Glass: et gjennomsiktig verktøy for en mer rettferdig planet

Da ideen om en årelang feiring av glass først ble foreslått i 2018, på årsmøtet i Den internasjonale glasskommisjonen (ICG) i Yokohama, Japan, var det få som kunne ha forutsett den globale katastrofen som snart ville inntreffe. Knappe 18 måneder senere hadde COVID-19-pandemien rammet, og de som foreslo året – de fleste med dagjobber i akademia og industri – må ha blitt fristet til å sette prosjektet på baksiden. Det er heldig at de fortsatt presset videre, som Internasjonalt år for glass (IYOG2022) er akkurat den typen fredelige brobyggingsinitiativ verden trenger akkurat nå.

I likhet med tidligere internasjonale år med fysikk, lys, astronomi og kjemi, arrangeres årets feiringer i regi av FN. I dag eksisterer FN for å ta tak i globale problemer – det være seg klimaendringer, energi, utdanning eller kommunikasjon. Glass – et materiale som har spilt en sentral rolle i å forme den moderne verden – spiller også en viktig rolle for å løse noen av disse enorme utfordringene. Faktisk er glassbasert teknologi en avgjørende del av FNs bærekraftsmål for 2030, som tar for seg disse og andre sammenhengende spørsmål – fra rent vann og sanitær til industri, innovasjon og bærekraftige byer.

IYOG2022 kan informere og minne folk om allsidigheten til glassaktige materialer og det enorme antallet bruksområder som oppstår som en konsekvens

John Parker, University of Sheffield, Storbritannia

Det faktum at glass er kilden til så mye innovasjon er kanskje ikke umiddelbart åpenbart. "Fordi glass er usynlig, får det ikke alltid den synligheten det fortjener," sier Alicia Durán, en fysiker ved det spanske forskningsrådet i Madrid som er leder av IYOG2022. «Når du spør folk om glass, tenker de ofte på glass og vinduer, de innser ikke dets betydning på områder som helsevesen, telekommunikasjon og energi. Glass er det usynlige verktøyet for å bygge en mer bærekraftig og rettferdig planet."

Durán ble født i Argentina og var en nøkkelspiller i å øke støtten til IYOG2022 mens han fungerte som ICG-president mellom 2018 og 2021 (se «Hvordan 2022 ble det internasjonale glassåret»-boksen). Hennes kjærlighet til glass blir likt av hennes lidenskap for å koble mennesker sammen og fremme likestilling i vitenskapen. En av hovedutfordringene for IYOG2022-arrangører som Durán er å få folk til å ta et nytt syn på et materiale som de fleste av oss har tatt for gitt gjennom hele livet.

Velkommen til glassets tidsalder

Glass har en lang og rik historie når det gjelder å forme det menneskelige samfunn. Tidlige mennesker brukte naturlig forekommende glass til smykker, pilspisser og andre verktøy, med arkeologiske bevis som tyder på at de første samfunnene som begynte å lage glass var i det nære østen for omtrent 3500 år siden. Disse menneskene lærte å varme opp knust kvarts i nærvær av planteaske, som fungerte som en "fluks" for å redusere smeltetemperaturen. I middelalderen prydet sterke glass farget av metalliske oksider religiøse bygninger fra Europa til Midtøsten.

Delvis gjennomsiktige vinduer har eksistert siden romertiden, men flate gjennomsiktige glassruter spredte seg virkelig etter oppfinnelsen av "float glass"-teknikken på 1950-tallet, der en plate av smeltet glass er spredt over en seng av smeltet metall. Glass er også optikkens materiale. Briller har korrigert synet til milliarder, mens speil og fotografi har endret måten vi ser oss selv på, og mikroskoper og teleskoper har avslørt nye, ekstraordinære verdener.

IYOG2022s sentrale mantra er at vi lever i en "glass tidsalder" - et konsept som først ble introdusert i en spesialutgave fra 2016 av Journal of Applied Glass Science. "Til tross for overgangen til en digital verden og den økende fascinasjonen for virtuell virkelighet, forblir materialer byggesteinene i vårt samfunn og kultur," hevdet glassforskerne David Morse og Jeffrey Evenson i det nummeret. De påpekte faktisk at glassinnovasjon akselererer – det være seg fleksibelt glass som er slankere enn en pengeseddel, bioaktivt glass som helbreder kjøttsår, eller glass som kan forglasse kjernefysisk avfall for langtidslagring.

Kanskje får glass sjelden rampelyset fordi det på en pålitelig måte underbygger så mange andre nye innovasjoner. Det åpenbare eksemplet er Internett. Alle berømmer Tim Berners-Lee for å ha oppfunnet World Wide Web og Steve Jobs for å ha hentet det til lommene våre, men langt færre mennesker undrer seg over de fiberoptiske kablene som gjør datanettverk til en realitet. Nanoteknologi er et annet eksempel. Grafen og andre nye former for karbon har fanget overskrifter de siste årene, men forskere og håndverkere har manipulert glass på nanoskala i århundrer.

"Glass har blitt anerkjent som det typiske nanoteknologiske materialet siden det muliggjorde utviklingen av Internett slik vi kjenner det i dag, moderne mobiltelefoner, fotokopierings- og faksmaskiner," sier David Pye fra Alfred University i USA, en tidligere ICG-president. "Legg til en rekke medisinske prosedyrer til denne listen, inkludert endoskopiske undersøkelser, tenner- og beinerstatninger, og spesialisert plassering av radioaktive glasskuler for å bekjempe kreft på en svært rettet, lokalisert måte."

Et nylig eksempel på glass som avgir rampelyset er covid-19-vaksineutrullingen fra produsenter som Oxford–AstraZeneca og Pfizer–BioNTech. Hvor mange av oss tenkte et øyeblikk på glassbeholderne som muliggjorde pålitelig og rask lagring og levering av vaksinene? Kjemisk resistente hetteglass har utviklet seg betydelig de siste årene, og noen kan til og med støtte cellegiftmedisiner med en pH opp til 12. På samme måte kan skumglassfiltre i glassflasker brukes til rimelig vannrensing for å forbedre den globale sanitæren.

Glass er også undervurdert innen fornybar energi og andre grønne teknologier. Glassoverflater er en nøkkelbestanddel i solceller, og glassfiber er et av hovedmaterialene for vindturbinblader og bygningsisolasjon. Når det gjelder bærekraftige materialer generelt, har plastalternativer – som bambus, hamp og bivoks – blitt moderne, men godt gammelt glass har i det stille holdt på som et giftfritt, uendelig resirkulerbart materiale med et utall av bruksområder.

Gjenopplive en glasskultur

IYOG2022 håper også å bringe et fornyet fokus på de nære koblingene mellom kunsten og vitenskapen om glassfremstilling. Inntil nylig hadde mange vitenskapslaboratorier ved universiteter interne glassblåseanlegg for å lage skreddersydde reagensrør, begre og andre vitenskapelige glassvarer. Men med glassproduksjonen som blir stadig mer kommersiell og mekanisert, er det internasjonale året en sjanse til å gjenopprette kontakten med den opprinnelige essensen av glassproduksjon. IYOG2022-åpningsseremonien, for eksempel, inneholdt japansk artist Kimiake Higuchi hvem bruker smeltet glass, en teknikk der finknust glass blandes med bindemateriale og fargestoffer for å lage en pasta som støpes og brennes.

John Parker – emeritus professor i glassvitenskap ved University of Sheffield, Storbritannia, og leder av IYOG2022 regionale komité – er opptatt av å understreke viktigheten av glass i hverdagen. "En grunn bak IYOG2022 er å informere og minne folk om allsidigheten til glassaktige materialer - deres utvalg av sammensetninger, mulighetene for fabrikasjon i så mange forskjellige former, og det enorme antallet bruksområder det har som en konsekvens," sier han.

IYOG2022 er også en sjanse for glasseksperter til å se utover. Senere i år vil syv «glassunderverk» fra kunst- og arkitekturverdenen bli annonsert. Et utdanningsprogram skal søke å inspirere studenter, mens kulturarrangementer vil prøve å adressere kjønnsbalanse i vitenskap og behovene til utviklingsland. I juni ble Museum for samtidskunst i Alcorcón, Spania er vertskap for "Women in Glass, Art and Science", et arrangement for å fremheve bidragene til kvinner fra Ibero-Amerika. I september og oktober vil Pretoria Art Museum i Sør-Afrika være vertskap for «Fired Up» – en utstilling om utviklingen av glassproduksjon i Afrika.

Andre bemerkelsesverdige hendelser inkluderer en workshop i januar om rekonstruksjon og konservering av glassfragmenter ved det arkeologiske museet ved American University of Beirut i Libanon som ble knust etter den enorme eksplosjonen i havnen i Beirut i august 2020. En annen gripende hendelse var en nettprat i april av Den ukrainske glasskunstneren Oksana Kondratyeva om historien til ukrainsk farget glass, med alle inntekter som går til Disasters Emergency Committees Ukraina-appell. Et IYOG2022 såkornfond har blitt lansert for å støtte alle enkeltpersoner og organisasjoner med ideer til arrangementer.

Som med alle engangsarrangementer, er utfordringen for de bak IYOG2022 å skape en arv utover selve året. Arrangørene kunne hente inspirasjon fra 2015 International Year of Light (IYL2015), som har fostret en årlig Internasjonal lysdag 16. mai hvert år for å feire lysets rolle i vitenskap, kultur, utdanning og bærekraftig utvikling. John Dudley, fysikeren som ledet IYL2015, sier at året førte til et varig internasjonalt oppsøkende fellesskap, med studenter som ofte fortalte ham at de ble værende i fysikk på grunn av IYL-arrangementene i 2015. «Jeg fant en enorm uutnyttet reserve av entusiasme og energi for offentlig oppsøking innenfor det vitenskapelige miljøet, sier han.

Verden er et mer skremmende sted enn det var for fire år siden da IYOG2022 først ble fremmet. Men med lidenskap og litt flaks angående pandemien, er det stor sjanse for at året kan inspirere en ny generasjon glassentusiaster over hele verden. Når IYOG2022s avslutningsseremoni finner sted fra 8.–9. desember i Tokyo, Japan, vil arrangørene håpe at de har fremkalt en fornyet følelse av undring i et materiale som gjentatte ganger har forandret måten vi lever på.

Innlegget Glass: et gjennomsiktig verktøy for en mer rettferdig planet dukket først på Fysikkens verden.

• Myntsmart. Europas beste Bitcoin og Crypto Exchange.
• Platoblokkkjede. Web3 Metaverse Intelligence. Kunnskap forsterket. FRI TILGANG.
• CryptoHawk. Altcoin Radar. Gratis prøveperiode.
• Kilde: https://physicsworld.com/a/glass-a-transparent-tool-for-a-fairer-planet/