TikTok wordt geconfronteerd met groeiende Republikeinse reacties over beveiligingsproblemen

Het socialemediaplatform TikTok, dat eigendom is van China, wordt geconfronteerd met een groeiend politiek verzet in de VS, omdat het door de staat Indiana werd aangeklaagd wegens zorgen over gegevensbeveiliging en veiligheid van kinderen en door meerdere Republikeinse gouverneurs van overheidsapparaten werd verboden.

Een paar rechtszaken die woensdag door de Republikeinse procureur-generaal van Indiana zijn aangespannen tegen het populaire korte videoplatform, dat eigendom is van ByteDance uit Peking, beweerden dat het bedrijf valse beweringen had gedaan over zijn praktijken. De rechtszaken zoeken noodhulp en civielrechtelijke sancties van TikTok.

In een van de rechtszaken beweert de staat TikTok had "kinderen" naar zijn platform gelokt door te suggereren dat het alleen "zeldzame/milde" seksuele inhoud, godslastering of verwijzingen naar drugs hostte wanneer de app daadwerkelijk werd overspoeld met dergelijke inhoud.

De tweede rechtszaak stelt dat TikTok consumenten in Indiana heeft misleid door te suggereren dat gevoelige persoonlijke gegevens die het over gebruikers verzamelt, worden beschermd tegen de Chinese overheid en de communistische partij, terwijl dat niet het geval is.

De rechtszaken komen als de social media app wordt geconfronteerd met toenemende kritiek van Amerikaanse wetgevers vanwege zijn gegevenspraktijken en de potentiële bedreiging voor de nationale veiligheid als persoonlijke gebruikersinformatie toegankelijk is voor de Chinese overheid vanwege het partijstaatsysteem - een suggestie die het bedrijf ontkent.

TikTok werkt al maanden aan een nationale veiligheidsovereenkomst met de Amerikaanse regering om die zorgen weg te nemen. Dit omvatte een samenwerking met het Amerikaanse cloudsoftwarebedrijf Oracle om betere gegevensbescherming voor Amerikaanse gebruikers te introduceren en meer controle te krijgen over wanneer Chinese stafleden toegang hebben tot die gegevens. Er moet echter nog overeenstemming worden bereikt over de deal, ondanks druk van wetgevers om deze tijdig af te ronden.

Afzonderlijk deze week werd Texas de nieuwste staat – naast South Dakota, South Carolina en Maryland – om het gebruik van TikTok op overheidsapparaten te verbieden, daarbij verwijzend naar de groeiende “dreiging dat de Chinese communistische partij toegang krijgt tot kritieke Amerikaanse informatie en infrastructuur”. 

De verboden reacties volgen vorige week door FBI-directeur Christopher Wray, die beweerde dat het moederbedrijf van de app "gecontroleerd wordt door de Chinese overheid". Dit "geeft hen de mogelijkheid om het aanbevelingsalgoritme te controleren" en "inhoud te manipuleren", evenals de mogelijkheid om gegevens te verzamelen voor "traditionele spionageoperaties" en andere "kwaadaardige cyberactiviteiten" uit te voeren, zei Wray.

De procureur-generaal van Indiana, Todd Rokita, zei woensdag in een verklaring: "De TikTok-app is een kwaadaardige en dreigende dreiging die wordt losgelaten op nietsvermoedende Indiana-consumenten door een Chinees bedrijf dat heel goed weet welke schade het toebrengt aan gebruikers."

“Het bedrijf is de consument op zijn minst de waarheid verschuldigd over de leeftijdsgeschiktheid van zijn inhoud en de onveiligheid van de gegevens die het over gebruikers verzamelt. We hopen dat deze rechtszaken TikTok dwingen om schoon schip te maken en zijn manier van doen te veranderen.”

TikTok zei woensdag dat "veiligheid, privacy en beveiliging van onze gemeenschap onze topprioriteit is", en dat het "jeugdwelzijn" in zijn beleid had ingebouwd. Het uitte ook "teleurstelling" over de beslissingen van overheidsinstanties, eraan toevoegend dat deze "grotendeels werden aangewakkerd door verkeerde informatie over ons bedrijf".

"We zijn er ook van overtuigd dat we goed op weg zijn in onze onderhandelingen met de Amerikaanse regering om volledig tegemoet te komen aan alle redelijke zorgen over de nationale veiligheid van de VS, en we hebben al aanzienlijke vooruitgang geboekt bij het implementeren van die oplossingen", aldus het bedrijf.