Tjenestemenn ved CERN partikkelfysikklab samlet i dag for å feire et tiår siden kunngjøringen av oppdagelsen av Higgs-bosonet ved Large Hadron Collider (LHC). Holdt i CERNs hovedauditorium, jubileumssymposiet inneholdt foredrag om oppdagelsen så vel som den nyeste Higgs-forskningen og hva du kan forvente i de kommende tiårene med partikkelfysikkforskning.
Arrangementet fant sted på samme sted som ATLAS og CMS samarbeider ved LHC annonsert 4. juli 2012 oppdagelsen av en ny partikkel med egenskaper som samsvarer med Higgs-bosonet. ATLAS og CMS målte Higgs-bosonets masse til å være 125 GeV.
Et år senere François Englert og Peter Higgs fikk Nobelprisen i fysikk for den rollen de spilte i forutsigelsen av et nytt fundamentalt felt, kjent som Higgs-feltet, som manifesterer seg som Higgs-bosonet og gir masse til elementærpartiklene.
"Oppdagelsen av Higgs-bosonet var en monumental milepæl innen partikkelfysikk. Det markerte både slutten på en flere tiår lang utforskningsreise og begynnelsen på en ny æra med studier av denne helt spesielle partikkelen, sier CERN-direktør. Fabiola Gianotti, som i 2012 var talsperson for ATLAS-eksperimentet.
"Jeg husker med følelser dagen for kunngjøringen, en dag med enorm glede for det verdensomspennende partikkelfysikksamfunnet og for alle menneskene som jobbet utrettelig over flere tiår for å gjøre denne oppdagelsen mulig."
Dagens symposium på CERN inneholdt også videomeldinger fra Higgs og Englert samt tidligere CERN-direktør Rolf-Dieter Heuer, som ledet laboratoriet da kunngjøringen ble gjort. "Jeg synes det er fantastisk at du har en feiring etter 10 år," bemerket Higgs, som nå er 93.
Var oppdagelsen av Higgs-bosonen høydepunktet for høyenergifysikk ved CERN?
Englert sa i mellomtiden at han "levende" husket hendelsene den 4. juli 2012 og hyllet bidraget til den amerikansk-belgiske fysikeren Robert Brout, som døde i 2011 og som godt kan ha delt Nobelprisen med Higgs og Englert hadde han levde lenger. "I dag feirer vi minnet om denne store fysikeren og fantastiske mannen," bemerket Englert.
Andre foredrag på symposiet ble holdt av Lyn Evans, som hjalp til med å bygge LHC, samt seniorfunksjonærer ved ATLAS- og CMS-detektorene og ledende teoretikere. Som avslutning på morgenøkten bemerket Gianotti at oppdagelsen av Higgs-bosonet åpnet for en ny "utforskningstid" som har "vidtgående implikasjoner" for partikkelfysikk og utover.
Hun fremhevet også den "overlegen" ytelsen til LHC i tiåret siden oppdagelsen - og la merke til at ni millioner Higgs-bosoner har blitt produsert ved både ATLAS og CMS til dags dato - samt forbedringer i analysemetoder og samarbeid med teori.
'Lys fremtid'
I mellomtiden vil det neste vitenskapsløpet ved LHC – det som er kjent som «løp 3» – begynne i morgen 5. juli. Den ble stengt for fire år siden for å tillate ingeniører å utføre vedlikehold, konsolidering og oppgradering av CERNs akseleratorkompleks. De første bjelkene ble injisert 20. april med de to protonstrålene akselerert til en rekordenergi på 6.8 TeV per stråle før lysstyrken og stabiliteten til strålene ble forbedret. ATLAS og CMS forventes nå begge å motta flere kollisjoner under denne kjøringen enn i de to foregående fysikkkjøringene til sammen.
Den tredje kjøringen av LHC vil vare til 2025. LHC vil da stenge ned for å gjøre plass for en større oppgradering hvor den vil bli konvertert til High-Luminosity LHC (HL-LHC), som er designet for å øke kolliderens lysstyrkeøkning med en faktor 10 i forhold til originalmaskinen. HL-LHC forventes å starte i 2029 og operere til 2041. «Fremtiden er lys» bemerket Gianotti i dag.
