NASAs James Webb-romteleskop fanget nylig kaoset til Cartwheel Galaxy som ligger nesten 500 millioner lysår unna i Skulptør-konstellasjonen. Den fanget også to mindre følgegalakser mot et bakteppe av mange andre galakser.
Dette detaljerte bildet produsert av Webbs kraftige infrarøde blikk avslørte nye detaljer om stjernedannelse og galaksens sentrale svart hull. Den viser hvordan Cartwheel Galaxy har endret seg over milliarder av år.
Cartwheel-galaksen, som vist på bildet, ser ut som et vognhjul. Dens utseende er et resultat av en intens hendelse – en høyhastighetskollisjon mellom en stor spiralgalakse og en mindre galakse (ikke synlig på dette bildet).
NASAs tjenestemenn sa, «Kollisjoner av galaktiske proporsjoner forårsaker en kaskade av forskjellige, mindre hendelser mellom de involverte galaksene; Cartwheel er intet unntak.»
Galaksen inneholder to ringer: en lys indre ring og en omkringliggende, fargerik ring. Begge ringene utvider seg utover fra midten av kollisjonen, som krusninger i en dam etter at en stein er kastet inn i den. På grunn av disse spennende egenskapene til galaksen, dette galakse er også kjent som Ringgalaksen.
Store unge stjernehoper sees i de lyseste områdene av kjernen, som også inkluderer en enorm mengde varmt materiale. På den andre siden dominerer stjernedannelse og supernovaer i den ytre ringen, som har vokst i nesten 440 millioner år. Når den vokser, kolliderer denne ringen med den omkringliggende gassen og forårsaker stjernedannelse.
Andre teleskoper, inkludert Hubble-romteleskopet, har tidligere undersøkt Cartwheel. Men den dramatiske galaksen har vært innhyllet i mystikk – kanskje bokstavelig talt, gitt mengden støv som skjuler utsikten. Webb, med sin evne til å oppdage infrarødt lys, avdekker nå ny innsikt i Cartwheels natur.
Kreditt: NASA, ESA, CSA, STScI, Webb ERO Production Team
NASA sa, "Nær-infrarødt kamera (NIRCam), Webbs primære bildeapparat, ser i det nær-infrarøde området fra 0.6 til 5 mikron, og ser avgjørende bølgelengder av lys som kan avsløre enda flere stjerner enn observert i synlig lys. Dette er fordi unge stjerner, hvorav mange dannes i den ytre ringen, er mindre skjult av tilstedeværelsen av støv når de observeres i infrarødt lys. I dette bildet er NIRCam-data farget blå, oransje og gul. Galaksen viser mange blå prikker, individuelle stjerner eller lommer med stjernedannelse. NIRCam avslører også forskjellen mellom den jevne fordelingen eller formen til de eldre stjernepopulasjonene og tett støv i kjernen sammenlignet med de klumpete formene knyttet til de yngre stjernepopulasjonene utenfor den.»
"Å lære finere detaljer om støvet som bor i galaksen, krever imidlertid Webbs Mid-Infrared Instrument (MIRI). MIRI-data er farget rødt i dette sammensatte bildet. Den avslører områder i Cartwheel Galaxy rike på hydrokarboner og andre kjemiske forbindelser, samt silikatstøv, som mye av støvet på jorden. Disse områdene danner en serie spiralformede eiker som i hovedsak danner galaksens skjelett. Disse eikene er tydelige i tidligere Hubble-observasjoner utgitt i 2018, men de blir mye mer fremtredende i dette Webb-bildet.»
