microsoft Azure gebaseerde gamestreamingservice. 

Brad Smith heeft de voordelen van Game Pass voor consumenten aangeprezen als een de facto equivalent van Netflix of Amazon Prime. Maar het is de langetermijnuitbreiding van de Azure-cloud door de silo's van de interne vraag die de kern vormt van het regelgevingsgeschil.

Het streamen van games is een gegarandeerde bron van vraag naar de Microsoft-cloud. Het belangrijkste is dat het de capaciteit van het bedrijf om een ​​digitale wereld op te bouwen, zal uitbreiden - precies wat toekomstige virtual reality-platforms en vergelijkbare producten aantrekkelijk zal maken.
Niet alleen voor gaming, maar ook voor zakelijke toepassingen.  

Het is heel logisch vanuit het perspectief van een langetermijnbelegger. De grens tussen wat we games noemen en, om een ​​technische term te gebruiken, "bedrijfstoepassingen", wordt steeds vager. Op de technologielaag zijn beide afhankelijk van enorme data-engineeringcapaciteit. Gaming en het bedrijfsleven maken steeds vaker gebruik van cloud-geïntegreerde kunstmatige intelligentie (AI) als een service. 

ChatGPT of beter, premium software zal binnenkort scripts schrijven voor een nieuwe scène in een game, net zoals het reclameteksten zal schrijven. Misschien niet voor de volgende iteratie van God of War, maar voor een van de dertien in een dozijn conventionele games die beschikbaar zijn in de XBox- en Playstation-bibliotheken. De verbeteringen die in een van deze instellingen naar voren komen, zullen ook verbeteringen in de andere informeren en stimuleren.

Zelfs op het niveau van de gebruikersinterface komen games en zaken samen. Stelt u zich eens een virtuele vergaderruimte voor een bedrijf voor met de details en interactiviteit van een eersteklas videogame, vergeleken met die in de huidige cloud-werkruimten. Of het nu een game of een zakelijk product is, wordt grotendeels irrelevant.

Speculatief? Mogelijk. Maar het is opmerkelijk dat Microsoft niet heeft aangeboden om Call of Duty beschikbaar te maken op Sony's Playstation Plus-streamingdienst, de directe concurrent van de Game Pass, maar alleen op de console zelf. Toegang verlenen op het platform van het afgelopen decennium is niet hetzelfde als open toegang verzekeren voor hoe games zich in het komende decennium zullen ontwikkelen, en Microsoft heeft er expliciet voor gekozen om de laatste en belangrijkere stap niet te zetten. 

Regelgevers, politici en het grote publiek zullen blijven discussiëren over de vraag of regelgevers op het gebied van mededinging zich bezig moeten houden met het vormgeven van toekomstige markten. Maar deze vaak esoterische filosofische debatten hebben een duidelijk punt: ze worstelen met een reëel en economisch kritiek risico. De samenwerking tussen Microsoft en Activision heeft veel bredere gevolgen voor de toekomst van cloudgebaseerde computers en zakelijke markten, naast en buiten de markt van games en consoles. De wereld zou veel meer aandacht moeten besteden.

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• Bron: https://www.finextra.com/blogposting/23712/the-microsoft-activision-tie-up-is-about-much-more-than-just-call-of-duty?utm_medium=rssfinextra&utm_source=finextrablogs