Huset godkjente torsdag antitrustlovgivning rettet mot dominansen til Big Tech-selskaper ved å gi stater større makt i konkurransesaker og øke penger til føderale regulatorer.
Det topartiske tiltaket ble vedtatt med 242-184 stemmer.
Den ble skilt fra mer ambisiøse bestemmelser som hadde som mål å tøyle Meta, Google, Amazon og Apple og godkjent av sentrale hus- og senatkomiteer. Disse forslagene har forsvunnet i flere måneder, noe som har gitt selskapene tid til kraftige lobbykampanjer mot dem.
Det mer begrensede lovforslaget vil gi statene overtak over selskaper når de skal velge plasseringen av domstoler som avgjør føderale antitrustsaker. Talsmenn sier at denne endringen vil avverge "hjemmebanefordelen" som Big Tech-selskaper nyter godt av i en føderal domstol i Nord-California, hvor mange av sakene blir prøvd og mange av selskapene er basert.
Regulatorer advarer store teknologier, inkludert Meta – mer antitrusthåndhevelse kommer
Flere gebyrer for fusjoner
Mange statsadvokater har forfulgt antitrustsaker mot industrien, og mange stater sluttet seg til justisdepartementet og Federal Trade Commission i deres landemerkesøksmål mot henholdsvis Google og Meta (den gang kalt Facebook), på slutten av 2020.
Lovforslaget vil også øke innleveringsgebyrer betalt av selskaper til føderale byråer for alle foreslåtte fusjoner verdt 500 millioner dollar eller mer, samtidig som gebyrene for små og mellomstore transaksjoner reduseres. Målet er å øke inntektene for føderalt håndhevingsarbeid.
I henhold til lovforslaget vil selskaper som søker godkjenning for fusjoner måtte avsløre subsidier de mottok fra land som anses å utgjøre strategisk eller økonomisk risiko for USA - spesielt Kina.
Antitrust-oppgjør: Big Tech-sjefer drar til D.C. for å lobbye mot lovgivning
"Et monopol øyeblikk"
"Vi befinner oss i et monopoløyeblikk som et land," Rep. Lori Trahan, D-Mass., sa før avstemningen. "Mange milliarder-Dollar-selskaper har vokst til storheter, eliminerer all reell konkurranse i sine bransjer og bruker sin dominans til å skade små bedrifter og forbrukere. Metas monopolmakt har gjort det i stand til å skade kvinner, barn og mennesker i alle aldre uten klage. Amazon har brukt sin dominans til å kopiere konkurrenters produkter og drive små bedrifter i bakken.»
Biden-administrasjonen, som har presset på for antitrustlovgivning rettet mot Big Tech, godkjente lovforslaget denne uken.
Lovverket trakk hard motstand fra konservative republikanere som delte seg fra sine GOP-kolleger som støttet lovforslaget. De konservative protesterte mot den foreslåtte inntektsøkningen for antitrustregulatorene, og hevdet at det har vært en frekk overreaksjon fra FTC under president Joe Biden.
Rep. Tom McClintock, R-Calif., beskrev FTCs leder, Lina Khan, som en «radikal venstremann som søker å erstatte forbrukernes beslutninger med sine egne».
En annen California-republikaner, representant Darrell Issa, fortalte kollegene sine, "Hvis du vil kvele innovasjon, stem for dette."
Hvis republikanerne vinner kontrollen over Huset eller Senatet i valget i november, vil de garantert prøve å undertrykke aktivismen til FTC og utfordre dens bredere tolkning av dens juridiske autoritet.
De mer omfattende antitrust-forslagene vil begrense mektige teknologiselskaper fra å favorisere sine egne produkter og tjenester fremfor rivaler på deres plattformer og kan til og med føre til mandatoppbrudd som skiller selskapers dominerende plattformer fra deres andre virksomheter. De kan for eksempel hindre Amazon i å styre forbrukerne til sine egne merkevarer og bort fra konkurrentenes produkter på sin gigantiske e-handelsplattform.
"Amazon har kvalt konkurrentene sine i årevis," sier California i antitrustsøksmål
Tiden rant ut for handling
Utformingen av denne lovgivningen markerte en ny vending i Kongressens innsats for å dempe dominansen til teknologigigantene og konkurransehemmende praksis som kritikere sier har skadet forbrukere, småbedrifter og innovasjon. Men forslaget er komplekst og trakk innvendinger mot noen bestemmelser fra lovgivere fra begge parter, selv om alle fordømmer teknologigigantenes oppførsel.
Lovgivere har møtt en delikat oppgave når de prøver å stramme tøylene rundt en mektig bransje hvis tjenester, for det meste gratis eller nesten så, er populære blant forbrukere og integrert i dagliglivet.
Så med tiden til å handle ut når valget i november nærmer seg om omtrent seks uker, hentet lovgivere ut de mindre kontroversielle bestemmelsene om antitrustdomstoler og avgifter for innlevering av fusjoner, og la dem inn i det nye lovforslaget som ble vedtatt.
Lovgivere la til bestemmelsen rettet mot utenlandske subsidier til amerikanske selskaper. Spesielt republikanere har vokalt kritisert det kinesiske eierskapet til den populære videoplattformen TikTok.
I senatet, Minnesota-demokraten Amy Klobuchar sponser lignende lovgivning med republikanerne Chuck Grassley fra Iowa og Mike Lee fra Utah.
"Effektiv håndhevelse av antitrust er avgjørende for å sikre at forbrukere og små bedrifter har muligheten til å konkurrere," Klobuchar sa i en uttalelse torsdag. "Enforcers kan ikke ta på seg de største selskapene verden noen gang har kjent med gaffatape og plaster."
Epic Games vil ha støtte fra Justisdepartementet i Fortnite-anke mot Apple
