Hands-on: Mojo Visions smarte kontaktlinse er lenger på vei enn du kanskje tror

Etter å ha ikke hatt en sjanse til å se Mojo Visions siste smarte kontaktlinse for meg selv før nylig, skal jeg innrømme at jeg forventet at selskapet fortsatt var år unna å ha en fungerende kontaktlinse med mer enn bare et enkelt varslingslys eller en håndfull statiske piksler. Da jeg så gjennom selskapets siste prototype, ble jeg imponert over å se en mye mer dyktig prototype enn jeg hadde forventet.

Da jeg gikk inn Mojo Vision sin demosuite på AWE 2022 forrige måned fikk jeg utlevert en hard kontaktlinse som jeg antok var en mockup av teknologien selskapet håpet å til slutt krympe og passe inn i linsen. Men nei ... selskapet sa at dette var en funksjonell prototype, og alt inne i linsen var ekte, fungerende maskinvare.

Selskapet forteller meg at denne siste prototypen inkluderer "verdens minste" MicroLED-skjerm - på en minimal 0.48 mm, med bare 1.8 mikron mellom piksler - en ARM-prosessor, 5GHz radio, IMU (med akselerometer, gyro og magnetometer), "medisinsk- klasse mikrobatterier» og en strømstyringskrets med trådløse ladekomponenter.

Og selv om den smarte kontaktlinsen Mojo Vision fortsatt er mye tykkere enn den typiske kontaktlinsen din, viste selskapet i forrige uke at denne prototypen kan fungere i et faktisk menneskelig øye, ved å bruke Mojo Vision-sjef Drew Perkins som forsøkskanin.

Og selv om dette ser ganske skummelt ut når det faktisk bæres i øyet, forteller selskapet meg at i tillegg til å gjøre det tynnere, vil de dekke elektronikken med kosmetiske iris for å få den til å se mer naturlig ut i fremtiden.

På AWE klarte jeg ikke å sette kontaktlinsen i mitt eget øye (Covid være forbannet). I stedet hadde selskapet linsen festet til en festet pinne som jeg holdt opp til øyet for å kikke gjennom.

Da jeg gjorde det, ble jeg overrasket over å se mer enn bare en håndfull piksler, men et fullverdig grafisk brukergrensesnitt med lesbar tekst og grensesnittelementer. Det hele er monokromgrønt foreløpig (utnytter det menneskelige øyets evne til å se grønt bedre enn noen annen farge), men demoen viser tydelig at Mojo Visions ambisjoner er mer enn bare en drøm.

Til tross for at den fysiske skjermen i selve linsen er ugjennomsiktig og rett i midten av øyet, kan du faktisk ikke se den fordi den rett og slett er for liten og for nær. Men du kan se bildet som den projiserer.

Sammenlignet med alle HMD som eksisterer i dag, er Mojo Visions smarte kontaktlinse spesielt interessant fordi den beveger seg med øyet. Det betyr at selve skjermen – til tross for at den har et veldig lite 15° synsfelt – beveger seg med synet ditt mens du ser deg rundt. Og den er alltid skarp uansett hvor du ser fordi den alltid er over foveaen din (den midtre delen av netthinnen som ser flest detaljer). I hovedsak er det som å ha "innebygd" foveert gjengivelse. En begrenset FoV forblir en flaskehals for mange brukstilfeller, men at skjermen faktisk beveger seg med øyet, lindrer begrensningen i det minste noe.

Men hva med innspill? Mojo Vision har også jobbet jevnt og trutt med å finne ut hvordan brukere vil samhandle med enheten. Siden jeg ikke klarte å sette linsen inn i mitt eget øye, satte selskapet meg i stedet i et VR-headset med øyesporing for å etterligne hvordan det ville være å bruke selve den smarte kontaktlinsen. Inne i headsettet så jeg omtrent det samme grensesnittet som jeg hadde sett gjennom demokontaktlinsen, men nå kunne jeg samhandle med enheten ved hjelp av øynene.

Den nåværende implementeringen begrenser ikke hele grensesnittet til det lille synsfeltet. I stedet fungerer blikket ditt som et slags "spotlight" som avslører et større grensesnitt når du beveger øynene rundt. Du kan samhandle med deler av grensesnittet ved å holde blikket over en knapp for å gjøre ting som å vise gjeldende vær eller nylige tekstmeldinger.

Det er en interessant og håndfri tilnærming til et HMD-grensesnitt, men etter min erfaring er ikke øynene i seg selv en stor bevisst inndataenhet fordi de fleste av øyebevegelsene våre er ubevisst kontrollert. Med nok øvelse er det mulig at manuell kontroll av blikket for input blir like enkelt og sømløst som å bruke fingeren til å kontrollere en berøringsskjerm; til syvende og sist kan en annen form for input være bedre, men det gjenstår å se.

Denne tilnærmingen til grensesnitt og input er selvfølgelig helt avhengig av høykvalitets eye-tracking. Siden jeg ikke fikk satt på linsen for meg selv, har jeg ingen indikasjon på om Mojo Visions eye-tracking er opp til oppgaven, men selskapet hevder at eye-tracking er en «størrelsesorden mer presis enn dagens ledende [ XR] optiske øyesporingssystemer."

I teorien burde det fungere så bra som de hevder – tross alt, hva er en bedre måte å måle bevegelsen til øynene på enn med noe som er fysisk knyttet til dem? I praksis er enhetens IMU antagelig like mottakelig for drift som alle andre, noe som kan være problematisk. Det er også et spørsmål om å ekstrapolere og skille bevegelsen til brukerens hode fra sensordata som kommer fra en øyemontert enhet.

If selskapets eye-tracking er like presis (og nøyaktig) som de hevder, ville det være en stor gevinst fordi det kan gjøre det mulig for enheten å fungere som en ekte AR kontaktlinse som er i stand til oppslukende opplevelser, snarere enn bare en Smart kontaktlinse for grunnleggende informasjonsvisning. Mojo Vision hevder at den forventer at kontaktlinsen til slutt skal kunne gjøre oppslukende AR, inkludert stereoskopisk gjengivelse med en kontakt i hvert øye. Uansett vil AR ikke være ordentlig levedyktig på enheten før et større synsfelt er oppnådd, men det er en spennende mulighet.

Så hva er veikartet for å faktisk få denne tingen ut på markedet? Mojo Vision sier at det fullt ut forventer at FDA-godkjenning vil være nødvendig før de kan selge det til noen, noe som betyr at selv når alt er funksjonelt fra et teknisk og funksjonelt synspunkt, må de kjøre kliniske studier. Når det gjelder når det hele kan være fullført, sa selskapet til meg "ikke om et år, men absolutt [snarere enn] fem år."