Meta og Qualcomm blir med i "flerårig" XR Chip Partnership for å bekjempe en felles trussel

To av de største navnene i XR – hodesettprodusenten Meta og brikkeprodusenten Qualcomm – kunngjorde i dag en "flerårig bred strategisk avtale" for å samarbeide om "tilpassede virtual reality-brikkesett" for fremtidige enheter.

Qualcomm, en ledende leverandør av smarttelefonprosessorer, var en tidlig pådriver i XR-området ved å presse varianter av sine Snapdragon-mobilprosessorer som ideelle for bruk i både AR- og VR-hodesett – et skuespill som nå ser selskapets produkt i det store flertallet av frittstående headset tilgjengelig på markedet i dag.

Meta har brukt Qualcomm-prosessorer i alle sine frittstående hodesett til dags dato – Go, Quest og Quest 2 – og forventes å gjøre det samme i det kommende Project Cambria-headsettet.

I dag kunngjorde Meta og Qualcomm i fellesskap at de har inngått en "flerårig bred strategisk avtale" for å samarbeide om XR-plattformutvikling. Avtalen var en stor nok avtale til at administrerende direktører i begge selskapene kom med kunngjøringen sammen under IFA 2022-konferansen.

"Vi jobber med Qualcomm Technologies på tilpassede virtual reality-brikkesett – drevet av Snapdragon XR-plattformer og teknologi – for vårt fremtidige veikart for Quest-produkter," sa Meta-sjef Mark Zuckerberg. "Når vi fortsetter å bygge mer avanserte funksjoner og opplevelser for virtuell og utvidet virkelighet, har det blitt viktigere å bygge spesialiserte teknologier for å drive våre fremtidige VR-headset og andre enheter."

Siden selskapene allerede har jobbet sammen de siste årene, er det en merkelig kunngjøring - hva gir?

På ansiktet representerer kunngjøringen sannsynligvis en forpliktelse fra Qualcomm om å gjøre Meta til en toppprioritert klient i løpet av de neste årene, og vie mer tid til selskapet og tilby det mer innflytelse over fremtidige Snapdragon XR-brikker fra Qualcomm. Og med Meta som tror at det kommer til å ta en fullstendig nytenkning av den typiske dataarkitekturen for å gjøre sci-fi-visjonen til XR til virkelighet, selskapene vil trolig lage prototyper sammen på den fronten også.

Men det er sannsynligvis en annen viktig årsak til dette partnerskapet – det bringer to allierte sammen mot en felles trussel: Apple.

Selv om Apple ikke formelt har annonsert noen XR-produkter ennå, tyder alle tegn på en lang historie med FoU og et ønske om at selskapet skal dominere plassen. For Meta, som selv ønsker å kontrollere skjebnen til XR, er det et problem. Mark Zuckerberg har sett på denne muligheten siden minst så langt tilbake som 2015, som drev ham til å kjøpe Oculus i utgangspunktet - i et forsøk på å komme seg ut foran selskaper som Apple og Google i det gryende XR-rommet.

Men Apple er et problem for Qualcomm også... Apple vil garantert bruke sine egne spesialtilpassede prosessorer (i daglig tale referert til som 'Apple silisium') i sine XR-produkter. Per definisjon da, jo større markedsandel Apple har i XR-området, jo færre Snapdragon-brikker vil Qualcomm selge.

Apple har lenge bygget sine egne tilpassede prosessorer for smarttelefonene sine, noe som har gitt selskapet et forsprang på konkurrentene som bruker varebrikker. I løpet av de siste årene har Apple også begynt å fase ut tredjeparts prosessorer til fordel for egne brikker i sine PC-produkter, noe som signaliserer en modning av selskapets mikroprosessordesign og fabrikasjonsevner.

For Meta støtter partnerskapet med Qualcomm en strategisk sårbarhet ved å gi selskapet en engasjert alliert som kan lage brikker som er høyt spesialiserte for XR-enheter.

For Qualcomm er partnerskapet med Meta et forsøk på å sikre at Apple ikke lett dominerer XR-markedet og snurrer selskapets mulighet til å selge sjetonger til et bredt utvalg av produsenter av ikke-Apple XR-enheter.

Til syvende og sist er partnerskapet en manøver i en kamp om tidlig terreng i et marked som selskapene forventer en dag vil være verdt billioner av dollar.