Første utgaver: i jakten på den originale Kaye and Laby – Physics World

Første utgaver: i jakten på den originale Kaye and Laby – Physics World

Tidsstempel: 20. februar 2024 6:00

Et øyeblikks distraksjon over oppvasken sender Andrew Ferguson på en litterær oppdagelsesreise

<a data-fancybox data-src="https://physicsworld.com/wp-content/uploads/2024/02/2024-02-LT-Ferguson-textbooks-portrait.jpg" data-caption="Lage opp et mysterium Forfatterens første og 14. utgave av Kaye og Laby's Fysiske og kjemiske konstanter. (Courtesy: Andrew Ferguson)” title=”Klikk for å åpne bildet i popup” href=”https://physicsworld.com/wp-content/uploads/2024/02/2024-02-LT-Ferguson-textbooks-portrait. jpg">To fysikklærebøker og to metallvisper
Lage opp et mysterium Forfatterens første og 14. utgave av Kaye og Laby's Fysiske og kjemiske konstanter. (Med tillatelse: Andrew Ferguson)

En nylig fredagskveld, mens jeg holdt på å rydde på kjøkkenet etter middagen, kikket jeg ned på Kaye og Laby. Nei, dette er ikke navnene på kattene mine, men snarere en referanse til min bereiste 14. utgave av boken Tabeller over fysiske og kjemiske konstanter. Tidligere på dagen, skjønner du, hadde jeg sett opp de termiske egenskapene til titan og hadde unnlatt å legge det tilbake på hyllen.

For alle som ikke er kjent med boken, vel, tittelen sier egentlig alt. Inne kan du finne all slags informasjon om de fysiske og kjemiske egenskapene til materialer – fra akustisk demping av aluminium til kokepunktet til benzen. I hovedsak er det en destillasjon av informasjon for den praktiserende fysikeren.

Det er også en bok du lett kan gå deg vill i. Etter å ha funnet den termiske ledningsevnen til titan, for eksempel, endte jeg opp med å fundere over den tilsvarende lave verdien av det samme for plutonium. På dette tidspunktet på kvelden, i stedet for å returnere boken til dens rette plassering, hadde jeg forsvunnet ned i et kaninhull.

Jeg har hatt akkurat dette bindet i kanskje 20 år, og det har vært en nyttig referanse for undervisning og forskning på lavere nivå. Men den kvelden innså jeg at jeg ikke hadde noen anelse om hvem Kaye og Laby var, eller hvordan boken deres ble til. Og, av relevans for dette stykket, lurte jeg på hvordan en førsteutgave ser ut og hvor mye den vil selge for.

Grunnen til denne ganske materialistiske tanken var at jeg tidligere i uken hadde snublet over nettsiden til en London-basert leverandør av sjeldne bøker. De selger for eksempel signerte førsteutgaver av Ian Flemings James Bond romaner, for mer enn jeg lager på et år. Nysgjerrigheten min var vakt.

Noen minutter etter at kjøkkenet var gjort respektabelt, sjekket jeg på eBay, hvor sikkert noen tilbød en tøykledd førsteutgave av Kaye og Laby. Startbudet handlet om kostnaden for en runde øl og det var to dager igjen av auksjonen. Hjertet mitt begynte å slå litt raskere: Jeg hadde gått fra å være uvitende om historien til Kaye og Laby til å bli følelsesmessig investert i et Internett-kjøp.

George William Clarkson Kaye og Thomas Howell Laby, oppdaget jeg, var begge forskerstudenter ved Cavendish Laboratory i Cambridge i 1905, mens JJ Thomson var leder. Under sin forskning på røntgenstråler (Kaye) og atomfysikk og fysisk kjemi (Laby), samlet de fysiske data fra forskjellige kilder. Tilsynelatende fant kollegene deres denne samlingen nyttig og antydet at den ville være verdt å publisere.

Men hvilke andre lignende oppslagsverk var på markedet på den tiden? I 1905, tre utgaver av Physikalisch-Chemische Tabellen av Landolt og Börnstein hadde blitt utgitt av Ferdinand Springer, og det refereres ofte til av Kaye og Laby. Men det var på tysk og manglet nyere resultater om radioaktivitet og gassformig ionisering. Kaye og Labys bok, først utgitt i 1911, ble en suksess, og en andre utgave fulgte fem år senere.

Kaye og Laby endte opp med å samarbeide om ni utgaver av arbeidet deres. I 1948, etter begges død, ble det nedsatt en komité av forlaget for å fortsette revisjoner av boken, som fortsatt gikk under navnene til de opprinnelige forfatterne. Den endelige, 16. utgaven ble utgitt i 1995 og kan finnes på nett i en arkivert, ikke vedlikeholdt form.

En god kilde på den første utgaven av Kaye and Laby er 1997 Artikkel i Bulletin fra Scientific Instrument Society. Forfatteren – Anthony Constable – beskriver sin begeistring over å finne et eksemplar i god stand i en bokhandel. Som han sa det, hadde han "kommet til å behandle det med den ærbødighet som man vanligvis reserverer for dyrebare gamle vitenskapelige instrumenter".

Jeg er heldig som kan holde et ganske slankt volum som er en del av vitenskapshistorien

Nesten utrolig for meg var det ingen andre budgivere i nettauksjonen, og jeg er nå heldig som kan holde et ganske slankt volum som er en del av vitenskapens historie. Boken tar meg tilbake til en tid da fysikken endret seg raskt og ble en del av fortellingen om det 20. århundre. Den ble publisert mellom Einsteins relativiteter, før Bohr-modellen av atomet, og samme år som Marie Curie vant Nobelprisen i kjemi.

Jeg elsker de nesten poetiske utsagnene som krysser de kortfattede datatabellene, som bringer en undervurdert stil til substansen. I avsnittet om fotometri kan vi lese at "Et stearinlys er synlig på omtrent en kilometer på en klar mørk natt." Men kan det være en Kaye og Laby første utgave der ute et sted som inneholder Thomsons signatur? Nå, det ville være et funn.

Tidstempel:

Mer fra Fysikkens verden