Livet i jakten på svar: Med ordene til Ada Yonath

Den første kvinnelige israelske nobelprisvinneren og den fjerde kvinnen i verden som ble tildelt Nobelpris i kjemi, har Ada Yonath viet livet sitt til jakten på svar på de mest avgjørende vitenskapelige spørsmålene og til å fremme fremskritt innen sitt felt. Hennes nysgjerrighet og lidenskap for vitenskap har diktert hennes livsvei.

Professor Yonath er en av mange dyktige forskere som jobber med eksepsjonelle prosjekter og driver forskning som de fleste av oss ikke engang kan forstå. Hennes livsverk har fått sin behørige anerkjennelse, og hun mottok Nobelprisen i kjemi i 2009.

Yonath ble født inn i en familie med små midler og vokste opp i Jerusalem med begrensede studieressurser, men med en stor lidenskap for å forstå livet og en stor dose nysgjerrighet på verden. Hun studerte kjemi og biofysikk ved det hebraiske universitetet i Jerusalem og tok senere en doktorgrad i røntgenkrystallografi ved Weizmann Institutt for naturvitenskap, en forskningsinstitusjon hun er en del av den dag i dag.

Krystallografi har blitt hennes kall, og etter en svært innovativ, om enn veldig lang reise, etablerte hun studiet av ribosomstruktur og funksjon. Hennes vinnende forskning, som tok over 20 år å gjennomføre, førte til slutt til at hun ikke bare vant Nobelprisen, men også til utviklingen av nye antibiotika og en bedre forståelse av antibiotikaresistens.

"Det svært bevarte funksjonelle senteret til ribosomet, som ser ut til å være hovedaktøren i livets opprinnelse, gjør det mulig å svare på det spennende spørsmålet: Hva var først, den genetiske koden eller dens produkter?" legger Yonath til om forskningen sin.

Hvis det ikke var for den kreative tenkningen og de innovative ideene til Yonath og teamet hennes, ville de – som mange andre før dem – kanskje ikke lykkes. Imidlertid holdt lidenskapen dem i gang, og de nådde til slutt resultatene de håpet på. Uten tvil er menneskelig fremgang og vitenskap tett sammenvevd, og som Yonath sier, «fremgangen i seg selv var veldig spennende. Å se hvor langt menneskelig nysgjerrighet og fantasi kan gå når man er bestemt, er kraften som driver oss videre som forskere.»

Vi spurte Yonath om hennes oppvekst med trangen til å forstå verden rundt henne. Til tross for at hun "ikke hadde noen rollemodeller" da hun vokste opp, var det noen få drivende faktorer. Hun beundret Marie Curie, ikke bare på grunn av hennes vitenskapelige prestasjoner, men også på grunn av hennes bidrag til menneskeheten.

Yonaths ønske om å lære og vilje til å jobbe hardt ga henne til slutt suksess innen strukturell molekylærbiologi. I følge Yonath, "Den eneste viktige tingen unge mennesker som ønsker å bli forskere bør ha på hjertet, er at nysgjerrighet er deres beste venn. Hvis du er nysgjerrig og lidenskapelig opptatt av noe, er du allerede på vei til å tilfredsstille deg selv.»

Å sette mål som er vanskelig å nå, ser ut til å være et mønster for Yonath, og det er et vitnesbyrd om hennes dedikasjon at hun aldri har vaklet, selv i møte med tilbakeslag. Det krever mye mot å dykke ned i det ukjente, men Yonath sier at hennes "lidenskap og tidligere erfaringer motiverte [henne] til å ta et nytt perspektiv." Hun legger til: "Gjennom ikke-konvensjonelle tanker og tenkning utenfor boksen, var vi i stand til å komme til nye og spennende vitenskapelige konklusjoner."

Det er svært få mennesker som aldri har vært i tvil om seg selv, og Yonath sier at hun har hatt mange om seg selv og sine evner som vitenskapsmann, og forklarer: «Det er menneskelig å ha [tvil]. Saken er hva du gjør med dem. Og det er her nysgjerrigheten og lidenskapen kommer inn. Jeg kan ikke understreke dette nok. Hvis du brenner for det du gjør og er nysgjerrig nok til å forfølge det til tross for alt, vil du se resultater som kan fremme samfunnet vårt enda lenger."

Når man ser på Yonaths suksess, er det vanskelig å forestille seg at hun gjør noe annet enn å drive med vitenskap og finne svar på livsavgjørende spørsmål. «Jeg liker å dele ideene mine med andre. Å skrive dem ned gjør dem evige, for mange å se og tenke på. Det skrevne ord får andre til å tenke, og det er egentlig det … forskere ønsker – at folk skal tenke på verden rundt dem, komme med teorier, vedtak. Det er tross alt det vi gjør også, sier hun med et smil om munnen.

Det skal mye til for å lykkes innen realfag. For lekfolk kan det virke som om vi allerede vet alt, men folk som Yonath viser oss hvor feil vi tar. Hun uttaler: «Bortsett fra nysgjerrighet, lidenskap og fremgang, må man ha en veldig god fantasi og være bestemt. Hvis du aldri tenker utenfor boksen, kommer du aldri på noe nytt. Nøkkelen er å aldri tro at du vet alt. Det er alltid mer du kan lære, mer du kan avdekke."

Yonaths laboratorium utforsker kontinuerlig nye ideer og kommer opp med nye teorier. Da vi spurte hvor nysgjerrigheten hennes tar henne i disse dager, sa hun: «Vår siste forskning ser på livets opprinnelse. Vi utvider studiet av ribosomer og går enda lenger. Det er et stykke som heter protoribosom, som ribosomet utviklet seg fra. Dette stykket har ikke gjennomgått evolusjon, og slik vi tenker på det, har det vært der siden tidenes morgen. Dette er et prosjekt som har vært underveis i flere år nå, og vi har endelig fått et stort gjennombrudd. Det er utrolig hvordan naturen alltid får oss til å gjette.»

Det er alltid oppmuntrende å møte noen så lidenskapelig som Yonath. Det er mange som gjør eksepsjonelt arbeid på sine respektive felt, og ESET er veldig glad for å få sjansen til å anerkjenne dem for deres arbeid, så vel som for deres bidrag til vitenskapen.