Enron-veteranen er FTXs nye leder: Har han det som trengs for å vinne tilbake brukerens midler?

John J. Ray III – en Chicago-basert advokat som ledet likvidasjonen av Enron Corp. i 2001, den største amerikanske konkursen på den tiden – er den nye ansvarlige mannen i FTX Group etter kryptovalutabørsen og tilknyttede selskaper begjærte Kapittel 11-konkurs på fredag.

Rays merittliste på Enron, hvor han returnert så mye som 20 milliarder dollar til aksjonærene, indikerer at han ikke vil bli skremt av omfanget av problemene ved FTX, som velig hadde USD 9 milliarder i gjeld og bare USD 900 millioner i likvide eiendeler før begjæring om konkurs. 

Enron var et selskap på 60 milliarder dollar da det kollapset, kostet 4,000 arbeidsplasser, og ble senere gjenstand for dokumentaren "Enron: de smarteste gutta i rommet," basert på boken med samme navn. Chicago Tribune kalte Ray a pit bull i 2007 for sitt arbeid på vegne av kreditorer og rettssaker mot finansinstitusjoner som Citigroup og Deutsche Bank, som han anklaget for å ha konspirert med Enron-tjenestemenn for å manipulere selskapets økonomi.

Ray vil fungere som både administrerende direktør i FTX – og erstatter grunnlegger Sam Bankman-Fried – og Chief Restructuring Officer, selv om prosessen for hvordan han ble utnevnt til rollen ikke er gjort klart.

Anslagsvis 130 FTX-relaterte virksomheter er inkludert i konkursbehandlingen under kapittel 11-koden, som gjør det mulig for et selskap å omorganisere og betale tilbake kreditorer over tid.

"Den umiddelbare lettelsen av kapittel 11 er hensiktsmessig for å gi FTX Group muligheten til å vurdere situasjonen og utvikle en prosess for å maksimere utvinningen for interessenter," sa Ray i en uttalelse. 

"FTX Group har verdifulle eiendeler som bare kan administreres effektivt i en organisert felles prosess," sa han. "Jeg ønsker å sikre hver ansatt, kunde, kreditor, kontraktspart, aksjonær, investor, statlig myndighet og andre interessenter at vi kommer til å utføre denne innsatsen med flid, grundighet og åpenhet." 

Forsøk på å finne en gjeldende e-postadresse eller kontaktnummer for Ray for å be om kommentar til denne historien, var mislykket. Bilder av ham viste seg like unnvikende.

Konkurs mann

Ray var så vidt i døren på FTX da han møtte uautoriserte transaksjoner som flyttet rundt 477 millioner dollar av børsen. 

Børsen er i "prosessen med å fjerne handels- og uttaksfunksjonalitet og flytte så mange digitale eiendeler som kan identifiseres til en ny kald lommebokforvalter," sa Ray i en uttalelse søndag.

Selskapet vil "koordinere med rettshåndhevelse og relevante regulatorer," som svar, la han til.

Stråle, sa for å være sønn av en rørlegger fra Massachusetts, tok han først fart i insolvensvirksomheten som generaladvokat for klesselskapet Fruit of the Loom. I 2000, under selskapets konkurs, ville han føre et søksmål mot firmaets tidligere styreleder og administrerende direktør for uredelig oppførsel. 

Etter at Fruit of the Loom ble solgt, fikk Ray i oppgave å dele ut penger til kreditorer. Han ville være involvert i mange andre omstruktureringssaker gjennom karrieren, for eksempel det multinasjonale telekommunikasjonsselskapet Nortel Networks, selv om Enron er det han ville blitt mest kjent for. 

Den tidligere amerikanske finansministeren Lawrence Summers sammenlignet FTX-debakelen med Enron-implosjonen i en intervju med Bloomberg Television på fredag. 

Summers sa at den raske fremveksten av Bankman-Frieds imperium inkluderte "svindler av svindel" og en "stor eksplosjon av rikdom som ingen helt forstår hvor den kommer fra" i sammenligningen. 

Ray, som satt i styret for Enron, ble valgt til å ta kontroll over det synkende skipet og utnevnt til styreleder og president i 2001.  

Han jobbet med andre konkurssaker fram til rundt 2016. Under en av sine siste saker med selskapet Overseas Shipholding Group Inc, ble Ray imidlertid registrert av Securities and Exchange Commission på grunn av manglende finansiell avsløring knyttet til hans salg av aksjer i Overseas Shipholding Group. 

Ray vil igjen finne seg selv under SECs granskning i sin nye rolle på FTX. Vakthunden lanserer en felles etterforskning inn i det konkursrammede selskapet med Kommisjonen og Commodity Futures Trading Commission og Justisdepartementet. 

"Til syvende og sist er jeg optimistisk at Mr. Ray og andre kan hjelpe med å gi det som er best," sa Bankman-Fried i en Twitter-tråd etter kunngjøringen om at Ray tok over. 

Bankman-Fried, som angivelig er på Bahamas ved FTX-hovedkvarteret, vil samarbeide med Ray om konkursbehandlingen, men han vil uten tvil håpe at sammenligningene med Enron ikke strekker seg til skjebnen til involverte ledere: 

Jeffrey Skilling var administrerende direktør i Enron da den kollapset, og i 2006 ble Skilling dømt for føderale forbrytelser, bøtelagt 45 millioner dollar og dømt til 24 års fengsel. Han ble løslatt etter 12 år.