Astronomer publiserte flere artikler per år under COVID-19-pandemien enn de gjorde på forhånd – men menn nøt en uforholdsmessig andel av økningen. Endringen, som har utvidet kjønnsgapet i astronomi, har blitt avslørt i en studie utført av to fysikere (Nature Astronomy doi:10.1038/s41550-022-01830-9). De fant også at nedstengninger kan ha skapt barrierer for nye forskere som kommer inn på feltet.
Analysen er utført av Vanessa Böhm fra University of California, Berkeley, og Jia Liu fra Kavli Institute for the Physics and Mathematics of the Universe i Japan, som undersøkte de offentlige registreringene av astronomiartikler publisert mellom 1950 og 2022.
Da Böhm og Liu fokuserte på perioden rundt pandemien, og analyserte dataene etter kjønn, karrierestadium og land, fant de ut at astronomipublikasjonene økte med 13 % siden mars 2020.
Forskerne spekulerer i at denne økningen i publikasjoner kan skyldes fleksibelt arbeid og mindre tid brukt på reise, noe som gjør det mulig for forskere å gjøre mer fokusert arbeid.
Liu advarer imidlertid om at en økning i publikasjoner ikke nødvendigvis betyr større innvirkning. "Da jeg diskuterte funnene våre med kolleger, var det noen som tok opp et interessant poeng - å jobbe hjemmefra er bra for å fullføre eksisterende arbeid, men dårlig for å generere nye ideer," sa hun Fysikkens verden, "som jeg fant ganske overbevisende basert på min personlige erfaring."
Ulik fordeling
Studien avdekket at de fleste land opplevde et fall i antall førstegangsforfattere. Og mens eksisterende forskere økte sine årlige publikasjoner, ble ikke gevinsten delt likt. Før pandemien publiserte kvinner 8.9 artikler for hver 10 publisert av menn, men dette falt til 8.8 under COVID-19.
Andelen kvinner blant førstegangsforfattere gikk også ned i 14 av 25 land. Faktisk var det ikke et enkelt land hvor kvinnepublikasjoner holdt tritt med menns siden 2020, selv på steder der de tidligere hadde matchet eller overgått dem, som Australia, Nederland og Sveits.
Dette kan skyldes at kvinner tar mer omsorgsansvar under nedstengninger, men Böhm advarer om at effektene kan fortsette selv nå som arbeidsplassene gjenåpnes. Hybridverksteder kan for eksempel forsterke kjønnsforskjellen hvis det stort sett er unge mødre som velger å presentere arbeidet sitt virtuelt i stedet for personlig.
Tidlige stadier av COVID-19-pandemien straffet kvinner i akademia
"Den nåværende akademiske karrieren er designet for forskere som har opplevd lite diskriminering, har minimale familieplikter og har maksimal fleksibilitet når det gjelder arbeidsplaner og flytting," forklarer Böhm. "I vårt samfunn nytes disse privilegiene bare av noen få, og de er vanligvis menn."
For å bekjempe dette problemet foreslår Böhm at de som tar ansettelsesbeslutninger bør identifisere og fjerne barrierene som hindrer kvinnelige kandidater fra å søke, bli valgt ut eller bli i avdelinger. Liu legger til at det å ansette flere kvinner til lederstillinger også kan være effektivt. "Dette vil gi kvinner mer stemme, gi juniormedlemmer forskjellige rollemodeller og danne et støttesystem for å takle nye utfordringer på en systematisk måte," sier hun.
