Ichthyosauriërs regeerden tijdens de Juraperiode over de bovenste trofische niveaus van het mariene milieu. Het is onduidelijk of verschillende soorten die naast elkaar leefden, concurreerden om dezelfde voedselvoorraden of gedeelde voedingsbronnen, terwijl ze zich specialiseerden in verschillende soorten prooien. Een nieuwe studie van de Universiteit van Bristol suggereert dat fysieke verschillen in hun snuiten aantonen dat ze geëvolueerd zijn om verschillende diëten te hebben en niet om dezelfde hulpbron concurreerden.
Uit de studie blijkt ook dat jonge juvenielen van de vroege Jura-ichthyosaurus roofzuchtige specialisaties vertonen.
Matt Williams van Bath Royal Literary and Scientific Institution zei: “Voor functioneel onderzoek zijn uitstekende driedimensionale exemplaren nodig, en de fossielen van de ichthyosaurus uit het lagere Jura van Strawberry Bank in Ilminster zijn precies dat. De fossielen van Mary Anning zijn verbazingwekkend, maar ze zijn grotendeels platgedrukt.”
Dr. Ben Moon van de Bristol School of Earth Sciences en een studiebegeleider zeiden: “Ons idee was om de monsters te CT-scannen. Met de scans kunnen we in de computer een gedetailleerd 3D-model van de schedel maken en deze vervolgens testen op de waarschijnlijke krachten die optreden tijdens het bijten.”
Supervisor Andre Rowe zei: “Nadat we de modellen hadden, konden we ze stresstesten. We hebben de hypothese van de slanksnuit getest en bevestigd ichthyosaurus had een snelle maar zwakke beet, en de breedsnuitige ichthyosauriër had een langzame maar krachtige beet.
Toegevoegde auteur Professor Michael Benton zei: “Het bevestigen van de veronderstelling was belangrijk. We moeten rigoureuze wetenschappelijke benaderingen toepassen, zoals deze technische analyses. De twee soorten ichthyosaurus achtervolgden vermoedelijk snel bewegende prooien (de snelle bijter) en langzamere prooien met een harde schaal (de langzame, krachtige bijter).
Sarah Jamison-Todd, die het werk voltooide als onderdeel van haar MSc in Paleobiologie, zei: “Ik leerde over CT-scanning, modelconstructie en biomechanisch testen met behulp van standaard engineeringsoftware die wordt gebruikt om te testen hoe gebouwen en grote constructies buigen.”
Prof Benton gesloten: “Moderne roofdieren zoals haaien en orka’s hebben de neiging om alles te eten wat ze kunnen, dus het is spannend om te kunnen laten zien dat er duidelijke specialisaties waren in het Jura. Het werk kan worden uitgebreid om andere te verkennen mariene reptielen zoals plesiosauriërs en krokodillen, zodat we een gedetailleerd beeld krijgen van deze verbazingwekkende en buitenaardse werelden van de Jura-oceanen.”
Journal Reference:
- Sarah Jamison-Todd et al. Dieetnicheverdeling in vroege Jura-ichthyosauriërs van Strawberry Bank. Journal of Anatomy DOI: 10.1111/joa.13744
