Forfølger glede i en fremmed verden

Som en astrofysiker som spesialiserer seg på eksoplaneter og ideen om beboelige verdener, tror jeg at livet kan trives under selv de mest fiendtlige forhold, så det ville være fornuftig at glede kan trives der også. Å være fra en mangfoldig bakgrunn på et ikke så mangfoldig sted eller felt kan noen ganger virke som å sette foten på en av disse fiendtlige verdenene, men jeg tror at hvis vi velger å trives i disse områdene vil vi gjøre det.

Selv om det å sende astronauter til andre planeter er noe vi håper vil skje i en ikke altfor fjern fremtid, har det vært flere tiår underveis, med generasjoner av mennesker som har bidratt. På denne måten tror jeg at vi kan ta en side ut av romindustriens håndbok: sannsynligheten for suksess i et miljø som ikke er designet for deg kan økes betraktelig ved å la et team hjelpe deg på veien. Allierte, organisasjoner og rollemodeller utgjør hele forskjellen, og hvis det ikke var for de som nådde ut til meg til tider da jeg følte at jeg mislyktes, så er det usannsynlig at jeg noen gang ville ha tatt en doktorgrad. Siden ingen av foreldrene mine har gått på universitetet i det hele tatt, føltes ideen om akademia som jobb noen ganger fremmed i seg selv, så det var avgjørende å ha folk til å veilede meg gjennom dette. Jeg har vært så heldig å ha flere fantastiske veiledere på reisen min så langt som har brukt tid og krefter på dagen for å kjempe for søknader, sende e-poster på mine vegne, svare på de mange spørsmålene mine og generelt bare være et fyrtårn for støtte.

Organisatorisk støtte

Jeg setter pris på at ikke alle er så heldige å ha hatt mentorer som har vært talsmenn for deres triumf, og derfor kan organisasjoner også være en kilde til støtte. Da jeg først flyttet til PhD-nivå, fant jeg mangelen på mangfold som svart fysiker spesielt isolerende, og det var der avdelingens BAME-gruppe (svarte, asiatiske og minoritetsetniske) gjorde en stor forskjell. Å møte denne gruppen en gang i måneden var ikke bare en mulighet til å lufte og le, men også en måte å se meg selv visuelt representert innenfor mitt eget felt. Det er fra seminarene i regi av denne gruppen jeg også har oppdaget lignende, mer nasjonale organisasjoner som f.eks Blackett Lab-familien, som med egne ord har som mål å "representere, koble sammen og inspirere".

Inspirasjon er etter min mening sterkt undervurdert. Det er EDI-initiativer (likestilling, mangfold og inkludering) rundt om i verden som har forsøkt å endre fysikkens ansikt i flere tiår, men det er ingen sammenligning med å se noen som faktisk ser ut som deg, i en stilling som professor, et mål virker mer oppnåelig. Jeg deltok nylig på en sommerskole drevet av Blackett Lab-familien som inneholdt seminarer fra svarte fysikere i fremtredende stillinger som ga sine råd. Å knytte fellesskapsbånd som dette er spesielt viktig ettersom underrepresentasjon kan bety at du i tillegg til forskningsoppdrag, konferanser, undervisning og stresset i akademia generelt føler et press fra både de i og utenfor feltet om å gjøre mer for å utjevne spillefelt.

Finne plass til å være deg selv

Å prøve å øke mangfoldet innen fysikk er noe vi alle streber etter, men det kan virke som en uendelig oppgave som sakte tar bort kjærligheten til feltet hvis du lar den tære på deg. Det kan være vanskelig å bare finne et rom der du kan være deg selv samtidig som du kombinerer lidenskapen din for forskningen, men det er så verdt det. Å være en del av et mindre fellesskap som anerkjenner og støtter egne erfaringer kan være sin egen kilde til glede. Nylig, på en konferanse, snudde en svart kvinnelig professor seg på setet sitt for å snakke med meg bare for å si: «Bli i felten, vi trenger og vil ha deg i feltet.» Denne lille handlingen gjorde hele forskjellen for meg: Å sitte i det som allerede var et skremmende rom som en splitter ny doktorgradsstudent hadde satt meg på kant, men denne solidariske handlingen ga meg litt trøst til å slappe av og faktisk nyte opplevelsen.

Jeg er overbevist om at du fortsatt kan finne lommer av glede i det som kan virke som helhetlige utmattende opplevelser

Jeg ble en gang fortalt at de med underrepresentert bakgrunn i fysikk trenger å finne andre kilder til fellesskap for å føle seg støttet, og min erfaring så langt har bekreftet det. De vi jobber med har rett og slett ikke levd opplevelsen av å være en minoritet og generasjonene med traumer som følger med det, så selv om jeg setter stor pris på de som gjør en innsats for å bygge bro over det gapet, holder de hele tiden et ekstra øre til bakken. kan være utmattende og alt oppslukende. Til tross for dette er jeg overbevist om at du fortsatt kan finne lommer av glede i det som kan virke som helhetlige utmattende opplevelser. Velger å le når noen kode krasjer for millionte gang; når du blir oppringt av den andre minoritetskollegaens navn; eller når du markerer en oppgave og en student velger en, la oss si, "mystisk" måte å løse et problem på, er noen ganger alt du kan gjøre - og å velge glede i disse øyeblikkene er en opprørshandling som burde få deg til å føle deg bra med deg selv.

La gleden være i reisen din, ikke et fjernt mål. Forskning kan være et ekstremt frustrerende og isolerende felt, spesielt når det kombineres med aspektene ved å være en del av en marginalisert gruppe, så mål å oppsøke gleden der du kan. Du kan finne det ikke bare i arbeidet ditt eller undervisningen din, men også i lokalsamfunnet ditt, i å endelig fikse feilene i en kode, i å hjelpe en student med å forstå et spørsmål, i at noen til slutt uttaler navnet ditt riktig. Å rotere kildene til gleden din betyr at når ett område av livet ditt føles som om det faller inn, er det andre aktiviteter og mennesker du kan henvende deg til. Det kan være en kamp å trives som en svart fysiker, men finn et støttenettverk og søk etter lykke i de mindre øyeblikkene, og du vil til syvende og sist – men enkelt sagt, forfølge glede!