Dommeren som ble utpekt til å føre tilsyn med den storslåtte straffesaken mot Sam Bankman-Fried trakk seg fra saken sent fredag, med henvisning til en potensiell interessekonflikt som stammet fra det faktum at ektemannens advokatfirma tidligere ga råd til FTX, Bankman-Frieds nå nedlagte kryptobørs.
Forbundsdommer Ronnie Abrams ved US District Court for Southern District of New York trakk seg formelt fra å dømme saken fredag ettermiddag, bare én dag etter at Bankman-Fried ble løslatt fra varetekt å bo hos foreldrene i Palo Alto-hjemmet deres mens han venter på rettssak åtte siktelser inkludert elektronisk svindel, konspirasjon for å begå hvitvasking av penger og brudd på føderale lover om kampanjefinansiering.
Abrams ektemann, Greg D. Andres, er partner i advokatfirmaet Davis Polk & Wardwell, som ga råd til FTX i 2021, ifølge Abrams' rekkefølge. Selv om Andres selv ikke ga FTX personlig råd, valgte Abrams å trekke seg fra saken "for å unngå enhver mulig konflikt, eller utseendet til en."
Ordren uttalte også at Davis Polk & Wardwell tidligere representerte parter "som kan være negative for FTX og saksøkte Bankman-Fried," selv om Andres angivelig ikke representerte disse kundene heller.
En ny dommer fra det sørlige distriktet i New York må nå velges ut for å føre tilsyn med Bankman-Frieds rettssak. Det er foreløpig ikke fastsatt en tidslinje for når valget vil bli foretatt.
Dommere under slike omstendigheter blir vanligvis tilfeldig tildelt saker, og utelukkes bare fra vurdering hvis det eksisterer en potensiell interessekonflikt.
Det er uklart hvorfor Abrams ventet til nå med å si opp seg selv, gitt at ektemannens firmas tilknytning til FTX sannsynligvis ikke var ny informasjon. Ofte diskuterer dommere som vurderer om de skal trekke seg fra saker, slike saker med distriktets overdommer, en etisk komité og forskningspresedens før de tar en avgjørelse.
I retten torsdag godkjente en annen dommer, Gabriel Gorenstein, en avtale om at Bankman-Fried skal løslates fra fengselet på en rekordhøytid. Utseendeobligasjon på 250 millioner dollar. Bankman-Fried trengte faktisk ikke å betale en krone for å sikre løslatelsen: disse pengene skylder bare retten (av den falne kryptomogulen, foreldrene hans og en annen som ennå ikke er navngitt underskriver) hvis Bankman-Fried ikke klarer å vise opp til enhver fremtidig rettsdato.
I mellomtiden har den en gang milliardæren, som tilbrakte mindre enn en uke i fengsel på Bahamas etter sin arrestasjon der forrige uke før det blir utlevert til USA på onsdag, har kommet hjem akkurat i tide til jul. Han gikk om bord på et fly torsdag kveld til California og ble sett ved å bruke den bærbare datamaskinen sin i American Airlines business class lounge.
Dommer Abrams' avvisning på fredag, selv om det kanskje ikke er ekstraordinært i seg selv, understreker den intrikate sammenhengen mellom de øvre sjiktene i USAs politiske, akademiske og forretningsmessige elite, et tema som er gjennomtråkket i Bankman-Frieds tilfelle.
Bankman-Frieds foreldre er begge Stanford Law professorer; Caroline Ellison, eks-sjefen for FTXs søsterhandelsfirma Alameda Research, er datter av to MIT-professorer, hvorav den ene var veilederen til daværende MIT-professor Gary Gensler, nå styreleder for SEC.
Torsdag anklaget SEC – som anklaget Bankman-Fried for å ha bedraget investorer tidligere denne måneden– avslørte at Ellison og FTX-medgründer Gary Wang samarbeider fullt ut med byråets etterforskning av FTX, og erkjente straffskyld for en kostnadsserie.
Hold deg oppdatert på kryptonyheter, få daglige oppdateringer i innboksen din.
