Redaktørens notat: Dr, Mike Walden er en William Neal Reynolds Distinguished Professor Emeritus ved North Carolina State University.
+ + +
RALEIGH – Begge mine bestefedre var bønder i det sørvestlige Ohio. Den ene hadde grisefarm, og den andre drev opp kjøttkyr. Dette var et århundre siden, og oppdrett da – som nå – var svært risikabelt og uforutsigbart. Mine bestefedre og deres familier måtte være forberedt på å med jevne mellomrom stramme beltet når ugunstige økonomiske forhold dukket opp.
Faren min begynte ikke å drive jordbruk. Etter at han kom tilbake fra andre verdenskrig, utdannet han seg til å bli snekker, og han ble i det yrket i over førti år. Jeg vet ikke om han forfulgte den karrieren for å få mer stabil økonomi, men hvis han gjorde det, tok han feil. Min far hadde vanligvis ikke arbeid på flere måneder i løpet av Ohio-vintrene. Familien hans – inkludert meg – måtte trekke seg ned og kutte ned til han gikk tilbake på jobb.
Mange husholdninger i dag står overfor en utfordrende økonomi. I to år har prisene husholdningene betaler vært høyere enn inntektene husholdningene tjener. Enkelt sagt, folk kan ikke kjøpe de samme mengder produkter og tjenester i dag som de kjøpte for to år siden. Levestandarden har falt.
Mike Walden (NCSU-bilde)
For å gjøre vondt verre ser det ut til at arbeidsmarkedet er i ferd med å svekkes, og noen økonomer spår at arbeidsledigheten til slutt vil stige. Hvis dette skjer, vil det legge ytterligere belastning på husholdningenes økonomi.
Hva kan folk gjøre? Kan økonomer som meg bruke opplæringen vår til å komme med nyttige anbefalinger? Jeg tror vi kan.
Den første oppgaven er å vite hvor du står, økonomisk sett. Ta sammen blyant og papir og begynn å spore hvor pengene dine går. Tell også både gjeldende verdier av investeringene dine og gjeld. Denne informasjonen lar deg se hvor stor økonomisk utfordring du har.
Nå kommer den vanskelige delen – forutsatt at du har en økonomisk utfordring, hva gjør du? Her er hvor noen økonomiske prinsipper kan hjelpe.
Innbytte
Et viktig økonomisk prinsipp er substitusjon. Enkelt sagt, vi leter hele tiden etter måter å dekke det samme behovet på billigere. Så når en måte blir dyrere, vil vi prøve å finne en annen måte som gir oss det samme resultatet, men til en lavere kostnad.
La oss si at du liker å spise kjøtt. Mens kjøttprisene generelt har steget de siste to årene, har noen kjøttprisene steget mindre enn andre. Blant de tre beste kjøttene – storfekjøtt, svinekjøtt og fjærfe – er oksekjøttprisene opp 4 prosentpoeng mindre enn svinekjøtt og 8 prosentpoeng under fjærfe. Å spise mer biff og mindre svinekjøtt og fjærfe vil derfor hjelpe deg med budsjettet.
En av de største endringene i spising har vært i tilberedning av måltider. Da jeg var barn på 1950-tallet, var det å spise ute på en restaurant spart for spesielle anledninger, og levering av måltider til hjemmene var uhørt. Måltider ble tilberedt hjemme med ingredienser fra supermarkeder.
I dag spises 40 % av måltidene hjemmefra. Men å spise måltider på restauranter kan være opptil fem ganger dyrere enn å lage og spise det samme måltidet hjemme. Grunnen er at du betaler noen andre for å tilberede måltidene dine på en restaurant.
Derfor, ved å erstatte å lage og spise måltider hjemme med måltider servert på en restaurant eller levert hjem er en måte å redusere utgiftene på. Du erstatter tiden din med pengene du ville brukt på en restaurant.
Tidsverdi av penger
Et annet økonomisk prinsipp er tidsverdi av penger. Verdien av penger avhenger av når de er brukt eller tjent. En dollar i dag er verdt mer enn en dollar i årene fremover fordi prisene sannsynligvis vil være høyere da. Derfor, for å flytte fremtidige dollar til nå, må du betale en kostnad. Dette er grunnen til at det betales en rente for å låne mot din fremtidige inntekt.
Med rentene som stiger og forventes å øke enda mer, er det dyrere å låne. Som et resultat er det fornuftig å utsette låneopptak når rentene er høye. Hvis du for eksempel ønsker å kjøpe et hus, men ikke vil betale dagens boliglånsrente – som er mer enn det dobbelte fra for et år siden – så legg den drømmen til side til rentene faller. Og PS, jeg tror rentene vil synke et år fra nå.
Produktivitet
Et tredje anvendelig økonomisk konsept er produktivitet. I forretningsmessige termer er produktivitet produksjon sammenlignet med input. For eksempel er produktivitet i en bilfabrikk antallet kjøretøy som ruller av samlebåndet sammenlignet med mengden arbeidskraft og maskineri som brukes til å lage disse kjøretøyene. Høyere produktivitet – noe som betyr flere kjøretøy per arbeider og maskin – resulterer vanligvis i mer fortjeneste for selskapet.
Selv om du ikke har en hjemmebasert virksomhet, vil du drive husholdningen din produktivt. Du vil bruke de to viktigste ressursene dine – tid og penger – på måter som gir de beste resultatene.
Et godt eksempel er kjøring. Gitt nivået på gassprisene i dag, kan det å kutte ned på kjøringen gi store besparelser. Hvis du kan konsolidere kjøreturer ved å gjøre mange ærend på samme tur, kan du kjøre mindre og redusere kostnadene ved pumpen.
Dette er noen økonomiske ideer for å takle en vanskelig økonomi. Kan du bruke dem til å lindre noe av den økonomiske smerten i dagens verden? Du bestemmer.
(C) NCSU
