Det rombaserte solenergiprosjektet (SSPP) ved Caltech fungerer å distribuere en konstellasjon av modulære romfartøyer som samler inn sollys, forvandler det til elektrisitet, og deretter trådløst overføre den elektrisiteten uansett hvor den trengs – inkludert til steder som for øyeblikket ikke har tilgang til pålitelig strøm.
Over en periode på to år har de bygget og demonstrert to prototypefliser. Dette er det viktigste modulære elementet som fanger sollyset og overfører kraften. Gjennom den prosessen lærte de mange ting om hvordan man designer svært integrerte og ultralette systemer av denne typen. Den andre rombaserte solenergiprototypeflisen er 33 prosent lettere enn den første.
De modulære flisene skaleres til et større utvalg. De er montert på en svært fleksibel struktur som kan foldes sammen for å passe inn i en bærerakett. Når den er utplassert, utvides strukturen, og flisene jobber sammen og i synkronisering for å generere energi, konvertere den og overføre den akkurat dit du trenger den og ingen andre steder.
Caltech jobber med tre eller fire teknologiske gjennombrudd som i kombinasjon vil forvandle måten solenergi i verdensrommet.
Over – En rekke små solcellepaneler som er en del av Space Solar Power Project, integrerer fotovoltaikk, kraftoverføringskretser og inkluderer strålestyring.
Kreditt: Caltech
Ved å bruke nye foldeteknikker, inspirert av origami, er de i stand til å redusere dimensjonene til et gigantisk romfartøy for oppskyting betydelig. Emballasjen er så tett at den er praktisk talt fri for tomrom.
Å utnytte solenergi i verdensrommet er avhengig av banebrytende fremskritt på tre hovedområder:
* Atwaters forskningsgruppe designer ultralette høyeffektive solceller (materialer som konverterer lys til elektrisitet) som er optimert for plassforhold og kompatible med et integrert modulært kraftkonverterings- og overføringssystem.
* Hajimiris forskerteam utvikler lavkost- og lettvektsteknologien som trengs for å konvertere likestrøm til radiofrekvenskraft (som brukes til å overføre mobiltelefonsignaler, for eksempel) og sende den til jorden som mikrobølger. Prosessen er trygg, forklarer Hajimiri. Ikke-ioniserende stråling på overflaten er betydelig mindre skadelig enn å stå i solen. I tillegg kan systemet raskt slås av ved skade eller feil.
* BPellegrinos gruppe oppfinner sammenleggbare, ultratynne og ultralette romstrukturer for å støtte solceller så vel som komponentene som trengs for å konvertere, overføre og styre radiofrekvenskraft dit det trengs.
Grunnenheten i systemet forskerne ser for seg er en 4-tommers-by-4-tommers flis som veier mindre enn en tiendedel av en unse. Hundretusenvis av disse flisene ville kombineres til et system av flygende teppelignende satellitter som, når de er foldet ut, vil skape en overflate som samler sollys som måler 3.5 kvadratkilometer.
Arbeidet med SSPP har blitt støttet av mer enn 100 millioner dollar i finansiering fra Donald Bren, styreleder i Irvine Company og et livsmedlem av Caltech-samfunnet, og hans kone, Brigitte Bren, en Caltech-tillitsmann. Northrup Grumman Corporation ga midler til innledende mulighetsstudier.
Brian Wang er en futuristisk tankeleder og en populær vitenskapsblogger med 1 million lesere per måned. Bloggen hans Nextbigfuture.com er rangert som #1 Science News Blog. Den dekker mange forstyrrende teknologi og trender, inkludert rom, robotikk, kunstig intelligens, medisin, anti-aging bioteknologi og nanoteknologi.
Han er kjent for å identifisere banebrytende teknologier, og er for tiden en av grunnleggerne av en oppstart og innsamling for høy potensielle selskaper i et tidlig stadium. Han er forskningssjef for allokasjoner for dype teknologiinvesteringer og en engelinvestor hos Space Angels.
Han er en hyppig foredragsholder i selskaper, og har vært TEDx -foredragsholder, høyttaler på Singularity University og gjest på mange intervjuer for radio og podcaster. Han er åpen for offentlige foredrag og rådgivning.
