Forskere "overrasket" at enda en av Saturns måner kan være en havverden

Publisert av Platon

Følgere: 0

Forskere "overrasket" nok en av Saturns måner kan være en Ocean World PlatoBlockchain Data Intelligence. Vertikalt søk. Ai.

Flytende vann er en avgjørende forutsetning for livet slik vi kjenner det. Da astronomer først så ut i solsystemet, så det ut til at Jorden var et spesielt tilfelle i denne forbindelse. De fant enorme kuler med gass, ørkenverdener, masovner og luftløse helveteslandskap. Men bevis vokser på at flytende vann ikke er sjeldent i det hele tatt - det er bare ekstremt godt gjemt.

De liste over verdener med hav under overflaten i vårt solsystem blir lengre for hvert år. Selvfølgelig er det mange som kjenner til de mest åpenbare tilfellene: De iskalde månene Enceladus og Europa er bokstavelig talt sprengt i sømmene av vann. Men andre mindre åpenbare kandidater har sluttet seg til deres rekker, inkludert Callisto, Ganymede, Titan og til og med kanskje Pluto.

Nå, hevder forskere i et papir i Natur at vi kan ha grunn til å legge til enda et langskudd til listen: Saturns "Death Star"-måne, Mimas. Mimas har fått kallenavnet etter det gigantiske nedslagskrateret som opptar rundt en tredjedel av diameteren, og har vært en del av samtalen i årevis. Men mangel på klare bevis på overflaten gjorde forskere skeptiske til at det kunne skjule et indre hav.

Papiret, som inneholder fersk analyse av observasjoner gjort av Cassini-sonden, sier at endringer i månens bane over tid er best forklart av tilstedeværelsen av et globalt hav dypt under den isete skorpen. Teamet mener dataene også antyder at havet er veldig ungt, og forklarer hvorfor det ennå ikke har gjort sin tilstedeværelse kjent på overflaten.

"Det viktigste funnet her er oppdagelsen av beboelsesforhold på et solsystemobjekt som vi aldri, aldri ville forvente å ha flytende vann," Valery Lainey, førsteforfatter og vitenskapsmann ved Observatoire de Paris, fortalte Space.com. "Det er virkelig forbløffende."

Solsystemet sopper

Hvordan kommer frosne måner i utkanten av solsystemet til å inneholde hele hav med flytende vann?

Kort sagt: Kombiner varme og en god mengde is og du får hav. Vi vet at det er en overflod av is i det ytre solsystemet, fra måner til kometer. Men varme? Ikke så mye. Jo lenger ut du kommer, jo mer blekner solen inn i stjernebakgrunnen.

De indre havverdenene er avhengige av en annen varmekilde – tyngdekraften. Mens de går i bane rundt Jupiter eller Saturn, bøyer og forvrider enorme gravitasjonsforskyvninger innsiden deres. Friksjonen fra denne slipingen, kalt tidevannsbøyning, produserer varme som smelter is og danner salte hav.

Og jo mer vi ser, jo mer finner vi bevis på skjulte hav i hele det ytre solsystemet. Noen antas å ha mer flytende vann enn jorden, og der det er flytende vann, kan det bare være liv - i det minste er det det vi ønsker å finne ut.

Enda en havverden?

Spekulasjoner om at Mimas kan være en havverden er ikke nye. For et tiår siden antydet små skift i månens bane målt av Cassini at den enten hadde en merkelig pannekakeformet kjerne eller et indre hav. Forskere mente det siste var et langt skudd fordi - i motsetning til de sprukne, men stort sett kraterfrie overflatene til Enceladus og Europa - er Mimas' overflate full av kratere, noe som tyder på at den stort sett har vært uforstyrret i evigheter.

Den nye studien tok sikte på en mer presis titt på dataene for bedre å veie mulighetene. I følge modellering med mer nøyaktige beregninger fant teamet at en pannekakeformet kjerne sannsynligvis er umulig. For å passe til observasjoner, ville endene måtte strekke seg utover overflaten: "Dette er uforenlig med observasjoner," skrev de.

Så de så på hypotesen om indre hav og modellerte en rekke muligheter. Modellene passer ikke bare godt til Mimas sin bane, de antyder også at havet sannsynligvis begynner 20 til 30 kilometer under overflaten. Teamet mener at havet sannsynligvis vil være relativt ungt, et sted mellom noen få millioner år gammelt og 25 millioner år gammelt. Kombinasjonen av dybde og ungdom kan forklare hvorfor månens overflate stort sett forblir uforstyrret.

Men hva skyldes denne ungdommen? Teamet antyder at relativt nye gravitasjonsmøter - kanskje med andre måner eller under dannelsen av Saturns ringsystem, som noen forskere mener er relativt ung også - kan ha endret graden av tidevannsbøyning inne i Mimas. Den tilhørende varmen ble først nylig stor nok til å smelte is til hav.

Ta to

Det er en overbevisende sak, men fortsatt ubevist. De neste trinnene vil innebære flere målinger tatt av et fremtidig oppdrag. Hvis disse målingene samsvarer med spådommer gjort i papiret, kan forskere bekrefte havets eksistens så vel som dets dybde under overflaten.

Å studere et ungt indre hav i stadig utvikling kan gi oss ledetråder om hvordan eldre, mer stabile hav dannet seg i evigheter tidligere. Og jo mer flytende vann vi finner i vårt eget solsystem, jo mer sannsynlig er det vanlig gjennom galaksen. Hvis vannverdener– enten i form av planeter eller måner – er en krone et dusin, hva sier det om livet?

Dette er selvfølgelig fortsatt et av de største spørsmålene i vitenskapen. Men hvert år, takket være ledetråder samlet i vårt solsystem og utover, vi går nærmere et svar.

Bilde Credit: NASA/JPL/Space Science Institute