Etter ti måneder med å fly i verdensrommet, NASAs Double Asteroid Redirection Test (DART) vellykket påvirket asteroiden Dimorphos 26. september 2022 kl. 7:14 EDT. var verdens første test av kinetisk støtdempingsteknikk, ved å bruke et romfartøy for å avlede en asteroide som ikke utgjør noen trussel mot jorden, og endre objektets bane.
NASAs teleskoper James Webb Space Telescope og Hubble Space Telescope– benyttet anledningen til å forbløffe romentusiaster. Teleskopene fanget detaljerte visninger av DART-nedslaget, designet for å med vilje knuse et romfartøy inn i en liten asteroide i verdens første verdens første romprøve for planetarisk forsvar. Dette er første gang Webb og Hubble observerte det samme himmelmålet samtidig.
Sammen kan Hubble- og Webb-observatoriene svare på kritiske vitenskapelige spørsmål om strukturen og utviklingen av vår solsystemet. De synkroniserte Hubble- og Webb-observasjonene er mer enn bare en teknisk prestasjon for hvert teleskop.
NASA-administrator Bill Nelson sa: «Webb og Hubble viser hva vi alltid har visst er sant i NASA: Vi lærer mer når vi jobber sammen. For første gang har Webb og Hubble tatt bilder fra det samme målet i kosmos: en asteroide som ble påvirket av et romfartøy etter en reise på syv millioner mil. Hele menneskeheten venter spent på oppdagelsene fra Webb, Hubble og våre bakkebaserte teleskoper – om DART-oppdraget og videre.»
Begge teleskopene har fanget innvirkningen i forskjellige bølgelengder av lys – Webb i infrarødt og Hubble i synlig vil avsløre fordelingen av partikkelstørrelser i den ekspanderende støvskyen, og hjelpe til med å bestemme om den kastet av seg mange store biter eller for det meste fint støv.
Egenskapene til Dimorphos' overflate, mengden materiale som kastes ut av kollisjonen, og hastigheten den ble kastet ut med vil alle bli avslørt av observasjoner fra Webb og Hubble. Å kombinere denne informasjonen med bakkebaserte teleskopobservasjoner vil hjelpe forskere til å forstå hvor effektivt et kinetisk nedslag kan endre en asteroides bane.
Webbs observasjoner:
Før kollisjonen gjorde Webb én observasjon av kollisjonsstedet. Så, i løpet av de følgende timene, skapte det ytterligere observasjoner. En tett, kompakt kjerne er synlig i bilder fra Webbs Near-Infrared Camera (NIRCam), med materielle plumer som vises som støt som strømmer bort fra nedslagsstedet.
Studiepoeng: Vitenskap: NASA, ESA, CSA, Cristina Thomas (Northern Arizona University), Ian Wong (NASA-GSFC); Joseph DePasquale (STScI)
Å observere påvirkningen med Webb ga flyoperasjons-, planleggings- og vitenskapsteamene unike utfordringer på grunn av asteroidens hastighet på reise over himmelen. Da DART nærmet seg målet, utførte teamene ytterligere arbeid i ukene før sammenstøtet for å aktivere og teste en metode for å spore asteroider som beveger seg over tre ganger raskere enn den opprinnelige fartsgrensen satt for Webb.
Hovedetterforsker Cristina Thomas fra Northern Arizona University i Flagstaff, Arizona, sa: «Jeg har ikke annet enn en enorm beundring for Webb Mission Operations-folkene som gjorde dette til en realitet. Vi har planlagt disse observasjonene i årevis, deretter detaljert i flere uker, og jeg er enormt glad for at dette har blitt realisert.»
Hubbles observasjoner:
I tillegg registrerte Hubble observasjoner av det binære systemet 15 minutter før DART kolliderte med Dimorphos' overflate og igjen 15 minutter etterpå. Hubbles Wide Field Camera 3 tok bilder som demonstrerer innvirkningen i synlig lys. Utstøtinger fra sammenstøtet er synlige som stråler som strekker seg fra asteroidens kropp. Den mer fremtredende, vidt spredte toppen av utkastet til venstre for asteroiden er i vagt retningen for tilnærmingen til DART.
Studiepoeng: Vitenskap: NASA, ESA, Jian-Yang Li (PSI); bildebehandling: Alyssa Pagan (STScI)
Noen av strålene virker svakt buede, men astronomer må se nærmere for å finne ut hva dette kan bety. I Hubble-bildene anslår astronomer at systemets lysstyrke økte tre ganger etter støtet og så at lysstyrken holdt seg jevnt, selv åtte timer etter støtet.
Hubble tok 45 bilder i tiden rett før og etter DARTs innvirkning med Dimorphous. Hubble planlegger å overvåke Didymos-Dimorphos-systemet 10 ganger til i løpet av de neste tre ukene. Disse regelmessige, relativt langsiktige observasjonene når skyen ekspanderer og forsvinner over tid, vil male et fullstendig bilde av skyens ekspansjon fra utstøtingen til den forsvinner.
Studiepoeng: Vitenskap: NASA, ESA, Jian-Yang Li (PSI); animasjon: Alyssa Pagan (STScI)
Jian-Yang Li fra Planetary Science Institute i Tucson, Arizona, som ledet Hubble-observasjonene, sa, «Da jeg så dataene, var jeg målløs, overrasket over den fantastiske detaljen i utkastet som Hubble fanget. Jeg føler meg heldig som er vitne til dette øyeblikket og være en del av teamet som fikk dette til å skje."
