Vindkraft er en stor suksesshistorie, spesielt i luftige land som Storbritannia. Turbinbladene varer imidlertid ikke evig, og avhending av dem har blitt et miljøproblem. I fjor rapporterte jeg hvordan forskere i Tyskland har kommet opp med en måte å skille mellom balsatre og glassfiber som utgjør bladene. Teamet brukte deretter treet til å lage et lett, men sterkt skum som de deretter brukte til å lage et padlebrett.
Nå, John Dorgan ved Michigan State University og kolleger har utviklet en ny komposittfiberharpiks som kan gjenvinnes fra gamle turbinblader og gjøres til gummiaktig bjørnegodteri. Det nye turbinmaterialet er laget ved å kombinere glassfiber med en planteavledet polymer og en syntetisk polymer. Teamet viste at paneler laget av denne termoplastiske harpiksen var sterke og holdbare nok til å brukes i turbiner eller i biler.
Panelene kan deretter løses opp i en monomer, slik at glassfibrene kan skilles fra harpiksen. Bestanddelene kan deretter omstøpes for å lage et nytt panel. Alternativt kan harpiksen "resirkuleres" til materialer av høyere verdi. Disse inkluderer matkvalitets kaliumlaktat, som Dorgan og kolleger brukte til å lage gummibjørnegodteri.
Dorgan og kolleger presenterte sin forskning på Høstmøte i American Chemical Society i Chicago.
Bekymringer om brennbarhet
Jeg ble overrasket over å høre at balsatre brukes til å lage vindturbinblader, men jeg burde ikke ha vært det fordi det ser ut til å være en renessanse i å bruke tre som byggemateriale. En ting som hindrer tre i å bli brukt under noen omstendigheter er imidlertid materialets brennbarhet.
Nå, Aravind Dasari og kolleger ved Nanyang Technological University i Singapore har utviklet et brannsikkert belegg for tre. Belegget er bare 0.075 mm tykt og er svært gjennomsiktig - så teamet sier at det er usynlig for øyet. Men når en flamme påføres belagt treverk, forkuller og blåser belegget opp til 30 ganger sin opprinnelige tykkelse. Denne røya ble designet for å være ekstremt varmebestandig og den skaper et isolerende lag som beskytter det underliggende treverket mot flammene.
Forskerne snakker med flere selskaper om kommersielle applikasjoner. Singapore-baserte Venturer Timberwork, for eksempel, utforsker bruken av belegget på deres massekonstruerte tømmerelementer.
