Ettersom organisasjoner i økende grad ser etter å bruke droner til alt fra leveranser til skadedyrbekjempelse til overvåking, sikkerhet i himmelen blir en utstedelse som krever mer oppmerksomhet. Regelverket rundt droner og deres flyging varierer mye mellom land og regioner, men for å virkelig begynne å skalere teknologien må det være mer standardisering når det gjelder hvem som kan fly hvor, hvor fort, hvor høyt osv.
Storbritannia tar ledelsen når det gjelder dronemobilitet, med en kunngjøring denne uken om planer om å bygge en 165 mil (265 kilometer) "drone-supervei." Project Skyway ledes av Høyde engel, et britisk luftfartsselskap og enhetlig trafikkstyringsselskap, og involverer et konsortium av andre interessenter, inkludert British Telecommunications Group.
Så hvordan bygger du en motorvei i luften? Se for deg en luftromskorridor som løper mellom forskjellige byer, med droner som zoomer frem og tilbake i de angitte himmelsegmentene. Den differensierende faktoren her er at i stedet for at hver drone bruker sine egne sensorer ombord for å navigere ruten, benytter de seg alle av et bakkebasert nettverk av sensorer. Dette nettverket samler data fra flere kilder for å lage et sanntids, høyoppløselig bevegelig kart over luftrommet og guider droner til deres destinasjoner.
[Innebygd innhold]
Ved å kaste bort sensorene ombord, ville dronene som bruker motorveien frigjøre plass og vektkapasitet for å øke nyttelasten og, forhåpentligvis, effektiviteten.
Project Skyway kan også bidra til å demokratisere dronebruk og tilgang til luftrom; som selskapets pressemelding sa det: "Dette systemet vil sikre at ethvert selskap trygt kan komme i luften og bygge en skalerbar droneløsning til fordel for samfunnet, bedrifter og industri, på jevne og rettferdige vilkår, tilgjengelig for alle." Hvor mye det vil koste selskaper å bruke motorveien er imidlertid ikke avslørt ennå.
Oxford vil være motorveiens sentrale knutepunkt, og forbinder luftrommet over Coventry og Rugby i nord, Cambridge i øst, Milton Keynes i sør. Nettverket kan etter hvert utvides til flere byer inkludert Southampton og Bentwaters.
Flere forskjellige typer organisasjoner er ute etter å komme inn i den luftbårne aksjonen. Royal Mail har som mål å distribuere en flåte på 500 droner å levere post til avsidesliggende områder, og starter med små øyer som Shetlands eller Orknøyene. Storbritannias nasjonale helsetjeneste prøver seg dronelevering for medisiner, spesielt kjemoterapimedisiner, til kreftpasienter som bor på avsidesliggende øyer; en slik rute ville spare pasientene for en tre til fire timers fergetur til fastlandet og tilbake for å hente medisinene sine.
Politiavdelinger bruker allerede droner for å samle sikkerhetsdata (ja, det er skummelt futuristisk og foruroligende). Og selvfølgelig er det dronelevering av alle typer produkter som beveger seg både mellom bedrifter og direkte til forbrukere. Altitude Angel lister til og med passasjer-UAV-er – også kjent som flygende taxier – som en annen type kjøretøy som til slutt kan benytte seg av drone-motorveien.
Dronene som bruker motorveien vil variere mye i størrelse og vekt, noe som gjør det desto viktigere å koordinere bruken av luftrommet nøye og unngå kollisjoner. De postdroner måler 10 meter (32.8 fot) fra vingetipp til vingetipp og kan bære opptil 100 kg (jeg mener, er det noen som får så mye post i disse dager?).
Medisinleveringen droner veie 85 kg, har et vingespenn på 5 meter, og kan bære nyttelast som veier opptil 20 kg. I den mindre enden av spekteret vil politiets datainnsamling og grunnleggende leveringsdroner være.
Project Skyway kan sees på som en del av en økende innsats fra ulike land for å redusere kjøretøytrafikken på veiene, både av hensyn til utslipp og overbelastning. Siden det er færre krav til sikkerhet og komfort for å transportere last enn det er for å transportere mennesker, ser det ut til å være fornuftig å finne nye måter å flytte varer i luften eller under jorden.
"Denne droneevnen har eksistert ganske lenge, men er i sin spede begynnelse når det gjelder å være faktisk en del av samfunnet vårt og være en brukbar applikasjon," sier British Telecommunications' dronedirektør, Dave Pankhurst, fortalte BBC. "Så for oss handler dette om å ta et betydelig skritt mot det punktet. Det kommer til å åpne opp for så mange muligheter."
Altitude Angel har som mål å ha motorveien i drift innen juni 2024, og planlegger å gjøre teknologien allment tilgjengelig slik at andre byer og land kan sette opp egne drone-motorveier.
Bilde Credit: Apian
