NASA AI viser at svovel i fraktdrivstoff reduserer luftforurensning til sjøs

En reduksjon av svovel i fraktdrivstoff reduserte luftforurensningsnivåene til sjøs til de laveste nivåene dette århundret i 2020, ifølge en AI-modell bygget av NASA. COVID-19-pandemien hjalp også her, natch.

A herske fastsatt av International Marine Organization (IMO) som betydelig begrenser svovelinnholdet i fyringsolje for skip som reiser utenfor utslippskontrollområder, trådte i kraft for to år siden. Begrensningen ble spådd å redusere utslippene av svoveloksid med 77 prosent – ​​tilsvarende 8.5 millioner tonn. Den skadelige gassen øker risikoen for sur nedbør og kan forårsake luftveis-, kardiovaskulær- og lungesykdommer. 

Nå avslører en studie fra NASA at IMO 2020-politikken – og de reduserte nivåene av skipstrafikk i de tidlige stadiene av COVID-19-pandemien – brakte skipsluftforurensning til de laveste nivåene siden sporingen startet for nesten 20 år siden. Forskere laget en AI-modell for å identifisere fraktspor i 17 år med bilder tatt av Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer-instrumentet (MODIS) ombord på NASAs jordobservasjons-Aqua-satellitt fra 2003 til 2020.

"Uten denne typen fullstendig og storstilt prøvetaking av skipsspor, kan vi ikke begynne å forstå dette problemet," Tianle Yuan, en atmosfærisk forsker ved NASAs Goddard Space Flight Center og University of Maryland, sa Tirsdag. Studiens resultater var nylig publisert in Vitenskap. 

Bildene avslørte det modellen oppdaget som "anomale skylinjer" først. Disse skyene dannes når forurensende aerosoler som spys ut fra skip blandes med vanndamp. De konsentrerte dråpene sprer mer lys og ser lysere ut enn andre typer skyer på havet, som inneholder større saltpartikler.

Modellen hjalp forskere med å innse at skip begynte å generere mindre luftforurensning i 2020, da nivået av svovel i drivstoff ble begrenset.

"Tettheten av skipsspor opplever sterke reduksjoner i alle detekterte store skipsleiene sammenlignet med klimatologi og når rekordlave nivåer i nesten 20-års datarekord," heter det i avisen.

«Bortsett fra de trans-Stillehavs- og trans-nord-atlantiske skipsledene, er andre skipsruter ikke lenger synlige. Årlig gjennomsnittlig skipsportetthet reduseres med 50 prosent eller mer i fem store skipsruter sammenlignet med det klimatologiske gjennomsnittet. Nedgangen er enda brattere sammenlignet med 2019.»

Den globale skipstrafikken falt med 1.4 prosent i noen måneder under COVID-19-pandemien og forble lav i 2021, selv om de færre fartøyene ikke sto for det store fallet i oppdagede skipsspor. Forskerne mener IMO 2020 drivstoffforskriften hadde en større innvirkning på å redusere luftforurensning.

De klarte også å spore populære skipsruter over Asia og Amerika til forskjellige tider – for eksempel fallet i global handel etter finanskrisen i 2008. Det var to andre fall i skipstrafikken i Asia mellom 2014 og 2016 da Kina importerte og eksporterte mindre ressurser. 

"Skipsspor er flotte naturlige laboratorier for å studere samspillet mellom aerosoler og lave skyer, og hvordan det påvirker mengden stråling som jorden mottar og reflekterer tilbake til verdensrommet," sa Yuan. "Det er en viktig usikkerhet vi står overfor når det gjelder hva som driver klimaet akkurat nå." ®