Inne i Black-owned Diversity Movement for å finne en venturekapitalinvestor

Redaktørens notat: Spotlight for oppstart er en vanlig del av WRAL TechWire Oppstart mandag oppstilling.

+ + +

FORSKNING TRISANGLE PARK – Du har sikkert hørt uttrykket "Det tar penger å tjene penger." Det hjelper også å ha et revolusjonerende konsept med tydelig markedsappell.

I 2019 handlet grunnleggerne av The Diversity Movement på en av disse forstyrrende forestillingene og blåste nytt liv i gammeldags bedriftsopplæring for mangfold, rettferdighet og inkludering (DEI). Disse ekspertene anerkjente en virksomhet som er nødvendig for effektiv mangfold og inkluderingsopplæring som vil hjelpe organisasjoner med å bygge blomstrende og bærekraftige arbeidsplasskulturer.

Diversity Movement tilbyr nå en produktserie for ansattes erfaring som tilpasser DEI-instruksjoner gjennom data, teknologi og ekspert-kuratert innhold. Dens mikrolæringsplattform, Mikrovideoer av The Diversity Movement, ble kåret til en av Fast Company's "2022 World Changing Ideas». 

"Vi kommer til å produktisere mangfold, rettferdighet, inkludering slik at selskaper kan vokse i stor skala. Hvem gjør akkurat det? Svar: ingen. Det var en historie som ikke hadde blitt fortalt før, sier Donald Thompson, administrerende direktør og medgründer. "Nå tar vi den visjonen og skaper hastighet rundt å gjøre det sant."

Men for å fortsette å vokse i virksomheten, for å opprettholde hastigheten, trengte Thompson og teamet hans ekstra kapital – pengene for å tjene penger.

Svarte grunnleggere og mangel på kapital

Det hjelper å forstå at Thompson er en Black-grunnlegger: en del av et fellesskap av gründere som tradisjonelt har kjempet for å tiltrekke seg den typen økonomiske investeringer som fører til suksess. Ifølge 2018 Small Business Credit Survey, godkjente store banker bare 29 % av lånene som svarte bedriftseiere søkte, sammenlignet med 60 % av hvite gründere og 50 % av latinske eller latinamerikanske småbedriftseiere. I 2020 drev venturekapitalselskaper rundt 150 milliarder dollar til oppstart, ifølge Accenture, men bare 1 % av disse midlene ble investert i Black-eide virksomheter. 

Denne statistikken og deres virkelige konsekvenser har informert Thompsons gründerreise. Ved sine tidligere forretningsforetak investerte han først og fremst sine egne penger og økte virksomhetene bevisst, og var avhengig av salg for å skape vekst. Underveis lærte han å verdsette effektivitet og følge godt med på bunnlinjen. 

"Det som er viktig med en bootstrap-virksomhet er at jeg tror det gjør deg tøffere, fordi vi må ha fornøyde kunder for å overleve," sier han. "Vi kommer ikke til å teoretisere hvordan vi skal markedsføre produktene og tjenestene våre. Vi må bygge dem, markedsføre dem, selge dem og levere dem for å kunne tjene på lønnen vår. Det betyr at vi er raskere; det betyr at vi er mer smidige.

[Innebygd innhold]

"Som en afroamerikaner innen teknologi, som forstår kampene vi har med å få penger, får jeg ikke muligheten til å tape penger med vilje. Jeg må tjene penger nå, så du vil tro på mine fremtidige mål.» 

Imidlertid var Diversity Movement forskjellig fra Thompsons tidligere virksomheter. Potensialet for vekst var større, og på grunn av økende etterspørsel etter opplæring i bedriftens mangfold i kjølvannet av drapet på George Floyd, var timeplanen kortere.

"De fleste av virksomhetene jeg har drevet i det siste som vi har vokst og gått ut av, har blitt nesten helt nedlagt uten penger utenfra," sier han. "Dette er virkelig den første satsingen hvor målene mine og målene til selskapet er så store at vi trenger ekstern kapital slik at vi ikke går glipp av øyeblikket."

Samarbeid med det rette venturekapitalselskapet

Resilient Ventures, grunnlagt av Dr. Keith M. Daniel og Thomas Droege, nylig forutsatt at rettidig tilførsel av ekstern kapital. Impact-fondet retter seg mot startups ledet av Black-gründere og har som mål å "lukke det eksisterende formuesgapet ved å utvide tilgangen til kapital, nettverk og muligheter," ifølge selskapets nettsted.

De rasedelen gap reflekterer forskjeller i tilgang til ressurser og muligheter. For hver dollar den gjennomsnittlige hvite amerikaneren har, har den gjennomsnittlige svarte amerikaneren omtrent 17 cent; det er en formuesgap på 6 til 1. Tallene er dårligere – rundt 10 til 1 – når man ser på medianinntektene. Men når man sammenligner hvite og svarte bedriftseiere, tallene forbedres til 3 til 1. 

«Å bygge rikdom gjennom virksomhet er en av de viktigste måtene du bygger rikdom på. Hvis vi har et formuesgap, la oss være bevisste på dette, sier Droege. 

"Vi ønsker virkelig å være en del av løsningen for å lukke dette formuesgapet," legger Daniel til. "Og i retninger der rikdom er skaffet, er den bare tilgjengelig for noen få gjennom denne typen investeringer." 

Risikokapitalfinansieringen vil tillate Diversity Movement å investere i sine teknologiske verktøy, som hjelper bedrifter med å skalere DEI-læring. Sammen med sin prisbelønte MicroVideos-plattform tilbyr selskapet en AI-verktøy for samtale, e-læringskurs, datadrevet rådgivning, og en abonnementstjeneste for små og mellomstore bedrifter, kalt DEI Navigator.

"Vi har vært veldig heldige som har startet virksomheten vår fra null til våre første 100 kunder, fra null til våre første par millioner dollar i inntekter, noe som gjør at investeringen fra Resilient Ventures lar oss være litt mer aggressive ", sier Thompson.

Selskapet vil også være bedre rustet til å bygge bevissthet om sin innovative forretningsmodell, sin pakke med verktøy og tjenester og dens beviste innvirkning på kundene.

"Ingen nasjonalt vet at dette DEI-selskapet som ble startet seks måneder før pandemien har gått fra null til 100 kundebedrifter og betjener Fortune 1000 til oppstart," sier Thompson. "Når folk er oppmerksomme på oss, er vi i den høyeste vurderingen for deres DEI-behov. Hvis folk ikke vet om oss, hvordan kan de velge oss?»

Bygge relasjoner og et fellesskap av likesinnede gründere

Sammen med sin økonomiske investering gir Droege og Daniel ekspertise og råd til selskaper i deres portefølje. Disse relasjonene gir håndgripelige fordeler, og da han lette etter investorer, søkte Thompson et firma som ville være en pågående forretningspartner.

"Vi vil ha folk som ikke bare skriver en sjekk fordi vi er en god bedrift, men som ønsker å være aktive deltakere i å hjelpe oss med å lykkes når det gjelder finansiering, råd og nettverksforbindelser," sier han. 

"Selv under prosessen med due diligence med Resilient Ventures, ga de flere viktige anbefalinger både i potensielle ansatte og andre investeringsselskaper som kan være glade for å jobbe med oss."

Det nåværende forholdet mellom de to selskapene har utviklet seg over tid. I tillegg til en gründer og administrerende direktør, har Thompson vært en engelinvestor, som har forpliktet sine egne penger til andre små bedrifter med stort potensial. Han, Droege og Daniel beveger seg i lignende forretningskretser og har sett hverandres virksomheter blomstre.

 "Vi investerte ikke i The Diversity Movement da de først kom opp, fordi vi så dem som en konsulentorganisasjon," sier Droege. "Da de kom tilbake med oss ​​og sa:" Vi skal skalere undervisningsmateriellet vårt med digital læring og Mikrovideoer,' da var det en annen historie. Nå er det en annen mulighet, for ikke å nevne at de har et fantastisk team.»

Droege og Daniel gjør det klart at Resilient Ventures ikke er et filantropisk prosjekt. Medgründerne ønsker å krympe raseformuen, men de forventer å tjene penger på investeringene sine. De er nøye med hvem de støtter, og det vet de gründere med ulik bakgrunn har ulike verdenssyn som gjør dem i stand til å være mer innovative. 

"Det største jeg sier om mangfold er innovasjon, ikke mangfold for mangfoldets skyld eller mangfold for markedet. Det er innovasjon, sier Droege. 

Investering, innovasjon og en overbevisende historie

Mens partnerskapet mellom Resilient Ventures og The Diversity Movement er en suksesshistorie, er det fortsatt utfordrende for Black-gründere å få finansiering. Noen få beste praksiser gjør prosessen enklere, sier de tre veterangründerne. 

Deres beste råd til grunnleggere som søker VC-penger er å sørge for at ekstern finansiering er nødvendig for å vokse virksomheten. Resilient Ventures ser etter forretningspartnere som har hatt minst ett års inntekt og har brukt opp lett tilgjengelige kapitalkilder som personlige nettverk, pitch-konkurranser og personlig grus.

"Det er mange risikoer, så du setter så mye av din egen tid, energi, innsats og penger på spill," sier Daniel. "Vi kaller det bootstrapping, men det er å være i stand til å svare på muligheter for vekst som ikke umiddelbart setter deg på et sted hvor du søker tradisjonelle investordollar eller kapital."

Thompson er enig og sa at Diversity Movement hadde et par år med inntekter før selskapet søkte ekstern finansiering for å vokse.

"Jeg er veldig stolt av det faktum at vi har bygget en selvopprettholdende virksomhet for å bevise oppgaven vår med våre egne penger, vår egen svettekapital," sier han. "Nå begynner vi å få støtte fra englenes investeringsmiljø for å hjelpe oss med å akselerere."

Thompson bemerker også at gründere må være i stand til å artikulere sin visjon konsist og lidenskapelig, med en klar business case. Denne ferdigheten lar gründere verve de rette menneskene for å hjelpe dem med å nå sine mål. 

"Du må få folk til å tro på visjonen din, for i utgangspunktet er fakta ikke alltid der. Du starter noe nytt, så du må lage den overbevisende saken for at folk kan satse på deg med sin tid og energi. For meg handler alt om eventyr, sier Thompson, som finpusset kommunikasjonsevnene sine i løpet av årene med salg. 

«Å selge visjonen for hvordan en ansatt kan dra nytte av å være en del av en raskt voksende, fremvoksende oppstart, det er en kommunikasjonsstil. Det er et perspektiv. Det hjelper deg å se etter de riktige kundene, de riktige medarbeiderne, de riktige investeringene, som ønsker å være en del av noe som er fantastisk."