Astronomen Tim de Zeeuw fra Leiden University i Nederland har blitt fjernet fra stillingen hans etter påstander om "ekstremt uakseptabel oppførsel" som strakte seg over flere år. Annetje Ottow, leder av Leidens hovedstyre, sier at hans oppførsel inkluderte «skremsel, systematisk bakvaskelse og uønsket fysisk kontakt med en av de ansatte».
I en uttalelse gitt til Fysikk Verden 26. oktober av en advokat som opptrer på hans vegne, sier de Zeeuw at han «ikke kan være enig» i hovedstyrets beslutning, men vil etterkomme «alle pålagte tiltak». De Zeeuw, 66, jobber med galaksedannelse og var generaldirektør for European Southern Observatory (ESO) fra 2007 til 2017. Han beholder professortittelen.
Leiden hadde i utgangspunktet la ut en uttalelse 18. oktober og sa at en av professorene, som den ikke navnga, hadde utsatt kolleger for «skremmende og uakseptabel oppførsel i en lang periode». Denne konklusjonen var kommet til etter en undersøkelse utført av universitetets uavhengige klagekomité etter klager reist av ansatte.
Universitetet sa i sin uttalelse at professoren hadde blitt suspendert så snart etterforskningen startet i mai. Etter råd fra komiteen i oktober ble de utestengt fra universitetet og ikke tillatt å veilede PhD-studenter.
Skriver i en artikkel for universitetets hjemmeside 21. oktober, Ottow uttalte at trakasseringen hadde «ført til mye lidelse» og at ofrene nå vil bli tilbudt støtte fra universitetet. "Dette kan og bør ikke skje på arbeidsplassen," sa hun. "Vi ønsker å forhindre denne typen uakseptabel oppførsel i fremtiden eller i det minste oppdage den på et mye tidligere stadium, slik at raske tiltak kan iverksettes."
Ottow la imidlertid til at navnet på personen ikke ville bli avslørt på grunn av "strenge personvernregler". "Vi er overbevist, sammen med klagenemnda, at brudd på dette personvernet kan føre til enda mer skade for de involverte."
Ottow sa også at det var "gode grunner" til at professoren ikke hadde fått sparken. Etter å ha vurdert «klageutvalgets klare råd og alle personforhold», bemerket Ottow at hovedstyret besluttet ikke å trekke tilbake professortittelen.
Nektet tilgang
25. oktober dukket det imidlertid opp flere rapporter, blant annet fra de nederlandske avisene Flyktninghjelpen og Mare, påstår det de Zeeuw var den aktuelle professoren. Nyhetsnettstedet Ruetir sier det gikk offentlig med navnet «fordi det har vært overgrep ved en offentlig organisasjon» og at han «inntok en maktposisjon i forhold til (vitenskapelig) ansatte og studenter».
Ifølge Dutch Times, ansatte ved Leiden Observatory var "rasende" over at universitetet hadde nektet å avsløre navnet hans eller avskjedige ham. Faktisk noen ansatte følte seg tvunget til å erklære offentlig at de ikke er siktede.
I uttalelsen gitt til Fysikkens verden av de Zeeuws advokat sier astronomen at han «samarbeidet fullt ut» med etterforskningen av Leidens klagekomité. «I mai 2022 ble jeg informert om påstander om «upassende oppførsel» i Leiden University Observatory, uten forklaring på klagene eller klagerne,» bemerker han. «Jeg ble umiddelbart nektet tilgang til bygningene. Dette ble etterfulgt av en langvarig undersøkelse av en uavhengig klagenemnd. Hovedstyret vedtok klageutvalgets råd. Dette førte til en utvidelse av suspensjonen og tilbaketrekkingen av rettigheter og fullmakter som tilhører min stilling."
De Zeeuw fortsatte med å si at det "aldri var hans intensjon å skade eller skade" mennesker. «Jeg er veldig lei meg for at folk har opplevd min oppførsel som negativ. Det beklager jeg på det sterkeste. Jeg erkjenner at jeg i den siste perioden av og til har vært ubehagelig og utålmodig på en gammeldags måte, som ikke lenger passer inn i dagens tidsånd. Jeg vil overholde alle tiltakene som er pålagt."
"Ikke nok gjort"
De Zeeuw, som også var direktør for Leiden Observatory fra 2003 til 2007, ble tildelt Order of the Netherlands Lion i 2018, som gis for eksepsjonell tjeneste for samfunnet. Han er gift med andre Leiden-astronom Ewine van Dishoeck, og i 2014 grunnla de De Zeeuw-Van Dishoeck Fund for å støtte forskere i tidlig karriere innen astronomi.
I en uttalelse til Fysikkens verden, sier ESO at de er "vitende om saken om professoren fjernet fra Leiden University og tilhørende medieoppslag", men sier at de ikke har "ingen offisiell informasjon om identiteten deres og kan ikke kommentere rapporter som ikke er formelt bekreftet". ESO legger til at de er «mot alle former for trakassering og er forpliktet til et trygt og respektfullt arbeidsmiljø».
Max Planck-instituttet for utenomjordisk fysikk (MPI-EP) i Garching, Tyskland, kunngjorde også at det hadde sluttet å være knyttet til en «Leiden-professor med umiddelbar virkning». de Zeeuw var en "assosiert seniorforsker" ved instituttet og siden hans på MPI-EPs nettsted har siden blitt fjernet.
Ottow sier at oppførselen hadde blitt lagt merke til før de offisielle klagene ble fremsatt, men "beklageligvis ble det ikke gjort nok med det". "Vi ønsker å gå videre med erfaringene og områder for forbedring. Ved siden av støtte og politikk handler dette om bevissthet,» bemerket hun. "Det er veldig viktig at vi snakker om hva som utgjør akseptabel og uakseptabel oppførsel: la oss fortsette å gjøre det."
