Å spore El Salvadors Bitcoin-historie, fra Bitcoin Beach til de pågående utfordringene med å etablere regjeringsledet adopsjon.
Denne artikkelen opprinnelig dukket opp i Bitcoin Magazine's El Salvador trykt utgave. Du kan kjøpe hele utgaven her.
"Er dere klare for dette?" Jack Mallers spør de tusenvis av Bitcoin-entusiastene som fortrenger store salen i Bitcoin 2021. Den 27 år gamle Strike-sjefen går frem og tilbake på scenen med en hip hop-artist, mens han tar imot jubelen fra mengden.
"Retorisk spørsmål, det er ingen måte. Det er ingen måte, jeg lover deg, fortsetter Mallers. Han er en av de siste foredragsholderne på konferansen i Miami, men han vet hvordan han skal gjenopplive energien i rommet. "Et lite skritt for Bitcoin, ett gigantisk skritt for menneskeheten, jeg lover."
Med sin karakteristiske hettegenser og baseballcaps forklarer Mallers at han nettopp har returnert fra El Salvador – det mellomamerikanske landet som kanskje er mest kjent for sine høye kriminalitetstall og korrupte tjenestemenn – i sammenheng med et nytt pilotprogram for Strike. Svimlende 20 % av El Salvadors bruttonasjonalprodukt (BNP) består av penger sendt hjem fra familie og venner i land som USA, noe som potensielt gjør landet til et fruktbart marked for pengeoverføringer over Bitcoin.
Men mens han var i El Salvador, endte Mallers med å gjøre mye mer enn å jobbe med Strikes pilotprogram. I sitt foredrag avslører den unge administrerende direktøren at han endte opp med å samarbeide med den da 39 år gamle presidenten Nayib Bukele og hans administrasjon for å lansere et av de mest ambisiøse eksperimentene i Bitcoins historie.
Mallers tale, skulle publikum snart finne ut, fungerer som en introduksjon til en videomelding fra presidenten selv. I et kort opptak kunngjør Bukele at han vil foreslå et lovforslag for å gjøre bitcoin til et lovlig betalingsmiddel i El Salvador.
Når de hopper opp fra setene etter å ha hørt nyhetene, overdøver publikums applaus og jubel Bukeles siste setninger i videoen. Med Mallers som bryter ut i gråt på scenen, erkjenner alle i rommet at historien blir laget, akkurat der og da, på en Bitcoin-konferanse.
Mallers hadde rett. De tusenvis av Bitcoin-entusiastene var ikke klare for det han var i ferd med å kunngjøre. Men som det snart skulle vise seg, var det heller ikke El Salvador som helhet.
Resepsjon
Kunngjøringen på Bitcoin 2021 var en utrolig overraskelse for hver Bitcoin-entusiast i rommet og rundt om i verden. Men det var en like stor overraskelse for innbyggerne i El Salvador. Presidenten deres hadde nettopp lovet å erklære et annet lovlig betalingsmiddel for landet deres, som skulle legges til deres eksisterende nasjonale valuta, den amerikanske dollaren. Det var dessuten en valuta som de fleste visste svært lite om. Innføringen av bitcoin som lovlig betalingsmiddel hadde aldri vært seriøst diskutert i El Salvador.
Tidligere samme år hadde Bukeles politiske parti, Nuevas Ideas ("nye ideer"), vunnet et superflertall i parlamentet. Den populære presidenten hadde allerede brukt dette til å avvikle El Salvadors høyesterett etter at hans vidtrekkende pandemirespons ble dømt grunnlovsstridig, og erstattet de sittende dommerne for alternativer som ville følge hans bud. Allerede før det hadde han sendt hæren inn i parlamentsbygningen i det som bare kan beskrives som en skremselskampanje.
Gitt Bukeles manglende vilje til å ta nei for et svar, var det neppe en overraskelse at Bitcoin-forslaget hans ble akseptert av det nasjonale parlamentet bare noen få dager etter kunngjøringen hans om Bitcoin 2021. Medlemmer av hans eget parti ville absolutt ikke stemme mot den nye loven - radikalt som det kan ha virket for noen av dem.
Mens lovforslaget var på vei gjennom det salvadoranske parlamentet, ble Bukele med i en engelsktalende livestream på Twitter for å diskutere hvordan den digitale valutaen kunne hjelpe landet hans. I den ville han, tilsynelatende i farten, komme med flere ideer, som å bruke geotermisk energi fra landets vulkaner for å utvinne bitcoin.
Men der Bukele frem til da hadde lykkes med å nå allmennheten direkte gjennom sosiale medier (journalister i landet var vanligvis kritiske til politikken hans), begynte mange salvadoranere nå å føle at presidenten deres hadde forrådt dem. Spesielt de fattigere delene av befolkningen var bekymret for at Bukeles omfavnelse av bitcoin representerte en vending bort fra dem og mot et mer internasjonalt og velstående fellesskap av teknologiske gründere og investorer.
I følge en undersøkelse utført av meningsmåleren Disruptiva i samarbeid med San Salvadors Francisco Gavidia University, utført noen uker etter kunngjøringen av Bitcoin 2021, avviste over halvparten av El Salvadors befolkning (54%) den nye loven på det sterkeste, mens ytterligere 24% hadde en samlet negativ syn på det. Mindre enn en femtedel (19%) ønsket Bitcoin-loven velkommen. De resterende 3 % var usikre. Å introdusere bitcoin som lovlig betalingsmiddel var den mest upopulære handlingen i Bukeles presidentskap så langt.
En del av dette kan ha vært på grunn av den generelle negative pressedekningen om Bitcoin i Salvadoranske medier. Dette er selvfølgelig ikke unikt for El Salvador; mainstream media over hele verden ser ut til å ha en tendens til å fokusere på Bitcoins negative sider (enten det er ekte eller oppfattet). Foruten de fire ryttere fra Infocalypse – terrorister, narkotikahandlere, pedofile og organisert kriminalitet – har Bitcoins energibruk blitt et fast tema, skalerbarheten beskrives ofte som en blindvei, og her og der vil det fortsatt dukke opp en op-ed som antyder at Bitcoin er et Ponzi- eller pyramidespill.
Men en del av bekymringene var mer begrunnet. De hadde alt å gjøre med implementeringen og utrullingen av en ny lov, en som så ut til å komme like raskt som den kunne tenkes.
El Zonte
El Salvadors Bitcoin-historie hadde begynt år tidligere, i El Zonte, en liten kystby med vulkansvarte strender, grusveier og vennlige løse hunder. Det varme sjøvannet og de evige bølgene hadde gjort det til et attraktivt reisemål for internasjonale surfere.
Mike Peterson var en av dem. For nesten to tiår siden besøkte den da 29 år gamle matstandsbedriften fra San Diego El Zonte på en surfetur. Men der de fleste amerikanske besøkende kom hjem etter ferien for å planlegge en neste tur til strendene på Hawaii eller Costa Rica, ble Peterson forelsket i den lille strandbyen og ville komme tilbake for å tilbringe stadig større deler av året der, inntil han flyttet til El Zonte semi-permanent i 2013. (Peterson returnerer fortsatt til USA med jevne mellomrom for å drive virksomheten sin, spesielt i sommerens festivalsesong.)
Som innbygger ble Peterson mer investert i El Zontes fremtid og i lokalsamfunnet. Han fikk vite at mange barn i El Salvador vokste opp uten far, ettersom voksne menn ofte ble med i en av gjengene i landet, havnet i fengsel eller dro helt ut på jakt etter et bedre liv i USA. Når sønnene deres nådde en viss alder, ville de ofte ende opp med å gjøre det samme.
Peterson møtte til slutt den lokale surferen Jorge Valenzuela, som hadde en visjon om å bryte denne syklusen. Sammen med Valenzuelas venner Roman «Chimbera» Martinez og Hirvin Palma begynte de å sette sammen programmer som «Surf para todos», der El Zontes ungdom kunne få surfetimer og bli en del av et fellesskap som ville gi dem en følelse av hensikt. Prosjektene sentrerte seg rundt en liten bygning i landsbyen som Valenzuela hadde kjøpt, kalt «Håphuset».
Peterson, Valenzuela, Chimbera og Palma drev i noen tid sine grasrotinitiativer med sporadiske små donasjoner. De hadde ikke mye finansiering, men tok igjen det med lidenskap og tid.
Deretter kontaktet representanten for en velstående bitcoin-investor Peterson.
Bitcoin Beach
Investoren – som til i dag forblir anonym – ønsket å omdirigere noe av sin nyvunne bitcoin-formue mot ideelle organisasjoner. Men, viktigere, han ville ikke bare at disse ideelle organisasjonene bare skulle ta ut myntene for fiat-valuta. Han ønsket at bitcoin faktisk skulle brukes. For de fleste av de ideelle organisasjonene som han henvendte seg til, hørtes dette ut som for mye bryderi.
Men ikke for Peterson. Selv om han ikke var aktivt involvert i det internasjonale Bitcoin-samfunnet - han var ikke på Twitter eller Reddit eller en hyppig besøkende på Bitcoin-konferanser - var Peterson en Ayn Rand-inspirert, frimarkedslibertarianer, noe som hadde fått ham til å interessere seg for den digitale valutaen. Der andre ideelle organisasjoner ikke hadde lyst til å håndtere bitcoins volatilitet, for Peterson, hørtes ideen ut som en drøm som gikk i oppfyllelse.
Peterson og teamet utarbeidet en plan som beskriver hvordan de ville bruke peer-to-peer elektroniske kontanter for å starte opp en lokal bitcoin-økonomi, bestående av to hovedben. For det første ville bitcoin bli brukt til å betale lokal ungdom for oppgaver som ville være til nytte for samfunnet: De ville rydde opp i elven, reparere veier eller tjene som livreddere. Og to, Peterson og teamet hans ville overbevise butikkeiere og restauranter i byen om å akseptere den digitale valutaen.
Den anonyme investoren ble solgt på ideen, og sommeren 2019 fikk initiativet rundt Hope House en betydelig mengde bitcoin. (Det eksakte beløpet har ikke blitt offentliggjort.) Da Bitcoin-prosjektet startet, ble El Zonte kalt "Bitcoin Beach." På lengre sikt håpet Peterson at surfebyen ville tiltrekke seg "Bitcoin-turister" til å komme og bruke myntene sine, så Bitcoin-prosjektet ville ikke stole så mye på de donerte pengene.
Prosjektet var vellykket, men i utgangspunktet også svært lite. Valenzuelas egen mor deltok med sin veirestaurant "Mama Rosa", hvor hun solgte pupusas (El Salvadors nasjonalrett) og andre måltider for bitcoin. En lokal frisør gikk også med på å akseptere den digitale valutaen, det samme gjorde en håndfull små butikker og restauranter i byen. Men det var ennå ikke særlig utbredt.
Vekst
Da COVID-19-pandemien brøt ut, satte Bitcoin Beach-prosjektet sitt mål. Med turismen i byen sakte ned til et kryp, så mange mennesker i El Zonte inntekten falle til uholdbare nivåer. For å hjelpe dem utrullet Hope House-prosjektet noe av en grunnleggende inntektsordning: Hver husholdning ble gitt bitcoin verdt 30 dollar per måned, uten bindinger.
Dette ga i sin tur et mye sterkere insentiv for flere lokale butikker og restauranter til å legge til bitcoin som betalingsalternativ: Det var ofte den eneste valutaen folk hadde tilgjengelig å bruke, så selgere som ikke godtok kryptovalutaen mistet kunder. I løpet av et år bestemte mange flere lokale virksomheter i El Zonte seg for å godta bitcoin-betalinger.
Etter hvert som de ble mer vant til å bruke bitcoin, ble også lokalbefolkningen mer og mer vant til å sette pris på valutaens fordeler. Mange hadde ikke bankkonto, så de kunne for første gang foreta elektroniske betalinger og handle med hverandre over avstander gjennom telefonene sine. Dessuten begynte noen å sette til side noen satoshis (sats) for sparing: Peterson og hans andre prosjektledere var vitne til hvordan folk i byen adopterte et mer langsiktig syn når det kom til deres (beskjedne) økonomi.
Prosjektet begynte også å tiltrekke seg interesse fra utlandet. På invitasjon fra Peterson besøkte podcastverten "What Bitcoin Did" Peter McCormack byen, og hjalp til med å spre ordet om initiativet. Galoys medgründer Nicolas Burtey kom ned for å utvikle Bitcoin Beach-appen, noe som gjorde det enklere for lokalbefolkningen å bruke bitcoin over Lyn og utenfor kjeden. Da Cash App-utvikleren Miles Suter besøkte El Zonte, hjalp han til og med med å etablere et bitcoin-sponsing for det nasjonale surfelaget.
Og selvfølgelig kom Mallers ned til El Zonte også. Med hans hjelp la mange kjøpmenn Strike til Bitcoin-verktøysettet sitt, og ga dem muligheten til å enkelt konvertere mottatte bitcoin til dollarsaldoer, samtidig som de åpnet en ny korridor for internasjonale pengeoverføringer.
Dessuten ble Strike raskt populær i andre deler av landet også. Snart var det en av de mest nedlastede appene i hele El Salvador, som igjen fungerte som inspirasjonen for Bukele-administrasjonen til å prøve å gjenskape Bitcoin Beach-modellen i større skala.
Men regjeringens tilnærming ville vært litt annerledes.
Artikkel 7
I El Zonte ble Bitcoin Beach-prosjektet satt sammen med bitcoin fra en anonym giver. Frivillig arbeid fra Peterson, Valenzuela, Chimbera og Palma bidro til å skape interesse blant lokale ungdommer og kjøpmenn, som gjerne velger å akseptere den digitale valutaen for betaling. Økonomiske insentiver gjorde resten.
Men ved å eksportere Bitcoin Beachs suksess til resten av landet, valgte Bukele-administrasjonen en alternativ tilnærming. For å hjelpe til med å gjøre bitcoin til en suksess i El Salvador, bestemte de seg for at det å akseptere bitcoin ville være obligatorisk.
Som skissert i artikkel 7 i Bitcoin-loven:
"Enhver økonomisk agent må akseptere bitcoin som betaling når den tilbys ham av den som anskaffer en vare eller tjeneste."
Når en penger er lovlig betalingsmiddel, betyr det vanligvis at det ved lov er valutaen som kan brukes til å gjøre opp gjeld. Men det betyr ikke at vanlige selgere er pålagt å akseptere betaling i den valutaen i utgangspunktet. (Eksempel: I de fleste amerikanske stater er det mulig å åpne en butikk som bare aksepterer bitcoin, selv om den amerikanske dollaren er lovlig betalingsmiddel.)
I tillegg til å gjøre bitcoin til lovlig betalingsmiddel, gjorde Bukeles Bitcoin-lov bitcoin til et obligatorisk anbud. Mens mange Bitcoinere feiret Bukeles trekk, ble dette obligatoriske aspektet avvist av andre, som mener at folk bør stå fritt til å velge hvilke penger de skal bruke. De har en tendens til å favorisere avskaffelse av lover om lovlige betalingsmidler, fordi slike lover skjev spillefeltet til fordel for enkelte valutaer. Tvangslover skjever spillefeltet enda mer.
For å være sikker er det bestemmelser i loven som gir et utslag fra de obligatoriske virkningene av artikkel 7. Artikkel 12 i loven gir et unntak for salvadoranere som "av åpenbare og beryktede fakta" ikke har tilgang til teknologiene de kan akseptere bitcoin-transaksjoner, mens artikkel 8 lover at selgere kan få innkommende bitcoin-betalinger konvertert til amerikanske dollar automatisk og uten kostnad.
Men disse bestemmelsene introduserte i sin tur nye ulemper.
For det første er det ikke veldig godt spesifisert hva "med åpenbare og beryktede fakta" betyr. Det betyr antagelig at de mange frukt- og grønnsaksstandene som er satt opp ved siden av veiene i El Salvador, ikke vil være pålagt å akseptere bitcoin. Men inkluderer det også den neglesalongen i San Miguel hvis eldre eier har problemer med å forstå forskjellen mellom e-post og WhatsApp - bry deg ikke om forskjellen mellom en Bitcoin-adresse og privat nøkkel? Inkluderer den pizzeriaen i El Tunco som så langt har avvist alle elektroniske betalingssystemer til fordel for fysiske kontanter?
En kanskje viktigere flukt fra den obligatoriske delen av loven tilbys av artikkel 8, som lover at kjøpmenn kan konvertere bitcoin-betalinger til amerikanske dollar automatisk og uten kostnad. Den salvadoranske regjeringen kan stille denne garantien fordi den etablerte et fond på 150 millioner dollar for umiddelbart å kjøpe opp enhver bitcoin som selgere ønsker å bytte mot dollar.
Det er imidlertid ikke klart hvordan akkurat dette ville fungere bak skjermene. Selv om regjeringen selger bitcoinen de mottar (noe de nesten helt sikkert må gjøre for å fortsette å tilby dollar i bytte mot nye bitcoin), må det være en kostnad forbundet med å bytte og flytte penger. I økonomiske termer: friksjon. I stedet for at valutakonvertering er virkelig gratis, vil den bli subsidiert av den salvadoranske skattebetaleren.
I tillegg, for å muliggjøre umiddelbar og gratis konvertering, ville regjeringen utvikle sin egen lommebok og selgerløsning: Chivo-appen, modellert etter Strike. ("Chivo" betyr "geit", men er slang for "kul.") Det er ikke helt klart hvor mye som ble betalt for utviklingen av denne appen, men på samme måte som det ikke er helt klart hvem som har utviklet den.
Disse kostnadene, samt mangelen på klarhet og åpenhet rundt det hele, ble understreket av Bukeles politiske motstandere. Siden Bitcoin-loven var upopulær fra starten av, så de endelig en mulighet til å ta av på presidentens popularitet og vinne tilbake litt støtte fra befolkningen generelt.
Det resulterte i at den digitale valutaen ble sterkt politisert i løpet av ukene og månedene etter Bitcoin 2021-kunngjøringen. Bukeles opposisjon hadde nå et enkelt flagg å forene seg under ved sine gateprotester, med «No al Bitcoin» («Nei til Bitcoin») som ble deres samlingsrop.
På en måte, og i en ironisk vri av tro, fant de Bitcoin-entusiastene som tilskrev valgfrihet i valuta seg på linje med salvadoranerne som tok gatene for å protestere mot den nye loven i anti-Bitcoin-t-skjorter. Den første gruppen avviste artikkel 7 på filosofiske grunner. Den andre gruppen protesterte mot de negative nedstrømseffektene som kom fra den samme artikkelen.
pushback
Og så var det den institusjonelle motstanden.
Med Bukeles beslutning om å introdusere bitcoin som et lovlig betalingsmiddel i hele El Salvador, eskalerte suksessen til en liten strandby på en sentralamerikansk kyst nesten over natten for å tiltrekke seg oppmerksomhet fra store internasjonale institusjoner. Og disse institusjonene så ikke ut til å være særlig fornøyd med utviklingen.
Verdensbanken, den internasjonale finansinstitusjonen som har til oppgave å redusere global fattigdom, var raskt ute med å avvise en forespørsel fra den salvadoranske regjeringen om å hjelpe med å implementere bitcoin på et teknisk nivå. Långiveren siterte bekymringer om åpenhet (husk de fire ryttere) og energibruken til gruvedrift.
Dessuten skjedde alt dette mens Bukele-administrasjonen var i samtaler med Det internasjonale pengefondet (IMF) om en finansieringsavtale på 1 milliard dollar. Den nye Bitcoin-loven så ut til å rokke noen fjær med denne institusjonen også. Dager etter Bitcoin 2021-kunngjøringen gjorde IMF det klart at de så både økonomiske og juridiske problemer med flyttingen.
I slutten av juli 2021 - omtrent seks uker etter kunngjøringen av loven - fulgte IMF opp med et blogginnlegg med tittelen "Cryptoassets as National Currency? Et skritt for langt." Selv om teksten ikke nevnte El Salvador spesifikt, gjorde innholdet og tidspunktet for artikkelen det åpenbart nok hvilket land forfatterne hadde i tankene da de skrev den.
Blogginnlegget hevdet at (en valuta som) bitcoin var uegnet som nasjonal valuta. Imidlertid overbeviste det sannsynligvis få tilhengere av peer-to-peer digitale kontantsystem. Snarere avslørte den de grunnleggende forskjellene i perspektiver mellom Bretton Woods-æra-institusjoner som IMF og Verdensbanken og de alternative monetære økonomiske synspunktene som Bitcoin representerer.
"Den mest direkte kostnaden ved utbredt bruk av en kryptoaktiva som Bitcoin er makroøkonomisk stabilitet," hevdet blogginnlegget. "Hvis varer og tjenester ble priset i både en ekte valuta og en kryptoaktiva, ville husholdninger og bedrifter brukt betydelig tid og ressurser på å velge hvilke penger de skulle holde i motsetning til å engasjere seg i produktive aktiviteter."
Der noen Bitcoinere var kritiske til Bitcoin-loven fordi den hindret valgfriheten i valuta, så IMFs innvending ut til å være det motsatte av det. I stedet for å omfavne markedets evne til å velge den beste typen penger, syntes IMF derimot å hevde at valgfrihet bare fører til sløsing med tid og ressurser.
Men kanskje enda viktigere, fra mange Bitcoiners perspektiv hadde IMF det opp ned. Det er akkurat fordi fiat-penger ikke fungerer som en god verdibutikk, at mange mennesker i dag må bruke betydelig tid og ressurser på å finne ut hvordan de kan bevare rikdommen, det være seg ved å investere i eiendom, aksjer, obligasjoner eller andre eiendeler. I en hyperbitcoinisert verden kunne folk i stedet bare lagre fruktene av sitt arbeid i disse harde pengene.
På samme måte hevdet IMF-bloggen at "pengepolitikken ville tape bite" hvis sentralbankene ikke kan manipulere renten. Mange Bitcoiners ville faktisk vurdere dette som en god ting, men; de mener at sentralbankenes pengepolitikk har skadelige effekter på økonomien, da det gjør det vanskeligere for folk å gjøre økonomiske beregninger.
Men på toppen av det, og kanskje enda viktigere, ser ikke dette argumentet ut til å gjelde El Salvador i utgangspunktet. Med amerikanske dollar brukte landet valutaen til et annet land. Som sådan kunne ikke sentralbanken i El Salvador allerede lage sin egen pengepolitikk.
Denne manglende evnen til å kontrollere sin egen monetære fremtid var faktisk et av argumentene for Bukeles Bitcoin-trekk.
Potensiell
Motstanden mot loven så ut til å komme fra alle forskjellige sider. Innenlands la Bukeles opposisjon vekt på kostnadene og mangelen på åpenhet knyttet til den nye loven. Internasjonalt avviste noen av de mektigste institusjonene dette av pengeøkonomiske årsaker. Og på den andre enden av spekteret, likte noen Bitcoinere ikke implementeringen av loven fordi de foretrakk å avskaffe lover om lovlige betalingsmidler totalt og anså en obligatorisk anbudslov for å være enda verre.
Men Bukele gjorde det klart: Bitcoin-loven, inkludert artikkel 7, ville ikke bli stoppet.
Skeptikere til presidenten mener at han presset gjennom fordi han ønsket å styrke imaget sitt som en ung, hip og teknologikyndig president. Bukele bruker ofte en baklengs baseballcaps i offentlige opptredener, han dunker på politiske motstandere via memer på sosiale medier, og på et tidspunkt tok han en selfie på scenen i FN. Å omfavne Bitcoin passer perfekt til den personen, hevder kritikerne hans, mens de distraherer fra hans autoritære tendenser.
Kanskje har kritikerne til en viss grad rett. Men Bukele ser ut til å ha en reell forståelse av Bitcoin, og han er i stand til å forklare noen av de potensielle fordelene for El Salvador også.
Den første og kanskje mest åpenbare fordelen var allerede berørt: Bitcoin har potensial til å bidra til å kutte ned overføringsgebyrer. Lyntransaksjoner kan for øyeblikket koste mindre enn en cent, og å sende bitcoin fra USA til El Salvador har selvfølgelig ingen ekstra kostnad. Med selskaper som Western Union som ofte tar minst $10 bare for å gjennomføre overføringen, er konvensjonelle pengeoverføringsgebyrer utrolig dyre i sammenligning.
For å være rettferdig holder Bitcoins kostnad-nytte best hvis mottakeren av overføringen er glad for å faktisk motta (og holde) bitcoin. Som kritikere av Bukeles Bitcoin-planer som Johns Hopkins-økonom Steve Hanke påpeker, er kostnadene ved remittering via bitcoin betydelig høyere hvis mottakeren ønsker å konvertere myntene til kontante dollar, på grunn av all friksjonen involvert i den konverteringen.
Ja, når du bruker Chivo-lommeboken eller Chivo-minibanker med lignende merkevarer i landet, er denne konverteringen gratis. Men som nevnt betyr dette egentlig bare at kostnadene ved friksjon er subsidiert av staten, eller mer nøyaktig betalt av skattebetalerne. Kanskje det er en nettogevinst for landet som helhet hvis denne typen pengeoverføringer skulle forstyrre Western Union, men dette er ikke like åpenbart, og hvis det er tilfelle, har ikke regjeringen detaljert hvordan eller hvorfor.
En annen, og kanskje klarere fordel kan sees i El Zonte: Bitcoin kan hjelpe økonomisk inkludering. Omtrent 70 % av befolkningen i El Salvador har ikke tilgang til elektroniske betalinger i det hele tatt; kostnadene ved å gå inn i fattigere deler av befolkningen er ofte ikke verdt det for en forretningsbank. I forlengelsen kan mange salvadoranere ikke lagre sparepengene sine i finansielle eiendeler.
Bitcoin, derimot, er åpen og gratis for alle. Dette gir millioner av salvadoranere muligheten til å betale med telefonene sine eller å investere noen av sparepengene sine i en valuta med fast forsyning. De kan dessuten gjøre det uten å måtte stole på en tredjepart og (hvis de passer på) uten å ofre privatlivet.
For det tredje kan Bitcoin-loven bidra til å forbedre El Salvadors image og tiltrekke folk, selskaper og investeringer fra utlandet. Dette kan være i form av Bitcoin-turister, som de som Peterson håpet å tiltrekke seg til Bitcoin Beach, som bokstavelig talt ønsker å besøke El Salvador for å bruke pengene sine. Et gunstig skatteregime – ingen kapitalgevinstskatt på bitcoin-beholdning – kan også forføre noen av de kryptorike til å velge den sentralamerikanske nasjonen som sitt nye hjem. (Dette insentivet styrkes ved at Bukele tilbyr permanent opphold til alle som investerer minst tre bitcoin i landet.) På samme måte kan et klart regelverk få internasjonale Bitcoin-bedrifter til å åpne kontorer i landet, og skape jobbmuligheter.
Likevel er kanskje den største enkeltstående langsiktige fordelen med å ta i bruk bitcoin som nasjonal valuta at det kan redusere El Salvadors avhengighet av amerikanske dollar og dermed dens avhengighet av Federal Reserve og dens pengepolitikk. Monetær ekspansjon devaluerer den amerikanske dollaren, men i motsetning til (noen) amerikanere og den amerikanske regjeringen drar El Salvador ofte ikke nytte av Feds monetære ekspansjon i det hele tatt.
Den problematiske karakteren av denne avhengigheten ble spesielt tydelig under COVID-19-pandemien. Selv om den salvadoranske regjeringen og det salvadoranske folket bruker amerikanske dollar til å handle og spare, var det bare amerikanske statsborgere som mottok stimuleringssjekker i amerikanske dollar, og bare den amerikanske regjeringen kunne enkelt utnytte tilgangen på nyopprettede dollar for å redde ut sviktende industrier. I det som kan betraktes som en ganske pervers monetær dynamikk, betalte en av de fattigste økonomiene i verden i hovedsak for en av de rikeste.
Og Bukele virket godt klar over. Som det første utkastet til Bitcoin-loven, presentert av Mallers på Bitcoin 2021, kan du lese:
"Sentralbanker tar i økende grad handlinger som kan skade den økonomiske stabiliteten i El Salvador," og "for å dempe den negative effekten fra sentralbanker, blir det nødvendig å autorisere sirkulasjon av en digital valuta med en forsyning som ikke kan kontrollert av enhver sentralbank og endres kun i samsvar med objektive og kalkulerbare kriterier.»
Bitcoin kan tilby en vei ut.
kid
Bitcoin kan tilby en vei ut, men selv Bitcoins største fans må innrømme at det er lettere sagt enn gjort å bytte fra amerikanske dollar til bitcoin. Verdien av kryptovalutaen er fortsatt svært volatil, noe som gjør den utfordrende å bruke til daglig handel, spesielt for folk som lever lønnsslipp til lønnsslipp. I tillegg er den digitale valutaen for mange fortsatt forvirrende og vanskelig å bruke.
For å hjelpe til med å løse noen av disse problemene (og fordi aksept av bitcoin-betalinger ville være obligatorisk), utviklet Bukele-administrasjonen Chivo-appen, som ville tillate umiddelbar og gratis konvertering mellom bitcoin og amerikanske dollar.
Men med bare tre måneder mellom godkjenningen av Bitcoin-loven og loven som trer i kraft, måtte programvaren utvikles på rekordtid. Og det viste seg.
Den salvadoranske regjeringen ga ut Chivo-appen dagen da bitcoin ble lovlig betalingsmiddel, 7. september, og på forsiden av det hadde den all den lovede funksjonaliteten. Lommeboken støttet sending og mottak av transaksjoner, både på kjeden og over Lightning. Det var mulig å konvertere BTC til USD og tilbake, provisjonsfritt. Og for å tilby et insentiv for salvadoranere til å faktisk laste ned appen, ble 30 dollar gratis med bitcoin inkludert ved registrering.
Imidlertid viste det seg i utgangspunktet å være utfordrende å laste ned Chivo-appen. Kort tid etter utgivelsen av appen kunne ikke Chivo-servere håndtere etterspørselen, og lommeboken ble raskt fjernet fra appbutikkene. Da den dukket opp igjen, var funksjonaliteten langt fra perfekt. Lommeboken var treg, krasjet regelmessig, og selv om den ikke krasjet helt, var det noen ganger umulig å foreta transaksjoner. Kanskje delvis på grunn av dette ignorerte mange butikker og restauranter ganske enkelt artikkel 7 og godtok ikke bitcoin i det hele tatt.
De gratis $30 kan dessuten kun brukes til andre Chivo-applikasjoner i begynnelsen. Først etter at midlene byttet lommebok en gang, var det gratis å bruke til andre bitcoin-lommebøker eller en Chivo-minibank. Dette var antagelig for å stimulere salvadoranere til å faktisk bruke bitcoin et sted i stedet for umiddelbart å ta ut pengene som dollar ved nærmeste minibank.
Men i praksis førte begrensningen stort sett bare til frustrasjon og skuffelse. Salvadoranere som prøvde å bruke pengene sine på selgere som hadde klart å være bitcoin-klare på dag én, oppdaget at de ikke kunne, fordi disse selgerne brukte alternative betalingsprosessorer. Disse kjøpmennene ble på sin side irritert over at de ikke kunne akseptere betalingene, mens de hadde gått den ekstra milen for å være klar fra starten.
Den opprinnelige begrensningen så heller ikke ut til å nå målet. Når salvadoranere over hele landet lærte å låse opp de gratis $30 fra Chivo-appen deres (ved ganske enkelt å sende den frem og tilbake til en venn eller et familiemedlem), resulterte det tross alt i lange køer ved Chivo-minibankene. Faktisk, mange mennesker ville bare ikke ha bitcoin; de ønsket å bytte sine gratis $30 for dollarsedler.
Selv om det ikke var veldig overraskende, var Chivo-lommeboken også fullstendig forvaring. Brukere kunne ikke holde sine egne nøkler, noe som betyr at de egentlig ikke holdt sine egne mynter. Bitcoin-saldoen på telefonen deres var uten tvil ikke en bitcoin-saldo i det hele tatt, men en bitcoin IOU: Chivo-brukere stolte på den salvadoranske regjeringen og/eller den som kontrollerte Chivo-lommeboken med pengene sine og med privatlivet deres.
Chivo-minibankene fungerte generelt, men tilbød noen ganger også prekær service. De støttet ikke Lightning, brukeropplevelsen kunne være forvirrende, og noen av dem gikk raskt tom for penger. Men enda viktigere, en rekke brukere rapporterte at de sendte bitcoin til automatene uten å få penger i bytte. (På tidspunktet for skriving av denne artikkelen var noen av disse problemene løst, men ikke alle var det.)
Til slutt fikk de beste opplevelsene de som ikke stolte på (eller samhandlet med) Chivo-lommeboken i det hele tatt. Til omtrent alles overraskelse var noen av de største restaurantkjedene i landet - McDonald's, Pizza Hut, Starbucks - blant dem som godtok bitcoin-betalinger 7. september ved å bruke betalingsbehandlingssystemer fra OpenNode eller IBEX. Alle som gikk inn i disse etablissementene med en konvensjonell Lightning-lommebok hadde en jevn opplevelse med å betale for maten eller drikken.
Det faktum at multinasjonale selskaper med global navngjenkjenning nå aksepterte betalinger i den digitale valutaen trakk internasjonal oppmerksomhet til El Salvador og fikk ros fra Bitcoinere over hele verden - men det var ikke takket være Chivo. Der noen Bitcoinere mener at penger best overlates til det frie markedet av filosofiske og økonomiske årsaker, så ut til at den feilaktige utrullingen av regjeringens Bitcoin-infrastruktur bekreftet det samme.
7. september (og utover)
I noen dager rundt 7. september så hele verden ut til å se på El Salvador, med Bukele selv i sentrum. Mellom rensingen av en stor del av landets rettsinstans, og «hans» høyesterett tilsynelatende trosset grunnloven for å avgjøre at han kunne stille for en ny periode i 2024, tilbød den unge presidenten IT-støtte for Chivo-lommeboken på Twitter, mens kunngjorde at regjeringen i El Salvador hadde kjøpt noen hundre bitcoin.
I mellomtiden vakte de økende «No al Bitcoin»-protestene oppmerksomhet fra media i El Salvador og i utlandet, med en nedbrent Chivo minibank som tilbyr saftige bilder. Arrestasjonen av hackeren og aktivisten Mario Gomez, som har vært spesielt kritisk til utviklingen av Chivo-appen, så bare ut til å bekrefte Bukeles autoritære tendenser ytterligere.
Men det var unektelig en stor dag for Bitcoin. Selv om Bukele ikke avskaffet lover om lovlig betalingsmiddel slik noen bitcoinere ville foretrukket, skapte han like konkurransevilkår mellom bitcoin og den amerikanske dollaren: Siden bitcoin nå er et lovlig betalingsmiddel, kan salvadoranere betale skatten sin i bitcoin, og de vil ikke ha å betale gevinstskatt på deres bitcoinbeholdning. De kan virkelig bruke bitcoin som penger.
Bitcoin i seg selv fortsetter selvfølgelig å fungere upåvirket av loven, Chivo-hikkene eller protestene. Lightning Network fungerer bedre hver dag; Bitcoin-startups tilbyr tjenester i El Salvador som faktisk fungerer; og selv om mange virksomheter ignorerer artikkel 7, er det ganske mange virksomheter som godtar den digitale valutaen som betaling også.
Uansett hva som skjer videre, vil resten av verden fortsette å se på. Cubas regjering sa allerede at den vil anerkjenne og regulere kryptovalutaer for betalinger på den karibiske øya; et lovforslag ble innført i Panama for å gi juridisk, regulatorisk og skattemessig sikkerhet for bruk av kryptoaktiva; og en lovgiver i Paraguay leder et forsøk på å lovfeste bitcoin. Hvis Bitcoin-bevegelsen i El Salvador viser seg å være en suksess, vil andre dollariserte land som Ecuador, Zimbabwe og Guam være opplagte kandidater til å vurdere et lignende trekk.
Utrullingen av Bitcoin-loven var forhastet, mangelfull og kontroversiell. Men Bitcoins historie i El Salvador tok ikke slutt den 7. september. Det markerte snarere den rotete starten på et nytt og interessant kapittel.
Tilbake i Bitcoin Beach
Det er noen uker etter at loven trådte i kraft, i en av El Zontes pupuseriaer med bølgeblikkvegger, når en 20-åring med en nedknappet skjorte og bakovervendt Ripcurl-hette trekker frem telefonen. "Pagar med bitcoin?" spør han på sitt beste spansk. Mannen bak telleren peker på en QR-kode som er limt på klappbordet foran ham: «Si».
Etter en dag med surfing og strandglede, er den unge amerikaneren klar til å betale. Men når han prøver å skanne den svart-hvitt spredte firkantkoden, returnerer telefonen en feilmelding. Bitcoin Beach-lommeboken til pupuseriaen ser ut til å være inkompatibel.
Men surferen er heldig. En av barna som jobber på Hope House er i nærheten og gir ham gjerne et raskt kurs i Bitcoin, Lightning og Bitcoin Beach-lommebokens delte forvaringsløsning. Surferen følger nøye med mens han beveger fingrene over telefonskjermen for å laste ned en ny app.
Surferens venn, som står ved siden av ham i kø, er imidlertid ikke interessert. Han snur seg for å bli med en blond jente som venter utenfor. "De forteller ham at han må flytte pengene sine til en annen lommebok først, eller noe," forklarer han irritert til henne. "Tilsynelatende er det spesielle lommebøker du trenger hvis du vil gjøre billigere transaksjoner, jeg vet ikke."
Et par minutter går, til fyren med den nedknappede skjorten går ut av pupuseriaen med et muntert smil. "Jeg har nettopp gjort min første bitcoin-transaksjon," forteller han vennene sine. «Ja,» svarer den blonde jenta, og skjuler kompetent den skeptiske kontoen vennen deres nettopp delte, mens de tre begynner å gå nedover sandveien, tilbake mot vandrerhjemmet deres ved sjøen. "Historisk!"
Det krevde litt pusling, men surferen i El Zonte klarte å betale med peer-to-peer-penger. Ikke fordi pupuseriaen fikk mandat til å godta det; det hadde gjort det i over et år. Sannsynligvis ikke fordi det var det eneste alternativet heller; surferen hadde sannsynligvis også dollar for hånden. Og definitivt ikke fordi det var mer praktisk. Han hadde betalt med bitcoin rett og slett fordi det var valutaen han valgte, og pupuseriaen var glad for å godta det.
Hvis de kan se forbi politikken, de tvilsomme implikasjonene av artikkel 7 og den feilaktige lanseringen; hvis de er villige til å jobbe gjennom Bitcoins kinks, kompleksiteter og ulemper slik surferen i El Zonte hadde; hvis de får erfaring med bruk av bitcoin til pengeoverføringer eller utforsker hvordan den digitale valutaen kan hjelpe dem økonomisk eller på annen måte, kan befolkningen i El Salvador i årene fremover fortsatt bevise at den blonde jenta har mer rett enn hun sannsynligvis hadde skjønt.
El Salvadors Bitcoin-historie kan vise seg å være historisk.
- '
- $ 1 milliarder
- 2019
- 2021
- 7
- Om oss
- adgang
- Logg inn
- kjøper
- tvers
- Handling
- handlinger
- Aktiviteter
- Ytterligere
- adresse
- administrasjon
- Adopsjon
- Fordel
- Avtale
- Alle
- allerede
- Selv
- amerikansk
- Amerikanerne
- blant
- beløp
- Kunngjøre
- Kunngjøring
- kunngjør
- Kunngjøring
- En annen
- noen
- app
- søknader
- tilnærming
- apps
- argumenter
- Army
- rundt
- arrestere
- Artikkel
- artist
- Eiendeler
- Minibank
- publikum
- forfattere
- tilgjengelig
- kausjon
- Bank
- bankkonto
- Banker
- baseball
- strender
- bli
- være
- nytte
- Fordeler
- BEST
- Biggest
- Bill
- Milliarder
- Sedler
- Bit
- Bitcoin
- Bitcoin-betalinger
- bitcoin transaksjoner
- bitcoin lommebøker
- bitcoinere
- Svart
- Blogg
- Obligasjoner
- branded
- BTC
- Bygning
- virksomhet
- bedrifter
- kjøpe
- Kampanje
- hovedstad
- hvilken
- Kontanter
- Kontantapp
- Årsak
- Central Bank
- Sentralbanker
- konsernsjef
- utfordringer
- utfordrende
- Kapittel
- lading
- billigere
- Sjekker
- chip
- Velg
- kode
- med-grunnlegger
- Mynter
- samarbeider
- samarbeid
- Kom
- kommer
- Handel
- kommersiell
- kommisjon
- samfunnet
- Selskaper
- kompleksiteten
- Konferanse
- konferanser
- innhold
- fortsette
- fortsetter
- kontroll
- Praktisk
- Konvertering
- Kostnader
- kunne
- land
- land
- Par
- Court
- Covid-19
- COVID-19-pandemi
- Crash
- opprettet
- Opprette
- Crime
- kritisk
- krypto
- cryptocurrencies
- cryptocurrency
- valutaer
- valuta
- varetekt
- Kunder
- dag
- død
- håndtering
- Etterspørsel
- beskrevet
- detalj
- utvikle
- utviklet
- Utvikler
- Utvikling
- gJORDE
- forskjellig
- vanskelig
- digitalt
- digital valuta
- direkte
- direkte
- oppdaget
- diskutere
- Avbryte
- ikke
- Dollar
- dollar
- donasjoner
- ned
- medikament
- dynamisk
- lett
- økonomisk
- økonomi
- effekt
- effekter
- eldre
- emalje
- understreket
- muliggjøre
- energi
- gründere
- spesielt
- etablere
- etablert
- eiendom
- alle
- alt
- utveksling
- utvidelse
- erfaring
- Erfaringer
- utforske
- Face
- rettferdig
- familie
- FAST
- Federal
- føderal reserve
- avgifter
- Fiat
- Fiat valuta
- Fiat penger
- Endelig
- økonomi
- finansiell
- økonomisk inkludering
- Først
- første gang
- Fokus
- følge
- mat
- skjema
- funnet
- Rammeverk
- Francisco
- Gratis
- Frihet
- fullt
- funksjonalitet
- fond
- finansiering
- midler
- videre
- framtid
- BNP
- general
- generelt
- generere
- få
- Giving
- Global
- mål
- skal
- god
- varer
- Regjeringen
- Gruppe
- Økende
- hacker
- lykkelig
- å ha
- hjelpe
- hjelpe
- her.
- Høy
- høyere
- svært
- historie
- hold
- holder
- Hjemprodukt
- hus
- husholdning
- husholdninger
- Hvordan
- Hvordan
- HTTPS
- Tanken
- bilde
- IMF
- Påvirkning
- iverksette
- gjennomføring
- viktig
- umulig
- forbedre
- I andre
- inkludere
- inkludert
- Inkludert
- inkludering
- Inntekt
- bransjer
- Infrastruktur
- Initiative
- inspirasjon
- Institusjon
- institusjonell
- institusjoner
- interesse
- Renter
- interessert
- internasjonalt
- Det internasjonale pengefondet
- internasjonalt
- innføre
- investert
- investere
- Investeringer
- investor
- Investorer
- investerer
- involvert
- utstedelse
- saker
- IT
- selv
- Jobb
- bli medlem
- ble med
- Journalister
- Juli
- nøkkel
- nøkler
- kids
- kjent
- arbeidskraft
- stor
- lansere
- Law
- Lover
- ledende
- Fører
- lært
- Led
- Lovlig
- Juridiske problemer
- Nivå
- Lyn
- Lynnettet
- Sannsynlig
- linje
- lite
- Direktestrømming
- lokal
- Lang
- langsiktig
- elsker
- maskiner
- laget
- Mainstream
- massemediene
- større
- GJØR AT
- Making
- mann
- fikk til
- marked
- betyr
- Media
- medlem
- medlemmer
- memes
- Herre
- nevnt
- Kjøpmann
- Merchants
- millioner
- millioner
- tankene
- Gruvedrift
- modell
- ledd
- Monetære
- penger
- Måned
- måneder
- mer
- mest
- flytte
- flytting
- nasjonal
- Natur
- nødvendig
- nett
- nettverk
- nyheter
- Antall
- tilby
- tilby
- Tilbud
- kontorer
- onboarding
- Kronikk
- åpen
- åpning
- Muligheter
- Opportunity
- opposisjon
- Alternativ
- rekkefølge
- Organisert
- Annen
- ellers
- egen
- eieren
- eiere
- betalt
- Panama
- pandemi
- Paraguay
- parlamentet
- spesielt
- Betale
- betaling
- betalingsbehandling
- Betalingssystemer
- betalinger
- Ansatte
- perfekt
- kanskje
- permanent
- perspektiv
- prospektet
- Peter McCormack
- telefoner
- fysisk
- pilot
- Pizza
- podcast
- Point
- politikk
- politisk
- politikk
- ponzi
- Populær
- popularitet
- befolkningen
- mulig
- potensiell
- Fattigdom
- kraftig
- praksis
- president
- trykk
- fengsel
- privatliv
- privat
- private Key
- prosessering
- Produkt
- program
- programmer
- prosjekt
- prosjekter
- forslag
- foreslå
- protest
- protester
- gi
- offentlig
- Kjøp
- kjøpt
- formål
- Pyramidskjema
- QR kode
- spørsmål
- raskt
- rally
- priser
- eiendomsmegling
- realisert
- grunner
- motta
- mottatt
- gjenkjenne
- gjenkjenner
- rekord
- omdirigere
- Registrering
- regelmessig
- regulatorer
- slipp
- gjenværende
- remittering
- Pengeoverføringer
- representerer
- anmode
- påkrevd
- reservebank
- Ressurser
- svar
- REST
- Restaurant
- restauranter
- avkastning
- ROSA
- Kjør
- rennende
- Sa
- San
- skalerbarhet
- Skala
- skanne
- ordningen
- Skjerm
- SEA
- Søk
- segmenter
- forstand
- tjeneste
- Tjenester
- sett
- delt
- butikker
- Kort
- signifikant
- lignende
- på samme måte
- SIX
- betydelig
- bremse
- liten
- So
- selskap
- sosiale medier
- Software
- solgt
- løsning
- noen
- noe
- Spansk
- høyttalere
- spesiell
- spesielt
- bruke
- sponsoravtale
- spre
- kvadrat
- Stabilitet
- Scene
- står
- Starbucks
- Begynn
- startet
- startups
- Stater
- stimulus
- stimulus sjekker
- aksjer
- oppbevare
- butikker
- gate
- sterkere
- suksess
- vellykket
- sommer
- levere
- støtte
- Støttes
- Høyesterett
- Høyesterett
- surf
- overraskelse
- Survey /Inspeksjonsfartøy
- system
- Systemer
- Snakk
- Snakker
- Pek
- oppgaver
- skatt
- skatter
- lag
- tech
- Teknisk
- Technologies
- forteller
- Initiativet
- loven
- verden
- tusener
- Gjennom
- tid
- i dag
- sammen
- topp
- Turisme
- avtale
- Transaksjonen
- Transaksjoner
- overføre
- Åpenhet
- problemer
- Stol
- vri
- oss
- union
- unik
- forent
- forente nasjoner
- Forente Stater
- universitet
- låse opp
- USD
- bruke
- Brukere
- vanligvis
- verdi
- video
- Se
- Village
- syn
- besøkende
- Volatilitet
- frivillig
- Stem
- walking
- lommebok
- Lommebøker
- ønsket
- Vann
- bølger
- Rikdom
- vestlige union
- Hva
- om
- mens
- HVEM
- hvem som helst
- utbredt
- vinne
- uten
- Arbeid
- arbeidet
- virker
- verden
- Verdensbanken
- verdt
- ville
- skriving
- år
- år
- Zimbabwe