NASAs Perseverance-rover samler inn mange organiske materialerike steinkjerneprøver. De prøver et toppprospekt for å finne tegn på eldgammelt mikrobielt liv på Mars. Roveren har samlet inn fire prøver fra et eldgammelt elvedelta i Jezero-krateret på den røde planeten siden 7. juli, noe som bringer det totale antallet vitenskapelig overbevisende steinprøver til 12.
"Wildcat Ridge" er navnet gitt til en stein som er omtrent 3 meter bred som sannsynligvis ble dannet for milliarder av år siden da gjørme og fin sand la seg i en fordampende saltvannssjø. Den 1. juli slipte roveren noe av overflaten til Wildcat Ridge slik at den kunne analysere området med instrumentet kalt Scanning Habitable Environments with Raman & Luminescence for Organics & Chemicals, eller SHERLOC.
SHERLOCs analyse indikerer at prøvene har en klasse av organiske molekyler som er romlig korrelert med de av sulfatmineraler. Sulfatmineraler som finnes i lag av sedimentær bergart kan gi betydelig informasjon om de vandige miljøene de ble dannet i.
Hva er organisk materiale?
Organiske molekyler består av et bredt utvalg av forbindelser laget hovedsakelig av karbon og inkluderer vanligvis hydrogen- og oksygenatomer. De kan også inneholde andre elementer, som nitrogen, fosfor og svovel. Selv om det er kjemiske prosesser som produserer disse molekylene som ikke krever liv, er noen av disse forbindelsene livets kjemiske byggesteiner. Tilstedeværelsen av disse spesifikke molekylene anses å være en potensiell biosignatur - et stoff eller en struktur som kan være bevis på tidligere liv, men som også kan ha blitt produsert uten tilstedeværelse av liv.
I 2013 fant NASAs Curiosity Mars-rover bevis på organisk materiale i steinpulverprøver, og Perseverance har oppdaget organiske stoffer i Jezero Crater før. Men i motsetning til den forrige oppdagelsen, ble denne siste påvisningen gjort i et område hvor sediment og salter i en fjern fortid ble avsatt i en innsjø under forhold der liv potensielt kunne ha eksistert. I sin analyse av Wildcat Ridge registrerte SHERLOC-instrumentet de mest tallrike organiske deteksjonene på oppdraget til dags dato.
Brian Wang er en futuristisk tankeleder og en populær vitenskapsblogger med 1 million lesere per måned. Bloggen hans Nextbigfuture.com er rangert som #1 Science News Blog. Den dekker mange forstyrrende teknologi og trender, inkludert rom, robotikk, kunstig intelligens, medisin, anti-aging bioteknologi og nanoteknologi.
Han er kjent for å identifisere banebrytende teknologier, og er for tiden en av grunnleggerne av en oppstart og innsamling for høy potensielle selskaper i et tidlig stadium. Han er forskningssjef for allokasjoner for dype teknologiinvesteringer og en engelinvestor hos Space Angels.
Han er en hyppig foredragsholder i selskaper, og har vært TEDx -foredragsholder, høyttaler på Singularity University og gjest på mange intervjuer for radio og podcaster. Han er åpen for offentlige foredrag og rådgivning.
