Inne i 'Crypto Castle' - verdens første Bitcoin Addiction Clinic

I traileren sin, på de avsidesliggende Shetlandsøyene – 12 timer med ferge fra det skotske fastlandet – ville Steven Elphinstone stirre på diagrammer over Bitcoins prisbane i dager og netter uten ende, på jakt etter ledetråder til kryptovalutaens bevegelse i halens flyktige form. blir laget på et vikingdrageskip.

"Du kan bruke søvnmangel, ernæringssvikt, og deretter substansiell ernæring, og deretter bruke et stoff for å oppheve det hallusinogene aspektet ved søvnmangel - på et tidspunkt er fokuset ditt så laseraktig at du bare ikke kan annet enn å finne ut av det. ", forteller han meg.

Elphinstone, 49, er en tidligere tunnelgruvearbeider og hevder å ha kjøpt og mistet hundrevis av Bitcoin. Han drev lidenskapen for kartlegging med vikingmytologi, numerologi og en cocktail av narkotika: cannabis, LSD, sopp, amfetamin og ketamin. (Med ketaminet, "Jeg ble faktisk transportert inn i diagrammet mitt," sier han med en viss glede).

Han har kommet for å snakke med dekryptere fersk fra sin daglige veiledningssesjon kl Castle Craig, verdens første rehabiliteringsklinikk for å behandle kryptovalutaavhengighet. Terapeutiske tilnærminger til denne mest nye avhengigheten er omstridt – men ubestridt er en økende interesse for kryptovaluta og handel, forsterket av isolasjon av nedstengning og et oksemarked. Castle Craig-terapeut Tony Marini sier at henvendelser om opptak til deres kryptorehabiliteringsprogram har økt med en faktor 10 siden i fjor.

Fra gambling og narkotika til handel med Bitcoin

Klinikken ligger i et slående slott fra det attende århundre, rundt 25 km fra Edinburgh, hovedstaden i Skottland, et land som har langt flere narkotikadødsfall per innbygger enn noen annen i Europa.

Marini, en tøff 56 år gammel skotte med italiensk arv, er selv en rusavhengig i bedring.

Han ble hekta på gambling, alkohol og kokain som tenåring, og snudde livet sitt for bare 16 år siden, men ikke før han ble trukket fra dødens rand.

Marini mener at kryptohandel ligner mye på gambling, og hevder å være den første terapeuten som gjenkjenner mønsteret; Reisen til avhengighet går fra sporadiske handler og hyppige gevinster – som gir næring til et dopamintrang og fører til fantasier om store gevinster – til langvarige tapsepisoder, og tap av ansikt som resulterer i isolasjon og tilbaketrekning. Til slutt kan avhengighet føre til ulovlige handlinger, katastrofer og noen ganger til og med selvmord.

"Hvis du sier til noen som driver med krypto, 'så du gambler av og til', kommer de til å si 'nei, det gjør jeg ikke.' Så ta ut ordet gambling og si 'handel av og til', sier han, i rekkefølge for å gjøre sitt poeng om likhetene mellom de to.

Vi sitter på en forblåst benk mens han beskriver en tidligere klient som var i finans og begynte å handle Bitcoin i 2010. Han fikk feilen og diversifiserte seg til andre kryptovalutaer. Men han begynte å tape penger og endte opp med å underslå over 1 million pund (1.3 millioner dollar) av selskapets penger.

"Vanligvis begynner folk fordi de ønsker å kjøpe ting fra det mørke nettet. Og den eneste måten å gjøre det på er med kryptovaluta, sier Marini. "Det største problemet er denne kryssavhengigheten [med krypto] som starter - gjennom narkotika og alkohol."

Siden 2017 har Marini's behandlet 15 klienter for kryptoavhengighet alene. Han sier at folk oftere blir henvist til Castle Craig på grunn av narkotika- eller alkoholavhengighet, og at "behandlingen deres ofte avdekker andre atferdsbesettelser, og fremst blant disse er kryptoavhengighet."

Åtte eller ni av de 50 klientene som for tiden er på klinikken, faller i denne kategorien. Vanligvis har de «litt ekstra penger» og er mellom 20 og 45 år, anslår han mens vi går gjennom Castle Craigs store eiendom.

Vi går forbi lamaer og en vennlig gris. Forgrenet seg i alle retninger er trekantede stier med strålende vidstrakt utsikt over landskapet, og tallrike uthus – slottets tidligere tjenerboliger – hvor klienter er innlosjert. Til slutt kommer vi til den lille røykepaviljongen, som er der ganske mange av dem ser ut til å være.

Marini nikker og smiler til dem. Nikotin og koffein er stort sett de eneste stoffene Castle Craigs innbyggere er tillatt – til og med mobiltelefonbruken deres er strengt begrenset til to timer i uken.

"De er hele tiden på telefonen, på den bærbare datamaskinen, på datamaskinen, uansett ... ser på at prisene på disse [kryptovalutaene] går opp og ned. Og det er nesten en tilbaketrekking når du tar telefonen fra dem eller datamaskinen; de får angst, svette i håndflaten og panikkanfall, sier Marini.

En avhengighetsreise

Castle Craig hevder å være det eneste senteret som behandler kryptovalutaavhengighet mellom 2017 og 2019. Folk kommer ikke bare fra Skottland og resten av Storbritannia, men fra så langt unna som USA, Dubai, Malta, Irland og Nederland.

Behandling er ikke billig. Men Elphinstones seks måneder lange rehabilitering har blitt finansiert av British National Health Service.

Han er på sin 58. dag og følger en plan basert på 12-trinnsprogrammet som er mest kjent for Anonyme Alkoholikere (AA). Planen er kjent som Minnesota-modellen og brukes ofte til å behandle mange avhengigheter.

"Jeg er overbevist om at et 12-trinnsprogram absolutt bør eksistere for kryptovalutaavhengighet," sier Elphinstone, som spøkefullt omtaler Castle Craig som "Crypto Castle."

Men terapeutene hans dikterer at før han tar tak i kryptobesettelsene, må han gjøre fremskritt med narkotika- og alkoholproblemene sine.

I 1971 ble det oppdaget olje i Nordsjøen utenfor kysten av Shetland. På syttitallet var disse feltene blant de mest produktive i Storbritannia og tiltrakk seg tusenvis av midlertidige arbeidere, sammen med Elphinstones far. "Jeg er en oljeindustribaby," sier han, og, med henvisning til en historie med alkoholisme i familien hans, "en generasjonsavhengig traumetype person."

Elphinstone forlot Shetland for England, og han tjente gode penger på å jobbe som tunnelgruvearbeider på store underjordiske transportprosjekter, noe som gjorde at han kunne investere.

Han begynte med å handle aksjer og gull, fordypet seg i det mørke nettet og Bitcoin i 2015. Mellom tunnelgravende kontrakter tok han det opp i Thailand. Men etter et personlig traume og han vendte seg til crystal meth, begynte hans nedstigningsspiral for alvor.

Til slutt, på slutten av 2019, og starten på den nylige kryptoboomen, fant Elphinstone seg arbeidsløs og tilbake på Shetlands.

Han ble besatt av å passe sammen mønstre, og han digresserer ofte fra fortellingen sin for å påpeke den numeriske betydningen av datoer og prishendelser. «Jeg er en formanalytiker,» sier han mens han dykker ned i en plastpose som han sier alltid er ved siden av ham og inneholder «mama zone»-stiftene hans: en avis, sigaretter og sjokolade.

Han har ingen Bitcoin igjen, sier han; i sine uberegnelige, narkotika-induserte sinnstilstander, hadde han skriblet kodene for å få tilgang til kryptovaluta-lommebøkene sine på veggene til traileren sin, uten å lage ordentlige registreringer. Deretter ble han kastet ut.

Han hevder at han også har gjemt en harddisk, som inneholder koder for tilgang til 20 Bitcoin, i Thailand, og den er nå tapt.

Men han virker glad over tapet, og tror fortsatt at han kanskje finner ut av det hele. Han begynner å male en fremtid hvor han er ren, men lever av som analytiker, gjennom Bitcoin-diagrammer...

"Sinnsykt gal!" skyter inn Marini, som stille har gått inn i rommet.

«Han kom inn for narkotika og alkohol. Og han trodde krypto var det han skulle gå tilbake til, forklarer terapeuten senere. "[Men] vi må være veldig forsiktige med at kryptovaluta ikke tar folk tilbake til å prøve å unnslippe sine vanskelige følelser gjennom narkotika og alkohol."

Det Marini synes er mest bekymringsfullt er at alle historiene i media handler om mennesker som har tjent penger: «Vi hører ikke om folk som har tapt mye penger. Folk er så skamfulle. De føler seg så skyldige. De ønsker ikke å snakke om det. De føler seg dumme.»

En fersk undersøkelse av folk som forsøkte å slutte med gambling viste at nesten 40 % hadde tenkt på selvmord og 33 % hadde forsøkt det, og ifølge Marini begår tre ganger flere mennesker selvmord som følge av gambling enn noen annen avhengighet.

Så hva bør noen gjøre hvis de tror kryptohandelen deres kan komme ut av kontroll? Dra til et sted som behandler spilleavhengighet, sier Marini. "Problemet er at det ikke er noen finansiering der ute for folk å gå." I mellomtiden la han til, «gamblinginstitusjonene tjener milliarder».

Krypto-utveksling gjør en god del også.

En annen mening

Men ikke alle terapeuter tror at gambling, kryptovalutaer, narkotika og alkohol er så fast knyttet sammen.

"Selv om det i hovedsak er en form for gambling, er det imidlertid ikke det," Thailand-basert avhengighetsterapeut Dylan Kerr fortalte meg via e-post.

Kerrs klienter spenner fra urolige kjendiser (han var offisiell rådgiver for det britiske rockebandet The Libertines mens de var på turné) til utbrente ledere og kryptohandlere. Mange av hans klienter bor i Sørøst-Asia og Storbritannia.

"Noen av mine klienter har tidligere tjent sine inntekter på grunn av krypto, de er fortsatt investert i å utvikle diverse programvare og fremtidig utvikling innen krypto, noe som selvfølgelig kan legge til et lag med komplikasjoner til saken," sier han.

"En feil jeg finner for øyeblikket er at mange terapeuter er veldig ukjente med kulturen, de forstår ikke helt hva det er," legger han til.

Kryptohandel avviker fra gambling (og aksjehandel), forklarer han, gjennom egenskaper inkludert 24-7 tilgjengelighet, volatilitet og det enorme volumet av sosiale medier som lett forsterker avhengiges ut-av-kontroll-tendenser.

Etter samtalen vår setter Kerr meg i kontakt med Dan (ikke hans virkelige navn), en klient som bor i London, jobber innen IT og mistet alle sparepengene sine da Bitcoin krasjet i 2018.

Dan legger skylden på ulykken sin på en vanedannende personlighet, og den kardinale nybegynnerfeilen med å investere, tjene store gevinster og anta at markedet ville stige for alltid.

"Sosiale medier drev noen av de dårlige beslutningene," sier han. "Jeg antar at tankegangen min ble snudd og den nye logikken var mer som "Jeg taper på livsendrende fortjeneste ved å ikke skyve inn de store sjetongene mine," forklarer han via e-post.

Han klarte å få ting under kontroll, men begynte å boltre seg i marginhandel i 2019. For å bekjempe kjedsomheten og angsten ved nedstengninger, drakk han også mer og røykte mer hasj. "Jeg spilte ikke med så store tall som før, men heller mindre risikospill på innflytelse - på mer repeterende eller tvangsmessige måter."

Deretter rådet et familiemedlem ham til å søke hjelp, og han fant en privat rådgiver som foreskrev kognitiv atferdsterapi (CBT).

I stedet for å stemple en person som en rusavhengig, slik 12-trinnsprogrammet gjør, har CBT som mål å nærme seg overveldende problemer ved å dele dem opp i mindre deler og utstyre rusavhengige med strategier for å takle.

Dan sier at han identifiserer seg med dette, siden "det er litt som en vellykket handelsstrategi." Men han innrømmer at "[det er] veldig vanskelig å holde seg utenfor markedet når du ser de litt bevegelsene vi har sett og fortjenesten folk har gjort. Noen av rikdommene du ser på Twitter – wow.»

Men med mangel på statistikk for å indikere omfanget av problemet, er desperasjonen mindre synlig – med mindre, det vil si, du leter etter den blant historier om viking-langbåter og uopprettelige tap ved Castle Craig.

Kilde: https://decrypt.co/81654/inside-crypto-castle-the-worlds-first-bitcoin-addiction-clinic