Het bepalen van het dieet van niet-avialan-dinosaurussen is problematisch vanwege de vaak schaarse en niet-specifieke aard van de beschikbare gegevens in het fossielenbestand. Dit komt doordat dieren die door carnivoren worden geconsumeerd, geheel of gedeeltelijk, waarschijnlijk betrokken waren bij een proces dat hun conserveringspotentieel beperkte.
Een nieuwe studie van McGill University beschrijft de overblijfselen van een kleine fossiele zoogdiervoet die bewaard is gebleven in de lichaamsholte van het holotype-exemplaar van de kleine gevederde dinosaurus Microraptor zhaoianus. Microraptor jaagde op vissen, vogels, hagedissen en nu ook op kleine zoogdieren als opportunistische roofdieren. De ontdekking van een zeldzaam fossiel suggereert dat het dier een generalistische carnivoor was in de prehistorische dinosaurusecologie.
Van de honderden vleesetende dieren dinosaurusskeletten, bewaren slechts 20 gevallen hun laatste maaltijden. Deze nieuwe vondst levert 21 op.
Professor Hans Larsson van de McGill Universiteit zei: “Eerst kon ik het niet geloven. Er was een kleine knaagdierachtige zoogdierpoot van ongeveer een centimeter lang, perfect bewaard gebleven in een Microraptor-skelet. Deze vondsten zijn het enige solide bewijs dat we hebben over de voedselconsumptie van deze lang uitgestorven dieren – en ze zijn uitzonderlijk zeldzaam.”
Microraptor was volledig bevederd en had vleugels aan zowel zijn armen als benen. Ongeveer zo groot als een kraai en een van de kleinste dinosaurussen, is de dinosaurus nauw verbonden met de oorsprong van vogels.
Larsson zei, “We kennen al exemplaren van Microraptors die bewaard zijn gebleven met delen van een vis, een vogel en een hagedis in hun buik. Deze nieuwe vondst voegt een klein zoogdier toe aan hun dieet, wat erop wijst dat deze dinosauriërs opportunistische en geen kieskeurige eters waren.”
“Weten dat ze niet gespecialiseerd waren in een bepaald voedsel, is een groot probleem; dit zou het eerste bewijs kunnen zijn van een generalistische carnivoor in dinosaurusecosystemen. Generalistische roofdieren zijn belangrijke stabilisatoren in de huidige ecosystemen, zoals vossen en kraaien, omdat ze zich kunnen voeden met verschillende soorten die mogelijk een verschillende populatieaantallen hebben.”
“De wetenschap dat Microraptor een generalistische carnivoor was, geeft een nieuw perspectief op hoe oude ecosystemen hebben gewerkt en geeft mogelijk inzicht in het succes van deze kleine, gevederde dinosaurussen.”
Journal Reference:
- David Hone, Alexander Dececchi, Corwin Sullivan, Xu Xing en Hans Larsson. Het generalistische dieet van Microraptor zhaoianus omvatte zoogdieren. Journal of Vertebrate Paleontology DOI: 10.1080/02724634.2022.2144337
