Vanuatu klaar om digitale activa te verhandelen

De eilandstaat in de Stille Oceaan is zojuist het nieuwste rechtsgebied geworden dat officieel de wereldmarkt voor digitale activa betreedt.

De woorden ‘digitaal bezit’ werden voor het eerst gebruikt door wetgevers van Vanuatu in een wijziging van de Wet op de vergunningverlening aan financiële dealers dat op 22 juli in de publicatie werd gepubliceerd. Ze definiëren het als “een immateriële asset in digitale vorm opgeslagen op een gedistribueerde grootboektechnologie (zoals blockchain) en die een reeks rechten of waarden vertegenwoordigt.”

Binnenlandse en buitenlandse bedrijven die een Vanuatu Financial Dealer License (FDL) aanvragen, kunnen “het verlenen van diensten op het gebied van distributie, secundaire handel, bewaring, het verstrekken van beleggingsadvies of andere diensten met betrekking tot digitale activa”, aldus het amendement.

Hoewel digitale activa kunnen worden gebruikt om allerlei soorten financiële instrumenten en derivaten te vertegenwoordigen, zijn digitale valuta, waaronder crypto, hun meest populaire toepassing.

“Dit is geweldig nieuws voor de financiële dealers van Vanuatu, die hadden gewacht op het juiste raamwerk om te reageren op de explosieve vraag naar digitale activadiensten door handelaren over de hele wereld”, aldus Martin St-Hilaire, voorzitter van de Vereniging van Financiële Markten van Vanuatu, dat 12 prominente licentiehouders en 6 geregistreerde agenten in het FDL-programma vertegenwoordigt.

Veiligheid inbouwen

Bovendien versterkte het amendement de bestaande bescherming ter bestrijding van financiële criminaliteit. Naast de strenge financiële regelgeving die al van kracht is sinds de uitgebreide wetswijziging van het land drie jaar geleden, zullen FDL-houders die digitale activa verhandelen nu een substantiële aanwezigheid in Vanuatu moeten hebben.

Zowel binnenlandse als buitenlandse financiële handelaren zullen een kantoor in het land moeten opzetten met een manager die daar normaal gesproken gedurende ten minste zes maanden van het jaar verblijft; ze hebben ook de mogelijkheid om een ​​erkende manager in te huren, die hen daar bij de autoriteiten zal vertegenwoordigen.

“Dit is een slimme zet van de wetgevers, omdat ze twee positieve stappen tegelijk zetten: ze maken de weg vrij voor nieuwe groeimogelijkheden in de financiële sector, terwijl ze tegelijkertijd de bescherming van consumenten verdubbelen. Alleen door een nultolerantie te hebben ten aanzien van financiële criminaliteit kunnen we onze groei op de lange termijn duurzaam maken”, aldus St-Hilaire.

Hoe voorzichtigheid veranderde in steun

Digitale activa zijn de afgelopen jaren een hot topic geweest onder de financiële toezichthouders in de wereld, waarbij de ene jurisdictie na de andere hun eigen regelgevingskader heeft geïntroduceerd.

In 2018 drong de Vanuatu Financial Services Commission aan op voorzichtigheid door het verlenen van licenties voor blockchain en cryptogeld en het benoemen van een Distributed Ledger Task Force om een ​​juridisch kader uit te werken. De recente wijziging is het directe resultaat van die taskforce, in samenwerking met de Reserve Bank of Vanuatu, de Vanuatu Chamber of Commerce and Industry, de Financial Investigation Unit en het State Law Office. De groep werkt momenteel aan aanvullende wetgeving, die later dit jaar zal worden aangekondigd, die de groei van de digitale activa-industrie verder zal ondersteunen.

Een recente gebeurtenis die de steun voor digitale activa heeft gestimuleerd, was het UnBlocked Cash-project van vorig jaar, waarbij NGO Oxfam digitale tokens gaf aan inwoners van Vanuatu die getroffen waren door cycloon Harold, waardoor ze meteen essentiële benodigdheden konden kopen. Deze tastbare demonstratie van de voordelen en veiligheid van blockchain-valuta kreeg officiële steun van de Reserve Bank of Vanuatu, die dergelijke activa eerder als ‘illegaal’ heeft beschouwd. Tegenwoordig zijn ze niet alleen volledig legaal, maar worden ze ook ondersteund door een duidelijk raamwerk.