Silk Road var Darknet-markedets testområde for Bitcoin

Dette er en meningsredaksjon av Jacob Kozhipatt, en YouTuber og skribent.

For de uinnvidde var Silkeveien en Darknet markedsplass hvor brukere kjøpte og solgte alle slags produkter, inkludert de som anses som ulovlige - oftest narkotika.

Tilhengere hevdet at Silkeveien utnyttet teknologi for å skape markeder som nødvendigvis er skilt fra korrupsjonen til regjeringer og store banker. For kritikere var markedsplassen en fiende av staten, som la til rette for salg av ulovlige stoffer som desimerte utallige liv.

For Bitcoiners var imidlertid markedsplassen det første eksemplet på at bitcoin ble brukt som en faktisk valuta - en blandet arv ettersom nettstedet populariserte den alternative valutaen, men også skapte et stigma rundt digitale valutaer som varer selv i dag. Så hva var egentlig Silk Road, og hvorfor spilte den en så viktig rolle for bitcoin?

Hva var silkeveien?

Silkeveien ble opprettet og drevet av Ross Ulbricht. Han opprettet markedsplassen i 2011 som en manifestasjon av sin libertære filosofi, forankret i ideene til østerrikske økonomer som Ludwig von Mises. Ulbricht mente at regjeringer iboende bruker makt for å hindre et individs suverenitet - en følelse han mente manifesterte seg i USAs krig mot narkotika.

Ulbricht mente den amerikanske krigen mot narkotika kostet amerikanske skattebetalere milliarder av dollar og var en større pådriver for vold enn narkotika selv.

Ulbricht hentydet til Silk Road og hans motivasjon for å lage den på hans Linkedin profil, mens han skrev forsøkte han å lage en økonomisk simulering som ville vise den styrte førstehånden hvordan man kan leve i en verden uten, det han beskriver som, "bruk av overdreven makt."

Det er viktig å merke seg at Silkeveien eksplisitt forbød salg av produkter eller tjenester, "som har til formål å skade eller svindle", f.eks. barnepornografi, plutonium av våpenkvalitet eller stjålne kredittkort. Den amerikanske regjeringen rapporterte imidlertid det hackingtjenester var tilgjengelig på nettsiden.

Et spennende aspekt ved Silk Road var profesjonaliteten den tok for å presentere sine ulovlige stoffer/tjenester. Mens narkotikahandelen er beryktet for vold og salg av falske stoffer, lot Silk Road forhandlere selge produktene sine gjennom posten og la kjøpere få vite om produktet de kjøpte kom fra en legitim selger, som Silkeveien benyttet et selgervurderingssystem i likhet med andre e-handelssider som Ebay eller Amazon. Mens noen var fans av dette, andre som New York-senator Chuck Shumer, var rasende på den tilsynelatende årsakssammenhengen ved å kjøpe narkotika gjennom plattformen.

I oktober 2013, Silkeveien ble lagt ned. På dette tidspunktet hadde nettstedet løpet 100,000 brukere og hadde tusenvis av transaksjoner, som beløp seg til titalls millioner dollar utvekslet, hver dag. Ross Ulbricht ble snart dømt av syv forbrytelser og fikk en livstidsdom i fengsel, uten mulighet for prøveløslatelse.

Bitcoin og silkeveien

Sentralt i Silk Road var konseptet med kjøpere og selgere som skjuler identiteten sin. To teknologier fungerte som markedsplassens agenter for anonymitet: programvaren Tor og kryptovalutaen bitcoin.

Brukere ville bruke en Tor-nettleser for å få tilgang til det mørke nettet, hvor deres IP-adresser, blant andre digitale locatorer, ville være skjult for tredjeparts overvåking.

Selv om det var viktig å skjule sin digitale adresse, løste det ikke problemet med å handle anonymt. Ens identitet kan fortsatt bli oppdaget gjennom mainstream sentraliserte betalingsbehandlere, som Visum og Mastercard, som begge samarbeider med myndighetene for å identifisere brukere som er engasjert i ulovlige aktiviteter. Det er her bitcoin spilte en viktig rolle.

På dette tidspunktet var bitcoin fortsatt en ny teknologi med få kjente til den rettsmedisinske ansvarligheten som blokkjeden gir. Dermed fungerte bitcoin som et byttemiddel på Silkeveien. Titusenvis av brukere ville vekslet millioner av dollar i bitcoin for å kjøpe varer på Silk Road.

Da Silk Road ble lagt ned, 70,000 Bitcoin (nå verdt: 1.3 milliarder dollar) ble beslaglagt fra nettstedet. EN vokativ rapporten detaljerte volumet av salg av narkotika som hadde skjedd på Silk Road: Marihuana-transaksjoner utgjorde mer enn $46 millioner på Silk Road, mens heroinsalget var verdt rundt $8.9 millioner; kokain beløp seg til 17.4 millioner dollar.

Virkningen av Silkeveien

Historien om Silk Road har varige effekter på bitcoin og det større kryptovalutalandskapet.

Silk Road var det første eksemplet på bitcoins evne til å bli brukt som en faktisk valuta - en ekte finansiell tilrettelegger for utveksling mellom individuelle parter. Silkeveien innsamlede inntekter av omtrent 9.5 millioner bitcoin siden 2011, et spektakulært beløp siden det bare eksisterte 11.75 millioner bitcoin på den tiden. Med andre ord gikk 80 % av all bitcoin som eksisterte gjennom Silk Road på det tidspunktet den ble stengt. Innenfor to timer etter at nyheten om arrestasjonen av Ulbricht ble offentlig, falt prisen på bitcoin fra $140 til $110.

Til i dag blir Silk Road ofte brukt som et argument av kryptovalutakritikere for å vise at bitcoin først og fremst brukes som en tilrettelegger for kriminalitet. Dette demonstreres best gjennom New Yorks bratte regler, spesielt BitLicense, som ble satt på plass i 2014, kort tid etter domfellelsen av Ulbricht. Senator Schumer spesielt kalt opp Bitcoin for bruken på Silk Road og sier: "[Bitcoin er] En online form for hvitvasking som brukes til å skjule kilden til penger, og for å skjule hvem som både selger og kjøper stoffet." Dette ryktet har vist seg å være varig, som Duke-professor og tidligere Federal Reserve-regulator Lee Reiners som nylig som 2021 argumenterte for at bitcoin og andre kryptovalutaer burde forbys for deres bruk for å tilrettelegge for kriminalitet.

Tydeligvis bitcoin okser, som Tim Draper, er sterkt uenig i dette perspektivet. De hevder at bitcoins uforanderlige hovedbok faktisk gjør det lettere for myndighetene å spore kriminell aktivitet utført via bitcoin. For eksempel 4.5 milliarder dollar hackere av Bitfinex, Ilya Lichtenstein og Heather Morgan, også kjent som «krokodillen på Wall Street», ble sendt til myndighetspersoner mens de prøvde å hvitvaske deres stjålne bitcoin på grunn av deres blokkjedetransaksjonshistorie. Dessuten markedsfører mange nye kryptovalutaer seg anonyme alternativer til bitcoin, og hevder at den første kryptovalutaens personvernkomponenter er utilstrekkelige.

Mange bitcoin-troende ser på Ross som en helt for bevegelsen og aktivt kampanje for hans løslatelse i en bevegelse kalt "Free Ross," drevet av Ulbrichts mor, Lyn. Lyn Ulbricht nevner det det nasjonale perspektivet på narkotika har endret seg siden Ulbricht ble dømt. Marihuana, det mest populære stoffet som selges på Silkeveien, er mer normalisert i det moderne vestlige samfunnet. USAs president Joe Biden nylig annonsert at alle føderale marihuanadommer ville bli omgjort av regjeringen, og oppfordret lovgivere til å revurdere det føderale perspektivet mot marihuana.

Det er ofte mennesker i utkanten av et samfunn som først tar i bruk nye ideer og teknologier. Mange av YouTube-innholdsskaperne på begynnelsen av 2000-tallet, som Jeffrey Starr eller Lucas Cruikshank, var medlemmer av LHBTQ-fellesskapet. I Chinua Achebes berømte roman, «Things Fall Apart», var de første medlemmene av Igbo-stammen som konverterte til den daværende nye ideen om kristendom, de misnøyde misantropene i stammen. På samme måte var de første menneskene som populariserte bitcoin - på godt og vondt - narkotikahandlere og brukere som uten tvil er i utkanten av samfunnet vårt.

Dette er et gjestepost av Jacob Kozhipatt. De uttrykte meningene er helt deres egne og gjenspeiler ikke nødvendigvis de fra BTC Inc. eller Bitcoin Magazine.