Emma Chapman anmeldelser First Dawn: From the Big Bang to Our Future in Space av Roberto Battiston (oversatt av Bonnie McClellan-Broussard)
Jeg skal innrømme noe pinlig. Da jeg først kom over Første daggry, jeg bedømte boken bokstavelig talt etter omslaget og tittelen. Jeg satte meg ned og forventet å lese om forskningsområdet mitt: epoken med de første stjernene i universet vårt. Bare noen få sider senere gikk det imidlertid opp for meg at denne boken ikke ville tillate meg luksusen å sole meg i det jeg allerede visste. Jeg skulle bli påminnet i stedet for hvor mye jeg ikke visste, og den lille akademiske komfortsonen min.
Så hva handler egentlig denne boken om? Alt og ingenting. Eller rettere sagt, hvor lite vi vet om veldig mye. I stedet for å fokusere på det vi vet om ett emne innen astronomi, Roberto Battiston diskuterer gledelig hvor langt vi har kommet og hvor langt vi har igjen å gå på temaene «Fra Big Bang til vår fremtid i verdensrommet», som undertittelen lyder.
Battiston, en fysiker og tidligere sjef for den italienske romfartsorganisasjonen, er en svært sympatisk forteller. Å lese om menneskehetens uvitenhet om emne etter emne kan lett være nedslående, men du får en følelse av at forfatteren nyter det ukjente positivt. Det føles snarere som å løpe for å holde tritt med en reiseleder med paraply, som lystig peker ut det ene synet etter det andre. I en minneverdig innsikt beskriver Battiston timene han tilbrakte i CERN-bibliotekene før World Wide Web ble oppfunnet. «Jeg husker … jeg satt på gulvet, omgitt av bøker, den ene åpen oppå den andre, for å sammenligne tekster og referanser i sanntid. Det var som å ha en analog datamaskin med mange åpne vinduer og kunne hoppe fra en PDF til en annen.» Da måtte du jobbe hardt for å finne informasjon, mens det nå uten tvil er for mye kunnskap til fingerspissene. Vi synes det er vanskelig å dedikere oss til et enkelt emne, spørsmål eller kategori.
For meg er det store traumet ved å jobbe hjemme å se folks delte skjerm med en nettleser full av dusinvis av åpne faner – det gjør meg engstelig bare jeg ser på den. Jeg kan ikke håndtere halvt gjennomtenkt innhold, en oppgave som er angret eller en uutforsket fane med et potensielt svar på et spørsmål. Så Første daggry var en velkommen utfordring for meg, fordi det er en bok som utforsker enestående spørsmål om så forskjellige emner som inflasjon og interstellar migrasjon – åpner nye vinduer med forlatelse.
Jeg følte meg ofte litt andpusten og lamslått på slutten av en rask dukkert i et komplekst felt, men som forfatteren påpeker, det er ingen skam i dette
Delt inn i 33 korte kapitler, er hvert kapittel en oppsummering av hvorfor et emne er interessant, hvordan kunnskapen vår har utviklet seg, og hvor astronomene konsentrerer sitt fokus neste gang. Tempoet i boken gjenspeiler tempoet i kunnskapsutviklingen som Battiston ønsker å fremheve. Faktisk følte jeg meg ofte litt andpusten og lamslått på slutten av en rask dukkert i et komplekst felt, men som forfatteren påpeker, er det ingen skam i dette. Selv om dette er full av korte introduksjoner til ulike vitenskapelige konsepter og områder, er ikke dette en "intro til"-bok; og det er mulig at leserne vil tape dersom de ikke har en tidligere lidenskap for feltet. Kort sagt, det er en gave til vitenskapsmannen i livet ditt, eller den vennen som ser på Brian Cox-dokumentarer, men kanskje ikke naboen din som aldri har sett opp i undring.
De siste kapitlene, der Battiston diskuterer antimaterie (hans forskningsspesialitet) og fremtiden til romfart, er spesielt fascinerende. Du kan høre lidenskapen hans, og du får detaljer og anekdoter som du bare ikke ville vært i stand til å finne ved hjelp av en søkemotor, og rollen som rombyråsjef gir ham en unik utsikt. Han beskriver besøkene sine til fabrikkene til SpaceX, for eksempel, refererer til Elon Musk på fornavnsbasis, og diskuterer den politiske geografien til forskningsfinansiering i en tid med rommilliardærer.
Selv om du bare har noen få minutter av gangen til å lese denne boken, vil du gli gjennom kapitlene. Du vil bli påminnet om hva en fermion er, noter deg for å slå opp mer om Higgs-bosonet, og lære begeistret om rombaserte eksperimenter for å finne mørk materie. Du vil ende opp med mange åpne faner i hjernen din, så ikke forvent å komme unna og være fornøyd med svarene. I stedet vil du forstå det presserende behovet for å stille det neste store spørsmålet: Kan vi reise i nærlyshastigheter? Finnes det liv på andre planeter?
I sitt forord skriver Battiston at han alltid har vært «interessert av kanter, tiltrukket av diskontinuiteten som eksisterer mellom grensen og avgrunnen, mellom det nye og det gamle, mellom kunnskap og uvitenhet; dette er grunnen til at jeg valgte å bli vitenskapsmann, og jeg har aldri angret”. Jeg angrer ikke på at jeg misforstod innholdet i denne boken første gang jeg tok den opp. Det utfordret meg på områder der jeg ikke visste noe og ydmyket meg på områder der jeg trodde jeg visste alt. Forbered deg på å bli svimmel og be nissen om noen sidemarkører – du trenger dem.
- 2022 MIT Press 216 pp £25hb
