Insecten en andere dieren hebben bewustzijn, beweren experts | Quanta-tijdschrift

In 2022 observeerden onderzoekers van het Bee Sensory and Behavioral Ecology Lab van de Queen Mary University of London dat hommels iets opmerkelijks deden: de kleine, pluizige wezens waren bezig met activiteiten die kan alleen maar omschreven worden als spelen. De bijen gaven kleine houten balletjes, duwden ze rond en draaiden ze. Het gedrag had geen duidelijk verband met paring of overleving, en werd ook niet beloond door de wetenschappers. Blijkbaar was het gewoon voor de lol.

Het onderzoek naar speelse bijen maakt deel uit van een onderzoek dat een groep vooraanstaande wetenschappers op het gebied van de dierenpsychologie vandaag heeft aangehaald. een nieuwe verklaring dat de wetenschappelijke ondersteuning voor het bewustzijn uitbreidt naar een bredere reeks dieren dan voorheen formeel werd erkend. Al tientallen jaren bestaat er brede overeenstemming onder wetenschappers dat dieren die op ons lijken – de mensapen bijvoorbeeld – bewuste ervaringen hebben, ook al verschilt hun bewustzijn van het onze. De afgelopen jaren zijn onderzoekers echter gaan erkennen dat bewustzijn ook wijdverspreid kan zijn onder dieren die heel anders zijn dan wij, inclusief ongewervelde dieren met totaal andere en veel eenvoudigere zenuwstelsels.

De nieuwe verklaring, ondertekend door biologen en filosofen, omarmt formeel die visie. Het luidt gedeeltelijk: “Het empirische bewijs wijst op zijn minst op een realistische mogelijkheid van bewuste ervaring bij alle gewervelde dieren (inclusief alle reptielen, amfibieën en vissen) en veel ongewervelde dieren (inclusief, op zijn minst, koppotige weekdieren, tienpotige schaaldieren en insecten).” Geïnspireerd door recente onderzoeksresultaten die complex cognitief gedrag bij deze en andere dieren beschrijven, vertegenwoordigt het document een nieuwe consensus en suggereert het dat onderzoekers mogelijk de mate van neurale complexiteit die nodig is voor bewustzijn hebben overschat.

De uit vier paragrafen bestaande New York Declaration on Animal Consciousness werd vandaag, 19 april, onthuld tijdens een eendaagse conferentie genaamd “De opkomende wetenschap van het dierenbewustzijn” wordt gehouden aan de Universiteit van New York. Onder leiding van de filosoof en cognitieve wetenschapper Kristin Andries van de York University in Ontario, de filosoof en milieuwetenschapper Jef Sebo van de Universiteit van New York, en de filosoof Jonathan Berk van de London School of Economics and Political Science is de verklaring tot nu toe ondertekend door 39 onderzoekers, waaronder de psychologen Nicola Clayton en Irene Peperberg, de neurowetenschappers Anil Seth en Christoffel Koch, de zoöloog Lars Chittka, en de filosofen David Chalmers en Peter Godfried Smit.

De verklaring richt zich op de meest fundamentele vorm van bewustzijn, bekend als fenomenaal bewustzijn. Grof gezegd: als een wezen een fenomenaal bewustzijn heeft, dan is het “als iets” om dat wezen te zijn – een idee verwoord door de filosoof Thomas Nagel in zijn invloedrijke essay uit 1974: “Hoe is het om een ​​vleermuis te zijn?Zelfs als een wezen heel anders is dan wij, schreef Nagel, ‘heeft een organisme in wezen een bewuste mentale toestand als en slechts als er iets is dat het leuk vindt om te voelen. be dat organisme. … We zouden dit het subjectieve karakter van de ervaring kunnen noemen.” Als een wezen fenomenaal bewust is, heeft het het vermogen om gevoelens zoals pijn, plezier of honger te ervaren, maar niet noodzakelijkerwijs complexere mentale toestanden zoals zelfbewustzijn.

“Ik hoop dat de verklaring meer aandacht zal vestigen op de kwesties van het niet-menselijke bewustzijn, en op de ethische uitdagingen die gepaard gaan met de mogelijkheid van bewuste ervaringen die veel verder gaan dan het menselijke”, schreef Seth, een neurowetenschapper aan de Universiteit van Sussex, in een e-mail. “Ik hoop dat het discussie op gang brengt, het beleid en de praktijk op het gebied van dierenwelzijn informeert, en het begrip en de waardering stimuleert dat we veel meer gemeen hebben met andere dieren dan met zaken als ChatGPT.”

Een groeiend bewustzijn

De verklaring begon afgelopen herfst vorm te krijgen, na gesprekken tussen Sebo, Andrews en Birch. “We hadden het er alle drie over hoeveel er de afgelopen tien jaar, de afgelopen vijftien jaar, is gebeurd in de wetenschap van het dierenbewustzijn”, herinnert Sebo zich. Dat weten we nu bijvoorbeeld octopussen voelen pijn en Inktvissen onthouden details van specifieke gebeurtenissen uit het verleden. Studies bij vissen hebben dat aangetoond poetslipvissen lijken voorbij te komen een versie van de ‘spiegeltest’, die een mate van zelfherkenning aangeeft, en zo zebravissen vertonen tekenen van nieuwsgierigheid. In de insectenwereld is bijen vertonen schijnbaar speelgedragterwijl Drosophila Fruitvliegjes hebben verschillende slaappatronen beïnvloed door hun sociale omgeving. In de tussentijd, rivierkreeften vertonen angstachtige toestanden – en die toestanden kunnen worden veranderd door angststillende medicijnen.

Deze en andere tekenen van bewuste toestanden bij dieren die lange tijd als minder dan bewust werden beschouwd, waren voor biologen, cognitieve wetenschappers en geestesfilosofen een uitdaging. “Veel mensen hebben nu al een tijdje geaccepteerd dat bijvoorbeeld zoogdieren en vogels bewust zijn of zeer waarschijnlijk bewust zijn, maar er is minder aandacht besteed aan andere gewervelde en vooral ongewervelde taxa,” zei Sebo. In gesprekken en op bijeenkomsten waren deskundigen het er grotendeels over eens dat deze dieren bewustzijn moeten hebben. Deze nieuw gevormde consensus werd echter niet gecommuniceerd naar het bredere publiek, inclusief andere wetenschappers en beleidsmakers. Daarom besloten de drie onderzoekers een duidelijke, beknopte verklaring op te stellen en deze ter goedkeuring onder hun collega's te verspreiden. De verklaring is niet alomvattend bedoeld, maar eerder “om te wijzen op waar we denken dat het veld nu is en waar het veld naartoe gaat”, zei Sebo.

De nieuwe verklaring is een update van de meest recente poging om wetenschappelijke consensus over het bewustzijn van dieren tot stand te brengen. In 2012 publiceerden onderzoekers de Cambridge-verklaring over bewustzijn, waarin werd gezegd dat een reeks niet-menselijke dieren, inclusief maar niet beperkt tot zoogdieren en vogels, “het vermogen hebben om opzettelijk gedrag te vertonen” en dat “mensen niet uniek zijn in het bezitten van de neurologische substraten die bewustzijn genereren.”

De nieuwe verklaring breidt de reikwijdte van zijn voorganger uit en is ook zorgvuldiger geformuleerd, schreef Seth. “Het probeert niet wetenschap te bedrijven op basis van een dictaat, maar benadrukt eerder wat we serieus moeten nemen met betrekking tot het dierenbewustzijn en de relevante ethiek, gezien het bewijsmateriaal en de theorieën die we hebben.” Hij schreef dat hij ‘geen voorstander is van een lawine van open brieven en dergelijke’, maar dat hij uiteindelijk ‘tot de conclusie kwam dat deze verklaring zeer de moeite waard was om te steunen’.

Godfrey-Smith, een wetenschapsfilosoof aan de Universiteit van Sydney die veel met octopussen heeft gewerkt, is van mening dat het complexe gedrag dat deze wezens vertonen – inclusief probleemoplossing, gereedschapsgebruik en speelgedrag – alleen kan worden geïnterpreteerd als indicatoren van bewustzijn. "Ze zijn zo aandachtig met dingen bezig, met ons en met nieuwe objecten, dat het heel moeilijk is om niet te denken dat er heel veel in hen omgaat", zei hij. Hij merkte op dat recente artikelen over pijn en droomachtige toestanden bij octopussen en inktvissen “in dezelfde richting wijzen … in de richting van ervaring als een reëel onderdeel van hun leven.”

Hoewel veel van de in de verklaring genoemde dieren hersenen en zenuwstelsels hebben die heel anders zijn dan die van mensen, zeggen de onderzoekers dat dit geen barrière voor het bewustzijn hoeft te zijn. De hersenen van een bij bevatten bijvoorbeeld slechts ongeveer een miljoen neuronen, vergeleken met ongeveer 86 miljard bij mensen. Maar elk van die bijenneuronen kan structureel zo complex zijn als een eik. Het netwerk van verbindingen dat ze vormen is ook ongelooflijk dicht, waarbij elk neuron misschien wel 10,000 of 100,000 anderen in contact brengt. Het zenuwstelsel van een octopus is daarentegen op andere manieren complex. De organisatie is sterk gedistribueerd in plaats van gecentraliseerd; een afgehakte arm kan veel van het gedrag van het intacte dier vertonen.

Het resultaat, zei Andrews, is dat “we misschien lang niet zoveel apparatuur nodig hebben als we dachten” om bewustzijn te bereiken. Ze merkte bijvoorbeeld op dat zelfs een hersenschors – de buitenste laag van de hersenen van zoogdieren, waarvan wordt aangenomen dat deze een rol speelt bij aandacht, perceptie, geheugen en andere sleutelaspecten van het bewustzijn – misschien niet nodig is voor het eenvoudigere fenomenale bewustzijn waarop het gericht is. in de aangifte.

“Er was een groot debat over de vraag of vissen bewust zijn, en veel daarvan had te maken met het feit dat ze de hersenstructuren ontbeerden die we bij zoogdieren zien,” zei ze. “Maar als je naar vogels, reptielen en amfibieën kijkt, hebben ze heel verschillende hersenstructuren en verschillende evolutionaire druk – en toch doen sommige van die hersenstructuren, zo ontdekken we, hetzelfde soort werk dat een hersenschors bij mensen doet. .”

Godfrey-Smith was het daarmee eens en merkte op dat gedrag dat indicatief is voor bewustzijn ‘kan bestaan ​​in een architectuur die volkomen vreemd lijkt aan de architectuur van gewervelde dieren of mensen.’

Bewuste relaties

Hoewel de verklaring gevolgen heeft voor de behandeling van dieren, en vooral voor het voorkomen van dierenleed, merkte Sebo op dat de focus verder moet gaan dan alleen pijn. Het is niet genoeg als mensen voorkomen dat dieren in gevangenschap lichamelijke pijn en ongemak ervaren, zei hij. “We moeten hen ook de soorten verrijking en kansen bieden die hen in staat stellen hun instincten te uiten, hun omgeving te verkennen en deel te nemen aan sociale systemen en anderszins het soort complexe agenten te zijn dat ze zijn.”

Maar de gevolgen van het toekennen van het label ‘bewust’ aan een breder scala aan dieren – vooral dieren wier belangen we niet gewend zijn te overwegen – zijn niet eenvoudig. Onze relatie met insecten kan bijvoorbeeld ‘onvermijdelijk een enigszins antagonistische relatie’ zijn, zei Godfrey-Smith. Sommige plagen eten gewassen en muggen kunnen ziekten overbrengen. “Het idee dat we vrede zouden kunnen sluiten met de muggen is een heel andere gedachte dan het idee dat we vrede zouden kunnen sluiten met vissen en octopussen,” zei hij.

Evenzo wordt er weinig aandacht besteed aan het welzijn van insecten zoals Drosophila, die veel worden gebruikt in biologisch onderzoek. “We denken bij onderzoek aan het welzijn van vee en muizen, maar nooit aan het welzijn van de insecten”, zegt hij Matilda Gibbons, die aan de Universiteit van Pennsylvania onderzoek doet naar de neurale basis van bewustzijn en de verklaring heeft ondertekend.

Hoewel wetenschappelijke instanties enkele normen hebben opgesteld voor de behandeling van laboratoriummuizen, is het niet duidelijk of de verklaring van vandaag zal leiden tot nieuwe normen voor de behandeling van insecten. Maar nieuwe wetenschappelijke bevindingen leiden soms tot nieuw beleid. Groot-Brittannië bijvoorbeeld aangenomen wetgeving om de bescherming van octopussen, krabben en kreeften te vergroten na een London School of Economics verslag gaf aan dat deze dieren pijn, angst of schade kunnen ervaren.

Hoewel de verklaring geen melding maakt van kunstmatige intelligentie, houdt de kwestie van mogelijk AI-bewustzijn onderzoekers op het gebied van dierenbewustzijn bezig. “Het is zeer onwaarschijnlijk dat de huidige AI-systemen bewust zijn,” zei Sebo. Maar wat hij heeft geleerd over de geest van dieren “zet me wel tot nadenken en zorgt ervoor dat ik het onderwerp met voorzichtigheid en nederigheid wil benaderen.”

Andrews hoopt dat de verklaring zal leiden tot meer onderzoek naar dieren die vaak over het hoofd worden gezien, een stap die het potentieel heeft om ons bewustzijn van de reikwijdte van het bewustzijn in de dierenwereld verder te vergroten. “Al deze nematodenwormen en fruitvliegjes die op bijna elke universiteit voorkomen – bestuderen het bewustzijn daarin,” zei ze. ‘Je hebt ze al. Iemand in jouw lab heeft een project nodig. Maak van dat project een bewustzijnsproject. Stel je voor dat!"