Etter et besøk til Storbritannias National Quantum Technology Showcase, James McKenzie er begeistret over utsiktene til britiske firmaer som utvikler "quantum 2.0"-teknologi
Fysikere har lenge skrytt av sin suksess i det som er kjent som "quantum 1.0" teknologi – halvlederforbindelser, transistorer, lasere og så videre. Men fremtiden vil i økende grad fokusere på "quantum 2.0" teknologi, som benytter seg av fenomener som superposisjon og sammenfiltring for å tillate alt fra kvantedatabehandling og kryptografi til kvantesansing, timing og bildebehandling.
De utrolige mulighetene med quantum 2.0 ble brakt hjem til meg da jeg deltok på Storbritannias Nasjonalt Quantum Technologies Showcase (NQTS) i London sentrum i november. Med Storbritannia hjem til rundt halvparten av alle kvantebedrifter i Europa, var arrangementet utsolgt, med 1000 delegater til stede. Det var også over 60 utstiller stands og et tettpakket program av snakker.
Utstillingen fremhevet fremskritt gjort av Storbritannias Nasjonalt Quantum Technologies Program, som har investert nesten 175 millioner pund i kvanteteknologi det siste tiåret, og støttet 139 forretningsledede prosjekter som involverer 141 forskjellige firmaer. Disse pengene har generert over £390 millioner ekstra investeringer siden 2018 – og regjeringen håper at £1 milliard av offentlige og private penger vil ha gått til britisk kvanteforskning og innovasjon innen 2024.
Kvanteteknologi har vært en virkelig suksesshistorie i Storbritannia. Ifølge ledelseskonsulenter Ankret inn, har totalt 46 kvanteteknologifirmaer blitt etablert i landet i løpet av det siste tiåret. Sammen har de samlet inn mer enn 346 millioner pund i investeringer og sysselsetter nå 850 personer, med rundt 101 millioner pund investert i de tre første kvartalene av 2022 alene.
Flere kvanteteknologiselskaper henter nå inn like mye penger som de bruker på FoU, noe som alltid er et utmerket tegn
Faktisk var kvanteteknologi en av Storbritannias seks raskest voksende sektorer i 2021, og den store endringen i 2022, ifølge Anchored-In, er at disse firmaene nå begynner å generere betydelige mengder inntekter. Faktisk anslår den at de har tjent mer enn £50 millioner i salg, med flere selskaper som nå henter inn like mye penger som de bruker på FoU, noe som alltid er et utmerket tegn.
Vinnende virksomheter
Begivenheten i London falt sammen med publiseringen av Institutt for fysikk (IOP) av en ny rapport designet for å støtte Avdeling for forretnings-, energi- og industriell strategi. Har krav på En visjon for kvanteteknologier i Storbritannia, ble den opprettet i samråd med IOP-medlemmer via en blanding av interessentarrangementer og oppdragsforskning. IOP har også satt opp en ny kvanteforretningsinnovasjon og -vekst (qBIG) gruppe for å støtte kommersialisering i Storbritannia og Irland på dette området.
Faktisk var flere IOP business-prisvinnere representert på NQST, og jobbet med alt fra kvantedatabehandling til kvantekommunikasjon og sensing. De inkluderte Universal Quantum, som er på vei til å lage en kvanteprosessor med en million qubits. Det ville vært enda mer imponerende enn IBMs Osprey-enhet, som har 433 qubits og et mål på 4000 innen 2024.
Universal Quantums elektroniske moduler er basert på silisiumteknologi, koblet sammen ved hjelp av ultraraske elektriske feltkoblinger for å danne en arkitektur som virkelig kan skaleres. Selskapet annonserte nylig en kontrakt på 67 millioner euro med Tysk luftfartssenter å bygge verdens første fullt skalerbare kvantedatamaskin basert på fanget-ion-teknologi.
Også på London-arrangementet var ORCA Computing, som vant en IOP-bedriftsoppstartspris i 2020. Firmaet gjør store fremskritt på sin romtemperatur fotonikkbaserte kvantedatabehandlingsplattform, etter å ha annonsert 15 millioner dollar i investeringsfinansiering i januar 2022. Faktisk gir det Storbritannias forsvarsdepartement en ORCA PT-1 datamaskin – den første i sitt slag som kan fungere i romtemperatur. En annen er solgt til Israel Quantum Computer Center, "med flere kunngjøringer kommer snart" ifølge sjef Richard Murray.
I mellomtiden, Aegiq, som fungerer i kvantenøkkeldistribusjon (QKD) og vant en IOP-oppstartspris i 2021, har lansert sine første produkter. Spunnet ut fra University of Sheffield i 2019, har Aegiq mottatt nesten 4 millioner pund for å utvikle «iSPS»-teknologi, som produserer enkeltfotoner som ikke kan skilles. Den første applikasjonen forventes å være i satellitt QKD, med iSPS som tilbyr hastigheter 10 ganger høyere enn de beste tilgjengelige for øyeblikket, slik at data kan sendes sikrere.
Jeg ble også fascinert av Cerca Magnetics, som fikk en 2022 IOP-pris for bedriftsinnovasjon for å bringe på markedet verdens første bærbare magnetoencefalografiskanner. Ved å bruke optisk pumpede romtemperaturmagnetometre er hvert sensorelement ikke større enn en LEGO-kloss og kan måle menneskelig hjernefunksjon med en følsomhet som konkurrerer med kryogene superledende enheter. Cerca har allerede bygget en lett 3D-printet hodemontert skannerhette og installert flere systemer rundt om i verden.
Kvanteteknologi tar fart
Så var det QLM-teknologi, som vant en IOP-bedriftsoppstartspris i 2020 og har testet den med suksess "kvantegasskamera" i feltet og samlet inn 12 millioner pund i midler i august 2022. QLM lager lavkost, laveffekt, avstembare diode LIDAR gassbildesystemer basert på infrarøde enkeltfotondetektorer. De kan overvåke lekkasjer av metan – en potent klimagass – fra gass- og oljebrønner. QLMs tidlige prototyper avbildet deler-per-million-nivåer av metan på avstander på opptil 200 m.
Det er denne innovasjonsånden som har ført til qBIG-prisen, som vil tildele små og mellomstore bedrifter £10,000 XNUMX i kontanter og gi dem veiledning og tilgang til IOP-akselerator og forretningsnettverk. Prisen er sponset av London-baserte Kvanteeksponentiell, som er det første børsnoterte firmaet som begynner å sette sammen en portefølje av minoritetsinvesteringer i tidligfase, kvanteteknologiselskaper rundt om i verden. Det handles på AQSE Growth Market under ticker-symbolet "QBIT", som de fleste Fysikkens verden Jeg er sikker på at leserne vil finne lett å huske.
- Fristen for påmelding til IOPs bedriftspriser 2023 er 16. januar: se iop.awardsplatform.com for fullstendig informasjon om hvordan du søker.
