Søkegiganten Google har gått med på et forlik på 391.5 millioner dollar med 40 stater for å løse en etterforskning av hvordan selskapet sporet brukernes plassering, kunngjorde statsadvokatene mandag.
North Carolina er blant statene som er involvert i saken og i en uttalelse riksadvokat Josh Stein hyllet seieren.
"Folk bør ha muligheten til å bestemme hvor mye av informasjonen de vil dele med teknologiselskaper," sa Stein. «Google tok den muligheten fra folk på ulovlig vis og fikk tilgang til nordkarolinernes personlige data og stedsinformasjon. Jeg er glad for at Google vil være mer transparent med brukerne fremover, og jeg er stolt over å ha hjulpet til med å lede forhandlinger om dette forliket.»
North Carolinas andel av oppgjøret er $17,621,737.90, bemerket Steins kontor.
Statens etterforskning ble utløst av en Associated Press-historie fra 2018, som fant at Google fortsatte å spore folks posisjonsdata selv etter at de valgte bort slik sporing ved å deaktivere en funksjon selskapet kalte "posisjonshistorikk."
Stein bemerket at som en del av forliket Google "må:"
- Vis tilleggsinformasjon til brukere når de slår en stedsrelatert kontoinnstilling «på» eller «av»;
- Gjør nøkkelinformasjon om posisjonssporing uunngåelig for brukere (dvs. ikke skjult); og
- Gi brukerne detaljert informasjon om hvilke typer posisjonsdata Google samler inn og hvordan de brukes på en forbedret "Location Technologies"-nettside.
- Forliket begrenser også Googles bruk og lagring av visse typer stedsinformasjon og krever at Google-kontokontrollene er mer brukervennlige.
Riksadvokatene kalte forliket en historisk gevinst for forbrukerne, og den største multistat oppgjør i amerikansk historie som omhandler personvern.
Det kommer i en tid med økende uro over personvern og overvåking fra teknologiselskaper som har vakt økende forargelse fra politikere og gransking av regulatorer. Høyesteretts kjennelse i forrige måned som avsluttet den konstitusjonelle beskyttelsen for abort reiste potensielle personvernbekymringer for kvinner som søker prosedyren eller relatert informasjon på nettet.
"Dette oppgjøret på 391.5 millioner dollar er en historisk seier for forbrukere i en tid med økende avhengighet av teknologi," sa Connecticut statsadvokat William Tong i en uttalelse. "Plasseringsdata er blant den mest sensitive og verdifulle personlige informasjonen Google samler inn, og det er så mange grunner til at en forbruker kan velge bort sporing."
AP rapporterte at mange Google-tjenester på Android-enheter og iPhones lagrer brukernes posisjonsdata selv om de har brukt en personverninnstilling som sier at det vil forhindre Google i å gjøre det. Datavitenskapsforskere ved Princeton bekreftet disse funnene på APs forespørsel.
Lagring av slike data medfører personvernrisiko og har blitt brukt av politiet for å fastslå hvor mistenkte befinner seg.
AP rapporterte i 2018 at personvernproblemet med posisjonssporing påvirket rundt 2 milliarder brukere av enheter som kjører Googles Android-operativprogramvare og hundrevis av millioner av verdensomspennende iPhone-brukere som stoler på Google for kart eller søk.
Generaladvokaten som undersøkte Google sa at en sentral del av selskapets digitale reklamevirksomhet er stedsdata, som de kalte de mest sensitive og verdifulle personopplysningene selskapet samler inn. Selv en liten mengde stedsdata kan avsløre en persons identitet og rutiner, sa de.
Google, som er en del av Mountain View, California-baserte Alphabet Inc., bruker stedsinformasjonen til å målrette forbrukere med annonser fra sine kunder, sa statens tjenestemenn.
Advokaten sa at Google villedet brukere om sin praksis for stedssporing siden minst 2014, i strid med statlige lover om forbrukerbeskyttelse.
Den skyggefulle overvåkingen som ble brakt frem av AP plaget til og med noen Google-ingeniører, som innså at selskapet kan stå overfor en massiv juridisk hodepine etter at historien ble publisert, ifølge interne dokumenter som senere har dukket opp i søksmål om forbrukerbedrageri.
Arizona statsadvokat Mark Brnovich anla den første statlige aksjonen mot Google i mai 2020, med påstand om at selskapet hadde svindlet sine brukere ved å villede dem til å tro at de kunne holde deres oppholdssted privat ved å slå av stedssporing i innstillingene til programvaren deres.
Arizona avgjorde saken med Google for 85 millioner dollar forrige måned, men da hadde andre advokater i flere andre stater og District of Columbia også slått ned på selskapet med sine egne søksmål som forsøkte å holde Google ansvarlig for dets påståtte bedrag.
