Høyt rullende på høy-Tc: utsendelser fra Las Vegas

Tusenvis av fysikere fra hele verden dro til Las Vegas tidligere denne måneden, ikke for en frekk helg, men for en årlig pilegrimsreise: Marsmøte i American Physical Society (APS). Gamle historier, sannsynligvis usanne, sier at forrige gang møtet fant sted i Vegas – tilbake i 1986 – var fysikere så gjerrige med penger og så målrettede om vitenskap at de unngikk gambling, med det resultat at Vegas-kasinoene hadde deres verste helg i historien. Ryktene om at byen hadde forbudt APS fra å være vertskap for fremtidige arrangementer der var tydelig ubegrunnet fordi marsmøtet kom tilbake til Nevada nesten 40 år senere.

Jeg kom derfor til Vegas, et stolt, kortbærende medlem av APS, og mønstret gravitasene til en munk som har overvunnet alle jordiske fristelser, klar til å gi Vegas nok en minneverdig uke. Minneverdig ville det vært, men ikke helt på den måten jeg forventet.

Jeg ankom Vegas og mønstret gravitas til en munk som har overvunnet alle jordiske fristelser

Til å begynne med føles Vegas som et merkelig sted for en akademisk konferanse. Det er en by designet for å skjemme bort sansene og løsne ånden. Inne i superkasinoenes fantastiske vidder mister du all oversikt over retning og tid. Med glitrende vann-og-ild-show, simulerte vulkaner og drinker som begynner å strømme så snart du setter deg ved rulettbordet, skjuler den tilsynelatende sjenerøse gjestfriheten den skumle virkeligheten at byens formue er basert på den lille, men rovvilte matematiske fordelen kasinoene har. har over sine kunder.

Det er en kant som håndheves militant ved hjelp av overvåkingskameraer pepret over tak. Alt ved byen – fargene, lydene, luktene – føles på en eller annen måte konstruert for å få deg til å gamble. Jeg gikk inn i en flamingo-utstilling der til og med fuglene pekte mot pokerrommet.

Likevel gjør det store antallet megahoteller og hule ballsaler Vegas til et yndet reisemål for profesjonelle stevner, enten det er spillarrangementer eller landbruksutstillinger. Byens slagord kan like gjerne være: «Gi dem noen unnskyldning for å komme hit. Vi tar oss av resten."

På dagtid er konferansesnorer og merker et vanlig syn på Vegas-stripen. Når natten tar over, blir neonlysene sterkere og konferanseutstyret forsvinner. Indre gater, som LINQ-promenaden, forvandles til et stort utendørs karneval, som rommer alt fra utdrikningslag til skilsmissefeiringer. De samme gatene blir uhyggelig tomme klokken 7, når hotellpersonalet endelig spyler bort den dvelende lukten av mai tais og daiquiris fra kvelden før.

Tidligere denne måneden fikk de imidlertid selskap av et hav på omtrent 10,000 XNUMX mennesker som alle var på vei mot Caesars Forum konferansesenter, kanskje den eneste stående strukturen i sentrale Vegas uten en spilleautomat i den. Den daglige behandlingen av marsmøtet begynte klokken 8.

Å kalle marsmøtet den største begivenheten i fysikkens sosiale kalender er ingen overdrivelse

Å kalle marsmøtet den største begivenheten i fysikkens sosiale kalender er ingen overdrivelse. Den samler en stor del av verdens fysikkforskere, fra studenter til nobelprisvinnere. Det er heller ikke billig, med flypriser og registreringspriser som koster hundrevis av dollar, selv for studenter. For de jetlaggede er det rush til kaffesamovarene på konferansestedet før de går tom. Heldigvis tilbyr de evig lyse lobbyene fylt med spilleautomater og rulettbord langt sterkere kognitiv stimulering enn noen mørk stek.

Marsmøtet er kjent for sitt karakteristiske 12-minutters taleformat. I løpet av uken var det tusenvis av dem, noen ganger mer enn 75 som løp parallelt. Å søke gjennom programmet og lage en personlig timeplan er så tungvint at APS har laget en hendig app nettopp for det. Man lurer på hvordan denne hendelsen var mulig før smarttelefoner.

I de første par årene jeg deltok på marsmøtet, hadde jeg naivt gjort et poeng av å delta på alt jeg kunne, og forsøkt å absorbere så mye informasjon som jeg kunne. Jeg ville prøve å ta notater og deretter, fallende bak på notater, ta bilder av snakkelysbilder. Bare et par dager senere ville jeg gi opp, helt utslitt. Jeg har lært leksen siden.

For erfarne delegater tjener konferansen i stedet et større sosialt formål – en anledning der du får se, i kjødet, menneskene du leser aviser, samarbeidspartnere og gamle venner. Her skal du oppdage nye forskningsprosjekter, utveksle sladder og til og med nettverk for å få din neste jobb. Men lykke til med å prøve å finne et sted å chatte i en by der de eneste rolige stedene er pokerbordene med høy innsats. Stupet inn i den lille strekningen utenfor konferansesenteret, nesten under verdens største pariserhjul (det passende navnet "High Roller"), var dusinvis av runde bord. Til enhver tid var hver av dem vertskap for så mange som fire separate samtaler.

Noen ganger føltes det som om marsmøtet bare lærte på nytt hvordan man kunne være vert for så mange mennesker etter å ha blitt rammet av pandemien. I 2020 tvang utbruddet av COVID-19 APS til ta den vanskelige beslutningen om å avlyse årets møte selv etter at mange deltakere allerede hadde fløyet inn i Denver. Året etter var alt avsidesliggende og forglemmelig. I 2022 møtet fant sted i Chicago i et hybridformat, men mange som var planlagt å presentere, dukket ikke opp, mens de som hadde reist hele veien til Chicago måtte se forhåndsinnspilte foredrag hvis en innspilt versjon var tilgjengelig. Lokalet var så stort at jeg husker at jeg ønsket meg en golfbil for å frakte meg fra en ende til en annen.

Las Vegas skulle være comebacket, og for et comeback det var!

Las Vegas skulle være comebacket, og for et comeback det var! Konferansesenteret – dets ballsaler, ganger og bad – var overfylt hver dag. Den rene tettheten av mennesker i lokalet ville ha vært alarmerende selv før pandemien. Men APS må absolutt ha vært glade for å se hvor godt deltakerne var i stand til å motstå listene og sjarmen til Las Vegas: buffeene på Bellagio, risikable show på Caesars Palace og endeløs velvære på Palazzo.

Torsdag kveld, akkurat da Vegas-stripen gjorde seg klar for nok en vill kveld, APS fikk det endelige beviset den trengte for sitt comeback. Tusenvis av fysikere hadde valgt å ignorere Vegass fristelser og i stedet pakke den kasinofrie ballsalen for å høre 2022 Nobelprisvinner John Clauser slå den lokale teorien om skjulte variabler i hjel ved hjelp av Star Trek meme "Han er død, Jim". Den kvelden ble de troende belønnet med et pålegg av artisjokk og asparges.

Faktisk var årets marsmøte lærerikt på måter jeg ikke hadde forutsett. En uke med å bo på Vegas-stripen er en sanseopplevelse som ikke er lett å kopiere andre steder i verden. Jeg har gått over pastisjer av franske gater, romerske fora og venetianske kanaler, alt i løpet av en halvtime. Jeg har sett et spedbarns storøyde ansikt under den rosa neongløden til tegnet på et burlesk show. Jeg har sett så mange plakater av Gordon Ramsey at han lager vanlige cameos i marerittene mine. I tillegg forstår jeg nå hvorfor han alltid er sint på de ansatte på Hell's Kitchen. Jeg vet til og med nøyaktig hva en Baked Alaska er.

Vis oss metallet ditt

Årets marsmøte vil sannsynligvis bli husket best for en tilsynelatende ekstraordinær kunngjøring fra en gruppe fysikere som hevdet at de hadde oppdaget superledning ved romtemperatury og det kom til å forandre verden. Det var til og med ment å være en overraskelse på 12 minutter, laget for å falle sammen med en uventet Natur utgivelse. Tilsynelatende hadde sikkerheten tvunget folk ut av rommet slik at praten kunne fortsette. Forfatterne hadde tidligere kommet med kontroversielle påstander som ble møtt med motstand, noe som gjorde hele kunngjøringen til en veldig Vegas-affære.

Selv var jeg ikke på kunngjøringen, etter å ha pusset av min tredje tallerken med en buffé da jeg hørte om nyhetene, og jeg ble til dessert uten å tenke over nyhetene. I disse dager skjer gjennombrudd for ofte. Vegas-turer, ikke fullt så ofte.

Kontroversen gikk senere videre til Twitter. Jeg så at ett laboratorium til og med prøvde å reprodusere oppdagelsen (de kunne ikke), og mange andre prøvde fortsatt. Kanskje de ikke fikk med seg notatet: det du hører i Vegas bør bli i Vegas.

• SEO-drevet innhold og PR-distribusjon. Bli forsterket i dag.
• Platoblokkkjede. Web3 Metaverse Intelligence. Kunnskap forsterket. Tilgang her.
• kilde: https://physicsworld.com/a/high-rolling-on-high-tc-dispatches-from-las-vegas/