Aan het begin van mijn onderzoekscarrière, zo'n 15 jaar geleden, werd elke suggestie dat een bij, of een ongewerveld dier, een eigen wil had of dat hij de wereld op een ingewikkelde en veelzijdige manier zou kunnen ervaren, belachelijk gemaakt. Zoals Lars Chittka aangeeft in de eerste hoofdstukken van De geest van een bij, werd het toeschrijven van menselijke emoties en ervaringen gezien als naïviteit en onwetendheid; antropomorfisme was een vies woord.
Eigenaren van gezelschapsdieren schrijven gretig emoties toe aan hun dieren, maar dan simpel hersenen van een bij zou het rijke tapijt dat ons bestaan is zeker niet kunnen ervaren. Ze zijn veel te simplistisch en robotachtig, toch?
Lars Chittka doet al 30 jaar onderzoek naar honingbijen. De Geest van een bij is een verzameling van zijn onderzoeksverhalen. Het behandelt ook de invloedrijke figuren in het bijenonderzoek en biedt een historisch perspectief op het onderzoek waarop tegenwoordig veel gedragsonderzoek is gebaseerd.
Mensen zijn al lang nieuwsgierig naar het gedrag van bijen. Veel vragen die in de 1800e eeuw werden gesteld, bestaan nog steeds. Hoewel Chittka's prachtig samengestelde en boeiende 'verhaal' geen onderzoeksresultaten presenteert die noodzakelijkerwijs nieuw zijn, word ik, als ik ze zo samen gepresenteerd lees, geprikkeld door vragen waar ik niet aan had gedacht om over na te denken. Hoe beslissen bijen bijvoorbeeld wie blijft en wie vertrekt als er een zwerm ontstaat?
De wereld van een bij
Het boek opent door je uit te dagen om jezelf in de wereld te plaatsen wereld van een bij.
De ervaring van een honingbij van de wereld is zo volkomen vreemd aan de onze dat het een niet te onderschatten uitdaging is om het te begrijpen en te onderzoeken. Het is inderdaad begrijpelijk dat we de ervaring van bijen hebben gedegradeerd tot iets simplistisch en robotachtigs als je de moeilijkheden ontdekt waarmee onderzoekers worden geconfronteerd.
Stel je eerst voor dat je een bij bent. Je hebt vleugels, waardoor je kunt vliegen. Je zicht is niet meer zo scherp, erger dan dat van je grootvader met zijn colaflesjesbril, maar je ziet dingen sneller. Het leven wordt ervaren op een snellere tijdlijn - wat ooit een film was, lijkt nu meer op een reeks afbeeldingen in een diavoorstelling.
De antennes die uit je hoofd steken, functioneren als handen, oren, tongen en neuzen in één. Je kunt zien of iemand vóór jou een bloem heeft bezocht - een bloem die je uit een veld met honderden hebt geplukt door zijn geur, en die je hebt gevonden door de aanwijzingen op te volgen. Je voelde een medebij voor je dansen in de pikdonkere korf, misschien tien kilometer van uw huidige positie.
Chittka nodigt ons vervolgens uit om ons de leven van de bij. Als je de korf voor de eerste keer verlaat, moet je de locatie ervan leren door middel van een reeks vluchten - gedrag dat wordt waargenomen bij andere voedselzoekers op centrale plaatsen, zoals mieren en wespen. Als u uw bijenkorf niet herkent en naar huis terugkeert, staat dit gelijk aan de dood.
Als je eenmaal de locatie van je korf hebt onthouden, moet je met succes je weg van en naar verschillende bronrijke plekken zo efficiënt mogelijk navigeren, nieuwe locaties leren, de timing van bepaalde bloemen die hun nectar vrijgeven en de technieken die nodig zijn om andere te manipuleren. bloemen om die van hen op te geven.
Tot nu toe klinkt dit instinctief, een basisreactie op honger. Toch presenteert Chittka aanvullend onderzoek - historisch en actueel - dat inzicht geeft in de cognitieve vaardigheden van bijen. We leren dat bijen kunnen tellen. Ze kunnen regels leren en bloemen categoriseren. En ze kunnen van anderen leren, niet alleen welke bloemen lonend zijn, maar ook hoe ze toegang kunnen krijgen.
Een van mijn favoriete experimenten, misschien wel voor de video's bij de publicatie, is hoe hommels ballen in gaten duwen om beloningen te krijgen. Deze vaardigheid kan worden geleerd door een waarnemersbij en, wat echt fascinerend is, het kan worden verbeterd. De waarnemer kan de taak oplossen door het doel te kopiëren in plaats van de techniek strikt te kopiëren, wat blijk geeft van begrip van de taak en het gewenste resultaat.
Maar wanneer zou een bij ooit een bal in een gat moeten duwen om beloond te worden met wat "nectar"?
Zoals Chittka terecht opmerkt, moeten de vragen die we stellen om de geest van bijen te begrijpen, een biologische relevantie hebben om zinvol te zijn. Dat wil zeggen, we moeten begrijpen wat belangrijk is voor het overleven van bijen, wat essentieel is in hun bestaan, en onze vragen over intelligentie en gevoel rond dat aspect plaatsen. Als we de verkeerde vragen stellen, zullen we de antwoorden nooit volledig begrijpen, zoals een vis vragen om in een boom te klimmen en ontdekken dat hij ontbreekt.
Bewustzijn en emotie
De kracht van dit boek zit hem in de subtiele opbouw naar de laatste hoofdstukken, waarna het steeds moeilijker wordt om de 'geest' van een bij te ontkennen.
Terwijl het onmogelijk te bewijzen is bewustzijn in een ander organisme biedt het onderzoek dat Chittka heeft verzameld een overtuigend argument. In De geest van een bij, zul je lezen dat bijen emoties en pijn voelen, metacognitie vertonen (dat wil zeggen, ze weten wat ze weten) en individuele verschillen laten zien in hun vermogen om te leren, met snelle en langzame leerlingen. Bijen zijn zich bewust van hun lichaam en de resultaten van hun acties, en ze tonen intentionaliteit door het gebruik van gereedschap - voorheen alleen herkend bij mensen, primaten en de kraaiachtigen familie van vogels.
Ongeacht of je gelooft dat een bij een geest heeft of niet, wereldwijd is er een verandering in onderzoekspraktijken naarmate wordt gezien dat ongewervelde dieren de wereld vollediger ervaren.
Ethische goedkeuring is vereist voor werk aan sommige ongewervelde dieren, waaronder schaaldieren en koppotigen, en verklaringen van ethische behandeling van andere ongewervelde dieren zijn vereist voor het indienen van manuscripten bij sommige tijdschriften. Suggereren dat een ongewerveld dier, zoals een bij, deze vollere ervaringen van het leven heeft, trekt niet langer spot aan, maar creëert in plaats daarvan een ongemakkelijke ruimte voor insectenonderzoekers, die de realiteit van hun experimenten misschien niet onder ogen willen zien.
We hebben de intelligentie van bijen en andere 'lagere' soorten veel te lang onderschat; het is tijd om op te letten. Chittka laat ons zien dat bijen de belangrijkste ingrediënten van een geest hebben: ze hebben een representatie van de ruimte, ze kunnen leren door te observeren en ze vertonen eenvoudig gereedschapsgebruik. Bijen hebben blijk gegeven van een flexibel geheugen, met ideeën over wat ze willen bereiken, het vermogen om geschikte oplossingen te onderzoeken om dit te bereiken en zich bewust te zijn van de mogelijke resultaten van hun eigen acties.
Experimenten hebben verder aangetoond dat bijen emotionele toestanden lijken te hechten aan beloningen en straffen. Hoewel hun biologie en ervaring van de wereld heel anders zijn dan die van ons, is het redelijk om te geloven dat ze inderdaad een geest bezitten die in staat is om het rijke tapijt van het leven te ervaren waarvan we zo lang dachten dat het alleen voor ons beschikbaar was.
Geschreven met momenten van lichtzinnigheid en doordrenkt van nieuwsgierigheid, De geest van een bij is een genot. Hoewel sommigen misschien niet klaar zijn om gevoel toe te schrijven aan zoiets 'eenvoudigs' als een bij, zal dit boek je ertoe aanzetten om je af te vragen waarom niet. Zoals Chittka het zo welsprekend verwoordde in een recente toespraak: "We zijn denkende, lijdende, genietende wezens in een wereld van andere denkende, lijdende en genietende wezens, met verschillende geesten en percepties."
Met dat in gedachten kijk ik bijvoorbeeld een beetje anders naar de wereld.
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Krediet van het beeld: Jon Sullivan/Wikimedia Commons
