Til tross for utfordringer er nigerianske Bitcoin-gruvearbeidere klar til å tjene

Dette er en meningsredaksjon av Emeka Ugbah, vert for podcasten "Bitcoin This Blockchain That" basert i Rwanda.

Tenk deg at du ammer en kopp kaffemokka på en kaffebar på Lower Manhattan. Så overhører du denne afrikansk-utseende karen – som ut fra sitt ansikt, selvsikre oppførsel og høyenergistemme slår deg som en nigerianer – si at han er en Bitcoin-gruvearbeider. Du vil sannsynligvis prøve å få et bedre innblikk av fyren, fordi du umiddelbart tror at han er en av dem - de svindlerne som glir inn i DM-er, og lover appetittvekkende avkastning hvis du investerer i Bitcoin-gruveordningene deres. Han kan umulig være legitim.

Ja, jeg ville nok tenkt det samme hvis jeg var i båsen med deg, selv om jeg er nigerianer.

Vi vet alle at Nigeria regnes som den afrikanske nasjonen med den høyeste bruksraten for bitcoin og kryptovalutaer – en historie jeg elsker å fortelle. Men å ha Bitcoins bevis-på-arbeid konsensusmekanisme i tankene og hvor avhengig av makt den er, samt det faktum at Nigeria er ikke et pålitelig valg når det kommer til billig eller stabil strøm, er det vanskelig å forestille seg at noen betydelig hasjkraft kan komme fra landet.

Så, i sannhet, ville du sannsynligvis ha rett i å tro at fyren ikke er legitim. Men burde du det?

Hindringer for gruvedrift av Bitcoin i Nigeria

Mangel på pålitelig kraft

Nigeria er 14. største afrikanske land etter landmassers og dens mest folkerike, med en befolkning på mer enn 200 millioner mennesker, hvorav omtrent 52 % bor i urbane områder. Det er foruroligende å vite at disse menneskene må være avhengige av en deprimerende 4,000 megawatt som nasjonens strømnett klarer å generere.

Jeg brukte adjektivet "deprimerende" fordi det er den faktiske tilstanden til maktsituasjonen i landet. Hjem og bedrifter – fra småskala til større virksomheter – blir ofte tvunget til å sikre alternative strømkilder eller risikerer å holde seg i mørket og stanse driften til strømmen kommer tilbake. Disse alternative strømkildene, fra bensin- og dieseldrevne generatorer til solenergi, er ment å tjene hjelpekraft i typiske scenarier. Men når det gjelder Nigeria, har de nå blitt den viktigste kraftkilden for mange i landet.

Så det er nesten utenkelig at Bitcoin-gruvedrift kan være vellykket i landet. Men det er det - Nigeria bidrar faktisk til Bitcoins globale hash-rate, og jeg skal fortelle deg hvordan når vi går videre med denne samtalen.

Uklart, grensefiendtlig, regulatorisk landskap

Som med nasjonalstater, Nigerias holdning til Bitcoin og kryptovalutaer har vært noe stridbar.

Vi husker tydelig den skjebnesvangre fredagen, Februar xnumx, xnumx, da apex bank, Central Bank of Nigeria (CBN) ga ut en uttalelse som advarte alle leverandører av finansielle tjenester om å avbryte alle bitcoin- eller kryptovaluta-relaterte transaksjoner. Og advarselen sluttet ikke der: Bankene ble også bedt om å fryse kontoene som tilhørte enhver person eller enhet som tidligere hadde brukt bankens infrastruktur som en på- eller avkjøring inn og ut av kryptovalutabørser.

Mange kontoer ble deretter frosset i henhold til direktivet, som tvang Nigerianere tar i økende grad i bruk peer-to-peer-systemet for verdiutveksling som tross alt var en av grunnene bak etableringen av Bitcoin i utgangspunktet: overføring av verdi fra person til person, uten behov for en pålitelig tredjepart.

Til tross for at Nigerias Securities and Exchange Commission (SEC) nylig utstedt noen forskrifter som ser ut til å være litt mindre haukeaktige mot digitale eiendeler, forblir ting stort sett uklart med hensyn til hvilken holdning regulatorer vil ta mot gruvedrift, spesielt fordi gruvearbeidere (i mangel på et bedre begrep) "trykker ut penger."

Motstandsdyktighet blant motstandere

Det er en mengde ting - flotte ting - som nigerianere er kjent for noen av de første tingene som kommer til tankene når mange mennesker tenker på nigerianere kan være mindre enn selvtillit inspirerende.

Likevel er det også kjent av mange at en nigerianer kan overleve, og til og med trives, under de tøffeste forhold. Dette er tydelig i det faktum at én av fem personer med afrikansk opprinnelse – funnet hvor som helst i verden, uansett hvor ugjestmild stedet er – er nigeriansk.

Som nigerianer kan jeg bekrefte denne motstandskraften. Vi har denne medfødte evnen til å justere og tilpasse oss nesten alle forhold, nesten hvor som helst vi befinner oss. På dette tidspunktet i samtalen burde ikke det faktum at det er nigerianere som har våget seg inn i Bitcoin-gruvedrift, som fordømmer de svekkende oddsene, være for mye av en overraskelse, ikke sant?

Det er utfordrende å avgjøre nøyaktig når den første ASIC-baserte i Nigeria koblet til Bitcoin-nettverket, fordi gruvearbeidere der legger mye arbeid i å holde seg så utenfor radaren som mulig. Og ja, jeg vet at hashhastigheten generert fra landet kanskje ikke utgjør så mye som en blip eller en puls i nettverket. Faktisk en ganske omdiskutert datakilde har det at Afrika som helhet bidrar med mindre enn 0.2 % av den globale Bitcoin-hash-raten. Den innovative innsatsen de nigerianske gruvearbeiderne legger ned for å sikre verdens mest desentraliserte, sensurresistente pengesystem bør ikke gå ubemerket hen - deres historier bør ikke forbli ufortalte.

Historier fra nigerianske Bitcoin-gruvearbeidere

Da jeg begynte å forske på dette emnet, var jeg privilegert å komme i kontakt med noen få personer som miner Bitcoin i Nigeria. Vi hadde lange samtaler om hvordan de kom inn i det og hvordan de klarer å navigere seg gjennom utfordringene de hele tiden står overfor. Av sikkerhetsgrunner, som grenser til det fiendtlige reguleringslandskapet jeg nevnte tidligere, valgte de å være anonyme, så vi vil omtale dem med pseudonymer.

Den første personen, la oss kalle ham Kola. Relativt ny innen Bitcoin-gruvedrift begynte Kola sin reise i september 2021 med bare én enhet av Antminer S9, som han kjøpte for rundt $450 til $500 på den tiden. Ifølge ham bestemte han seg for å ta et stikk på gruvedrift med den ene ASIC, men har siden den gang utvidet og skaffet seg syv andre, som alle er Innosilicon T2THs, alle kjøpt som brukte gruvearbeidere fra Kina og sendt til Nigeria. Så, for ikke å gi plass til for mange spørsmål fra myndighetene, spesielt med tanke på at han importerer "pengeutskriftsmaskiner", ble ASIC-ene tollklarert som datagrafikkbehandlingsenheter (GPUer)

Kola valgte å ikke røpe hvor han befinner seg, men uttalte at virksomheten hans ligger et sted i den nord-sentrale delen av landet, nær en av landets vannkraftkilder. Som et resultat av å være nær denne store kraftkilden som gjør den relativt billig, bruker Kola så lite som $15 til $20 månedlig på strøm for å drive driften. Men siden den "nigerianske faktoren" fortsatt spiller inn, sa han at han får mellom 20 og 22 timers strømforsyning per dag. Å være utelukkende avhengig av den ene strømkilden betyr at han blir utsatt for å stenge driften i mellom to og fire timer hver dag.

Nå, her er en annen interessant bit: På grunn av den uklare regulatoriske tilstanden og til de lokale kraftmyndighetene, er Kolas gruvedrift skrevet på bok som et anlegg som huser servere for skylagringsutleietjenester. Interessant, ikke sant?

Jeg hadde en lang samtale med Kola, og jeg kan fortsette å beskrive alt vi snakket om, men denne artikkelen handler ikke bare om samtalen min med ham, så jeg avslutter det her.

Nå er den andre personen en mer erfaren Bitcoin-pleb, som har vært i rommet betydelig lenger enn Kola. La oss kalle ham Gbenga. Han ba meg holde mye av det han delte med meg om oppsettet hans off the record, så jeg skal være mer diskret med detaljer her.

Med flere Antminer S9 ASIC-er, alle kjøpt som "brukt" og importert fra Kina, igjen som datamaskin-GPUer, ligger Gbengas virksomhet i utkanten av landets største forretningsknutepunkt, Lagos. På samme måte som Kola startet Gbenga sin gruvesatsing med et mye lavere antall ASIC-er enn han opererer med nå, og han har ekspandert eksponentielt, siden han er en større aktør i området.

Gbengas oppsett er en av de mange virksomhetene i landet som er avhengig av alternative strømkilder for elektrisitet, i hans tilfelle en 200 KVA dieseldrevet generator. Nå vil dette, i en ideell situasjon, ikke være en tilrådelig satsing, tatt i betraktning at literprisen på diesel i landet går for litt mer enn $ 1 i skrivende stund, og driften hans går gjennom 300 liter per dag i gjennomsnitt eller, på dager hvor den får strøm fra nettet, i omtrent halvparten av dagen. Men Gbenga har tilknytning til noen få store personer i olje- og gassindustrien, så han får diesel til en mye billigere pris enn det som er tilgjengelig i det åpne markedet.

I følge Gbenga har hans store utfordring vært det konstante behovet for å vedlikeholde og reparere ASIC-ene, da de ofte utvikler strømrelaterte problemer på grunn av den ustabile strømforsyningen. Han har imidlertid et team av dyktige teknikere og elektrikere, rekruttert fra utvalget av lokale talenter, som i utgangspunktet ikke hadde erfaring med å jobbe med ASIC-er, men som et resultat av arbeidet med Bitcoin-gruvedrift og med Gbenga, har fått de nødvendige ferdighetene .

Bitcoin Minings fremtid i Nigeria

Det er så mange andre Bitcoin-gruvearbeidere i Nigeria. Mange av dem var ikke entusiastiske for å snakke med meg fordi de er bekymret for sikkerheten deres - med god grunn også. Det betyr imidlertid ikke at det ikke er store aktører som allerede er i eller forsker på måter å komme inn i gruveområdet på.

Vi kan ennå være langt unna at Afrika bidrar til en stor del av den globale Bitcoin-hash-raten, men med individer som Gbenga og Kola, så vel som alle de andre i Nigeria og Afrika som helhet, sammen med den stadig voksende adopsjonen av Bitcoin på kontinentet, er det kanskje ikke så langt unna at fremtiden kanskje ikke er så fjern.

Den største utfordringen for det hele er finansieringen. Vi vet alle hvor vanskelig det er å få lån i det tradisjonelle økonomiske området, spesielt i Nigeria - du må kjenne noen som kjenner noen. Men lekeplassen vil definitivt se annerledes ut i det øyeblikket bedriftsenheter og store bedrifter – fra telekomområdet, til bank- og restaurantkjeder, som har tonnevis av strandet strøm fordi de må holde fasilitetene i drift døgnet rundt – innser hva Bitcoin er. Det stimulerer til bruk av strandet elektrisitet, konverterer det med arbeidsbevisprotokollen til et verdilager med en deflasjonær forsyning, og gir asymmetrisk avkastning.

Dette er et gjestepost av Emeka Ugbah. Uttrykte meninger er helt deres egne og reflekterer ikke nødvendigvis meningene til BTC Inc eller Bitcoin Magazine.