Forskere på Imperial College Londonden University of Waterloo, Canada, Universiti Malaysia Terengganu, og Newcastle University har oppdaget en uventet elv under isdekket i Antarktis. Oppdagelsen av denne 460 km lange elven viser at isdekkets base har mer aktiv vannføring enn tidligere antatt, noe som kan gjøre den mer utsatt for endringer i klimaet. Elven antas å påvirke strømmen og smeltingen av is, og bidra til akselerasjon av istapet under klimaoppvarming.
Medforfatter professor Martin Siegert, fra Grantham Institute ved Imperial College London, sa: «Da vi først oppdaget innsjøer under den antarktiske isen for et par tiår siden trodde vi at de var isolert fra hverandre. Nå begynner vi å forstå at det er hele systemer sammenkoblet av enorme elvenettverk, akkurat som de kunne vært hvis det ikke var tusenvis av meter med is på toppen av dem.
"Regionen der denne studien er basert har nok is til å heve havnivået globalt med 4.3 meter. Hvor mye av denne isen smelter og hvor raskt det er knyttet til hvor glatt isbunnen er. Det nyoppdagede elvesystemet kan sterkt påvirke denne prosessen.»
Men fordi somrene fortsatt er for kalde, er det ikke nok overflatesmelting til å danne moulins i Antarktis. Dette førte til antakelsen om at det ikke var mye av vann ved foten av de antarktiske isdekkene.
Det siste funnet tilbakeviser denne teorien ved å demonstrere nok vann fra basalsmelting alene til å danne betydelige elvesystemer under kilometer med tykk is.
Forskere gjorde denne oppdagelsen gjennom en kombinasjon av luftbårne radarundersøkelser. Undersøkelsene tillot dem å se under isen og modellering av isdekkets hydrologi. Mannskapet konsentrerte seg om en relativt uutforsket og utilgjengelig region som inneholder is fra både øst- og vestantarktiske isark og strekker seg til Weddellhavet.
Hovedforsker Dr. Christine Dow fra University of Waterloo sa: "At et så stort system kan være uoppdaget til nå er et bevis på hvor mye vi fortsatt trenger å lære om kontinentet. Fra satellittmålinger vet vi hvilke regioner i Antarktis som mister is og hvor mye, men vi vet ikke nødvendigvis hvorfor. Denne oppdagelsen kan være et manglende ledd i våre modeller. Vi kan undervurdere enormt hvor raskt systemet vil smelte ved å ikke ta hensyn til påvirkningen fra disse elvesystemene.»
"Bare ved å vite hvorfor isen går tapt kan vi lage modeller og spådommer for hvordan isen vil reagere under ytterligere global oppvarming og hvor mye dette kan heve det globale havnivået».
«For eksempel dukker den nyoppdagede elven ut i havet under en flytende isbrems – der en isbre som strekker seg ut fra land er flytende nok til å begynne å flyte på havvannet. Ferskvannet fra elven driver imidlertid varmere vann mot bunnen av isbremmen og smelter det nedenfra.»
Medforfatter Dr. Neil Ross, fra University of Newcastle, sa: "Tidligere studier har sett på samspillet mellom kantene av isdekke og havvann for å bestemme hvordan smelting ser ut. Oppdagelsen av en elv som strekker seg hundrevis av kilometer innover i landet, som driver noen av disse prosessene, viser at vi ikke kan forstå issmeltingen fullt ut uten å ta i betraktning hele systemet: innlandsis, hav og ferskvann.»
Tidsreferanse:
- Dow, CF, Ross, N., Jeofry, H. et al. Antarktisk basalmiljø formet av høytrykksstrøm gjennom et subglasialt elvesystem. Nat. Geosci. (2022). GJØR JEG: 10.1038/s41561-022-01059-1
