Torenhoge ego's en kolkende ruimterommel: waarom het nieuwe tijdperk van ruimteverkenning een ramp in wording is

Torenhoge ego's en kolkende ruimterommel: waarom het nieuwe tijdperk van ruimteverkenning een ramp in wording is

Tijdstempel: 20 september 2023 6:00 uur

Margaret Harris beoordelingen Astrotopia: de gevaarlijke religie van de corporate space race door Mary-Jane Rubenstein

Apollo 16 maanrover, Amerikaanse vlag en astronaut op het maanoppervlak
Laat geen spoor achter? De maanrover en de vlag van NASA's Apollo 16-missie behoren tot de naar schatting 200,000 kg aan voorwerpen die de Apollo-astronauten op de maan hebben achtergelaten. (Met dank aan: NASA)

De lijst met voorwerpen die de Apollo-astronauten op de maan hebben achtergelaten, is lang, surrealistisch en verontrustend. Naast de plaquette die aankondigt dat Neil Armstrong en Buzz Aldrin “in vrede zijn gekomen voor de hele mensheid”, zijn er zes Amerikaanse vlaggen, twee golfballen, een bijbel en een misselijkmakende 96 zakken met uitwerpselen, urine en braaksel op te zien. Alles bij elkaar lieten de twaalf mannen die eind jaren zestig en begin jaren zeventig op de maan liepen naar schatting 1960 kg afval achter. Gooi er een handvol Sovjet-vaartuigen bij, de Chinese rover Yutu-1970, en de (waarschijnlijk) dode tardigrades van een mislukte Israëlische missie uit 2019, en de situatie wordt duidelijk: de maan is een puinhoop, en het landen van meer mensen erop zal het alleen maar erger maken.

Als je deze gang van zaken deprimerend vindt – als je fascinatie voor de maan, Mars en andere wonderen van ons zonnestelsel steeds meer wordt getemperd door zorgen dat een kleine maar machtige groep mensen vastbesloten lijkt ze in de war te brengen – dan moet je vluchten , niet lopen, naar uw dichtstbijzijnde boekhandelaar voor een exemplaar van Astrotopia: de gevaarlijke religie van de corporate space race. Geschreven door Mary-Jane Rubenstein, biedt het een beknopte maar scherpe kritiek op het huidige ‘Nieuwe Ruimte’-tijdperk, en geeft steun aan ruimtefans overal ter wereld die, in de woorden van Rubenstein, ‘ziek zijn over de decimering van deze planeet en geschokt zijn dat deze planeet niet genoeg is voor de decimators. ”.

Er is, zo betoogt Rubenstein, een directe lijn die de arrogante houding van NASA ten opzichte van vuile ruimteluiers verbindt met de droom van Jeff Bezos om de maan te reduceren tot een tankstation – laat staan ​​het halfbakken plan van Elon Musk om “Mars te vernietigen”.

Rubenstein is hoogleraar religie en wetenschap in de samenleving Wesleyan University in de VS, en zij put uit deze achtergrond om ‘Nieuwe Ruimte’ te verbinden met eerdere verkenningsperioden. Er is, zo betoogt zij, een directe lijn die de arrogante houding van NASA ten aanzien van vieze ruimteluiers verbindt met de droom van Jeff Bezos om de maan te reduceren tot een tankstation – laat staan ​​het halfbakken plan van Elon Musk om “Mars te vernietigen”.

De connectie die Rubenstein het meest interesseert, is echter ouder. “Er is niet veel nieuws aan New Space”, schrijft ze Astrotopia's invoering. “Integendeel, de escalerende poging om de kosmos te koloniseren is een vernieuwing van de religieuze, politieke, economische en wetenschappelijke maalstroom die de aarde vanaf de 15e eeuw mondialiseerde.” In de volgende twee hoofdstukken duikt Rubenstein in de mentaliteit van dit vroegere tijdperk, waarbij hij speciale nadruk legt op de manier waarop Europese kolonisten/indringers het joods-christelijke concept van “Gods uitverkoren volk” gebruikten om hun vernietiging van inheemse beschavingen en ecosystemen te rechtvaardigen.

De meedogenloze theologie van de Spaanse conquistadores lijkt op het eerste gezicht misschien irrelevant voor de huidige kosmische landroof. De motieven van hedendaagse wetenschappers en ruimtevaartondernemers zijn immers grotendeels niet religieus; velen zijn agressief seculier. De volgende hoofdstukken maken het verband echter duidelijk. In een ervan vertelt Rubenstein het verhaal van de man uit Californië die aanspraak maakte op de maan. Zijn naam is Dennis Hope, en als je wilt, kun je voor $ 25 stukjes maanvastgoed van hem kopen. Deze regeling mag belachelijk klinken – de Hoop heeft niet méér aanspraak op de Maan dan jij en ik – maar zoals Rubenstein opmerkt: “Het is niet minder absurd – en veel minder destructief – dan dat een paus de zogenaamde Nieuwe Wereld aan mensen heeft ‘gegeven’. Spanje." Ruimteliefhebbers die vrolijk spreken over “het veroveren van de laatste grens” moeten in gedachten houden hoe gruwelijk de grenzen van de aarde waren voor de mensen die veroverd werden, en bedenken wat hun nakomelingen van dergelijke retoriek zouden denken.

Er zijn natuurlijk geen mensen op de maan, Mars of asteroïden. Er zal geen herhaling van de genocide op inheemse volkeren in de ruimte plaatsvinden. Maar hoe zit het met andere organismen die we zouden kunnen vinden? We begrijpen nauwelijks hoe intelligentie er bij andere zoogdieren uitziet, laat staan ​​hoe deze zich bij buitenaardse wezens zou kunnen manifesteren. Zoals Rubenstein schrijft: “Hoe kunnen we ooit weten dat we ons niet bemoeien met de inheemse biotische processen van Mars?”

Andere waarschuwende voorbeelden (hoewel niet die voorkomen in Astrotopie) betreffen de Polynesiërs die de Pacifische archipel bevolkten en de Noormannen die zich op IJsland vestigden. Naar koloniale maatstaven waren hun verkenningen goedaardig. Toch veranderde hun komst deze voorheen onbewoonde gebieden volkomen. Grazende Noorse schapen verwoestten de dunne, vulkanische bodem van IJsland. Polynesische honden, kippen en varkens hebben de atollen in de Stille Oceaan gedecimeerd. Het was deels om deze redenen dat de Amerikaanse astronoom Carl Sagan – volgens niemand een party-pooper als het om ruimteverkenning gaat – ooit schreef: “Als er leven is op Mars, geloof ik dat we niets met Mars moeten doen. Mars behoort dan toe aan de marsmannetjes, ook al zijn de marsmannetjes slechts microben.”

Kenmerkend voor Rubenstein is dat hij nog een stap verder gaat. Als Mars zelfs geen microben heeft, vraagt ​​ze zich af, zou het dan nog steeds ‘behoren’ tot zijn eigen kale en levenloze rotsen? Als voorbeeld van waarom dit zou kunnen, noemt ze de Australische Uluru, de iconische roodachtige zandstenen rotsformatie in het Northern Territory. Hoewel Uluru een inerte hulpbron was voor de Europese kolonisten die het Ayers' Rock noemden, is het een object van grote, levende waarde voor de Yankunytjatjara- en Pitjantjatjara-volkeren die millennia lang in de schaduw ervan hebben geleefd. Rubenstein merkt ook op (waarbij hij de filosoof Holmes Rolston III citeert) dat Valles Marineris van Mars “vier keer zo diep is als de Grand Canyon en zo lang als de Verenigde Staten breed zijn”. Gezien deze grootsheid, zo schrijft ze, "moeten we er waarschijnlijk geen parkeerplaats, een vuilnisbelt of het grootste zwembad van de Melkweg van maken".

Er zijn natuurlijk nog genoeg andere redenen om het niet leuk te vinden hoe de ‘final frontier’-verkenningen vorm krijgen Astrotopie is kernachtig over de meeste van hen. Een voorbeeld is de circulariteit van de argumenten ten gunste van ruimtekolonisatie (“We moeten langdurig aanwezig zijn in de ruimte om de hulpbronnen te kunnen terughalen en gebruiken die een langdurige aanwezigheid in de ruimte zullen bewerkstelligen”). Een ander voorbeeld zijn de waarschijnlijke levensomstandigheden van gewone kolonisten (“Verwachten we echt dat de beruchte inhumane industrieën van de mijnbouw, de productie en de mondiale detailhandel plotseling fatsoenlijke arbeidsomstandigheden zullen creëren op letterlijk onbewoonbare planeten?”).

Ten slotte is er het probleem van ruimteafval. Vreemd genoeg vindt Rubenstein hier redenen voor optimisme. Hoewel ze opmerkt dat “de duidelijkste indicatie van de grenzen van de ‘oneindige ruimte’ de groeiende stapel afval om ons heen is”, speculeert ze ook dat deze “gedeelde ramp” “de cheerleaders van het bedrijfsleven en kosmische nationalisten eindelijk duidelijk zou kunnen maken dat de ruimte is tenslotte een commons… Zou de ruimtepuin die ons dreigt te wurgen, daadwerkelijk onze redding kunnen zijn?”.

Het is een intrigerend idee, en er zijn er nog veel meer waar het vandaan komt. Wanneer ik een boek recenseer, markeer ik graag belangrijke passages en kernachtige zinnen met plakbriefjes. Tegen de tijd dat ik klaar was Astrotopie, had mijn exemplaar meer papieren vlaggen dan een jubileumstraatfeest. Ik hoop dat deze recensie illustreert waarom dit zo was, en waarom de argumenten van Rubenstein een zo breed mogelijk gehoor verdienen onder mensen die ervan dromen de ruimte te verkennen zonder deze te exploiteren.

  • 2022 Universiteit van Chicago Pers $ 45.00 hb 224pp

Tijdstempel:

Meer van Natuurkunde wereld