Deze VR-headset is ontworpen om je echt te doden

Heeft Palmer Luckey de engste VR-headset aller tijden ontwikkeld?

Gisteren was het 4 november 2022, de dag waarop duizenden gamers vast kwamen te zitten in een VRMMORPG (massively-multiplayer online role-playing game) in de populaire Japanse webroman die anime werd. Zwaardkunst onlinee. In het verhaal krijgen spelers toegang tot de virtuele wereld met behulp van de NerveGear, een VR-headset die, zonder dat ze het weten, een gebruiker daadwerkelijk doodt als deze in de game ‘doodgaat’.

Ter ere van het SAO-incident heeft Palmer Luckey, de oorspronkelijke oprichter van Oculus, zijn eigen versie ontworpen van een VR-headset die je doodt als je gezondheid te laag wordt. Luckey, die nu als defensie-aannemer werkt, deelde details over het project op de zijne blog, zeggende: “Het goede nieuws is dat we halverwege zijn met het maken van een echte NerveGear. Het slechte nieuws is dat ik tot nu toe alleen de helft heb ontdekt die jou fataal wordt. De perfecte VR-helft van het verhaal laat nog vele jaren op zich wachten.”

Het ontwerp is even brutaal als simplistisch. Luckey nam drie explosieve oplaadmodules uit een “ander project” waaraan hij werkte en monteerde ze op een Meta Quest Pro-headset. De opladers zijn verbonden met een smalbandige fotosensor die detecteert wanneer “het scherm rood knippert met een specifieke frequentie”, op welk punt de ladingen worden afgevuurd, waardoor de hersenen van de gebruiker worden vernietigd.

“In SAO bevatte de NerveGear een microgolfzender die tot dodelijke niveaus kon worden overstuurd, iets wat de maker van SAO en de NerveGear zelf (Akihiko Kayaba) kon verbergen voor zijn werknemers, toezichthouders en contractproductiepartners”, aldus Luckey in zijn blog. “Ik ben een behoorlijk slimme jongen, maar ik kon geen enkele manier bedenken om zoiets als dit te laten werken, niet zonder de headset aan gigantische apparaten te bevestigen. In plaats daarvan heb ik drie van de explosieve ladingsmodules gebruikt...'

In Sword Art Onlinebeschikt de NerveGear ook over een anti-manipulatiemechanisme dat de gebruiker automatisch doodt als iemand probeert het apparaat te verwijderen of te vernietigen. Luckey werkt aan een eigen systeem om dit probleem aan te pakken.

“Op dit moment is het slechts een kantoorkunstwerk, een tot nadenken stemmende herinnering aan onontdekte wegen in het game-ontwerp”, aldus Luckey. “Het is voor zover ik weet ook het eerste non-fictievoorbeeld van een VR-apparaat dat de gebruiker daadwerkelijk kan doden. Het zal niet de laatste zijn.”

Voor meer informatie bekijk de volledige blogpost hier.

Afbeelding tegoed: Palmer Luckey