Mennesker har omformet planetens land i årtusener ved å rydde villmarker for å dyrke avlinger og oppdra husdyr. Som et resultat har mennesker ryddet en tredjedel av verdens skoger og to tredjedeler av ville gressletter siden slutten av sist istid.
Dette har gitt store kostnader for planetens biologiske mangfold. I løpet av de siste 50,000 XNUMX årene – og mens mennesker bosatte seg i regioner rundt om i verden – biomasse av ville pattedyr har gått ned med 85 prosent.
Ekspanderende landbruk har vært den største driveren for ødeleggelsen av verdens villmarker. Denne utvidelsen av jordbruksareal er nå avsluttet. Etter årtusener har vi passert toppen, og de siste årene har global bruk av landbruksarealer gått ned.
"Topp jordbruksland"
Landbruksareal er summen av dyrkbar jord som brukes til å dyrke avlinger, og beite som brukes til å dyrke husdyr.
Måler nøyaktig hvor mye land vi bruker til landbruk er vanskelig. Hvis alle gårder bare var rader med tett plantede avlinger, ville det vært enkelt å beregne hvor mye land som brukes. Bare tegn en firkant rundt feltet og beregn arealet. Men over store deler av verden er det ikke slik jordbruk ser ut: det er ofte lav tetthet; blandet med landlige landsbyer; i små småbruk som er et sted mellom en hage og en gård. Hvor jordbruksland starter og slutter er ikke alltid entydig.
Som et resultat er det en rekke estimater for hvor mye land som brukes til jordbruk.
Her har jeg samlet tre analyser om endringen i global arealbruk – disse er vist i visualiseringen.1 Hver bruker en annen metodikk, som forklart i diagrammet. FN FAO produserer berggrunnsdata for hver av disse analysene fra 1961 og utover; forskerne bruker imidlertid sine egne metoder på toppen, og utvider denne serien lenger tilbake i tid.2
Som du ser er de uenige om hvor mye areal brukes til jordbruk, og tidspunktet da arealbruken toppet seg. Men de do enige om at vi har passert toppen.
Dette markerer et historisk øyeblikk i menneskehetens forhold til planeten; et avgjørende skritt i beskyttelsen av verdens økosystemer.
Det viser at fremtiden for matproduksjon ikke trenger å følge den destruktive veien som den gjorde tidligere. Hvis vi fortsetter på denne veien vil vi være i stand til å gjenopprette plass til planetens villmarker og dyreliv.3
Verden har passert topp jordbruksland4
En global frakobling av landbruksjord og matproduksjon
Til tross for denne reduksjonen i jordbruksareal, har verden fortsatt å produsere mer mat. Dette gjelder både avlinger og husdyr.5
Vi ser denne frakoblingen i diagrammet som presenterer FNs FAOs data. Den viser at det globale jordbruksarealet – den grønne linjen – har nådd toppen mens jordbruksproduksjonen – den brune linjen – har fortsatt å øke sterkt, selv etter denne toppen.6
Når vi bryter ut hver landbrukskomponent individuelt, eller ser på den i fysiske snarere enn monetære enheter, finner vi den samme trenden: en fortsatt økning i produksjonen. Du kan utforske disse dataene for enhver avling eller animalsk produkt i vår Global Food Explorer.
Dette viser at å mate flere mennesker ikke trenger å bety å ta habitat bort fra annet dyreliv. Denne frakoblingen gjør at vi kan produsere mer samtidig som vi gir land tilbake til naturen på samme tid.
Globalt jordbruksland har nådd toppen, men avlingsland har ikke
Global beite har nådd toppen. Global avlingsland har ikke. Dette kan komme som en overraskelse ettersom det globale kjøttforbruket øker. Hvordan kan da beite for husdyr ha nådd toppen og nå være det fallende?
Verden produserer tre ganger så mye kjøtt som det gjorde for 50 år siden. Men hvordan dette kjøttet produseres og hvilke typer kjøtt vi spiser har endret seg. For det første produserer vi mye svinekjøtt og kylling som ikke mates på beite.
For det andre har mye av storfekjøttproduksjonen vår flyttet seg fra utmarksbeite til mer intensive oppdrettsmetoder; dette har spart land. Dette gir et viktig dilemma: kornfôret husdyr er ofte mer arealeffektivt enn beitefôret husdyr, så du trenger totalt sett mindre areal; men det biologiske mangfoldet på beitemarker er ofte bedre enn intensive kulturområder.
Hva dette betyr er at flere og flere dyr blir fôret fra avlinger dyrket på jordbruksland, i stedet for på beite. Faktisk brukes nesten halvparten av verdens jordbruksland til å produsere dyrefôr. Dessverre er denne konverteringsprosessen fra avlinger til kjøtt fortsatt en ineffektiv en, noe som betyr at vi trenger mye land for å produsere en liten mengde mat.
Biodrivstoff har også lagt til et ekstra press på jordbruksland, spesielt i land som USA og Brasil.
Global frakobling av jordbruksareal og matproduksjon7
Landbruksarealbruken øker fortsatt i mange land – ofte på bekostning av karbonrike habitater
Selv om dette globale bildet er lovende, er det flere grunner til at vi ikke bør være selvtilfredse med denne utviklingen.
Den første er at bruken av jordbruksareal definitivt ikke har toppet seg overalt. Landbruksarealbruken har gått ned i noen land, men fortsetter å øke i andre.
Den andre er fordelingen av disse endringene i arealbruk over hele verden, og deres implikasjoner for tap av biologisk mangfold og karbonutslipp. De største reduksjonene i beite har vært på tvers av tørre områder; tempererte regioner har også sett en reduksjon de siste tiårene; i mellomtiden har beite fortsatt å utvide seg i mange tropiske land.8 Faktisk, som jeg har dekket andre steder, er utvidelsen av beiteland for storfekjøttproduksjon fortsatt den ledende driveren for global (og tropisk) avskoging.
Grunnen til at denne forskyvningen av beitemarker fra tørre og tempererte til tropiske områder er viktig, er at tropene er mye rikere på biologisk mangfold og karbon. Over halvparten av verdens arter lever i tropiske skoger.9 Tropisk skog er også store karbonvasker, og kan lagre mye karbon per arealenhet.10
Den tredje, som jeg nevnte tidligere, er den globale avlingsland ekspanderer fortsatt. Vi ser dette i diagrammet. Andre kilder antyder at denne økningen kan være enda raskere.11 De World Resources Institute ser nærmere på denne forskningen her..
Til slutt er det vanskelig å kvantifisere mengden land som brukes til beite. Her har vi fokusert på rapporterte landbruksdata fra FN FAO basert på folketellingsdata, landrapporter og ekspertestimater, men dette kommer med usikkerhet.12 Å forbedre vår måling av landbruksarealbruk, potensielt fra satellittdata, vil tillate oss å overvåke endringer nærmere.
Fortsatt nedgang er ikke garantert: Fremtiden for arealbruk hviler på avgjørelsene vi tar i dag
Flere kilder tyder på at den globale bruken av landbruksareal har falt de siste tiårene. En fortsatt nedgang er imidlertid ikke garantert.
Som vi ser fra HYDE 3.2-serien i det første diagrammet, nådde arealbruken sitt høyeste nivå på begynnelsen av 2000-tallet og har gått ned siden den gang, men har sett en liten tilbakegang de siste årene. Arealbruken utvides fortsatt over Afrika sør for Sahara og Sør-Amerika. Etter hvert som befolkningen øker, og inntektene øker, øker presset på land vil fortsette.13
Det er derfor, som jeg hevder her, forbedringer i avlinger og landbruksproduktivitet er så viktig. Redusere landtrykket ved redusere kjøttforbruket og land dedikert til biodrivstoff er også viktig.14
Unnlater å investere i disse forbedringene, og vi risikerer å snu denne globale trenden. Vi kan ende opp med en kortvarig og midlertidig topp. Gjør det til en prioritet, og vi kan akselerere å nå denne toppen overalt.
Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Vår verden i data og har blitt publisert på nytt her under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.
