Den russiske svarte vesken

Denne artikkelen opprinnelig dukket opp i Bitcoin Magazine's "Sensurbestandig problem." For å få en kopi, besøk vår butikk.

Hvis verden rundt deg kollapset over natten, er det lett å forestille seg at du ville ha en plan. Mange ville pakket kofferten og satt seg på neste fly ut for å starte et nytt liv et bedre sted. Men når samfunnet bryter sammen sakte, er det vanskeligere å vite når det er på tide å gå. Jada, hyllene er nakne nå, men det er bare på grunn av panikkkjøpet. Regjeringen kan ha vedtatt lover som forbyr kritikk, men de vil ikke vare, ikke sant? Og dessuten, hva ville du gjort med jobben din, med katten din?

I flere uker var dette spørsmålene russerne stilte seg når det plutselig var for sent. Ved første øyekast endret ikke mye seg etter at Vladimir Putin beordret angrepet på Ukraina. Over grensen regnet raketter ned, drepte utallige sivile og tvang millioner til å flykte fra hjemmene sine, men i Moskva gikk det mer eller mindre som normalt. Folk jobbet, handlet og festet akkurat som før. Men gradvis, og så plutselig, begynte krigen å ryste russernes liv også.

I månedene før invasjonen trodde folk på det de ble fortalt av regjeringen - at vestlige spionbyråers rapporter om tropper som samlet seg på den delte grensen rett og slett var hysteri, og at det ikke var noen plan om å starte en offensiv. 

"Gjennom historien har Russland aldri angrepet noen," insisterte Kreml-talsmann Dmitrij Peskov, bare to uker før stridsvognene begynte å rulle. "Etter å ha vært gjennom så mange selv, er vi det siste landet som ville ty til krig."

Få, ser det ut til, ble så overrasket som vanlige russere da Putin dukket opp på TV-skjermene deres midt på natten for å kunngjøre at han hadde beordret «en spesiell militæroperasjon» for å «demilitarisere og avnasifisere» Ukraina. 

"Vi var som små barn," sa Masha Kopilova, en 28 år gammel markedssjef fra den sibirske byen Tyumen, til Bitcoin Magazine, "vi trodde ikke noe vondt noen gang ville skje - og så skjedde det." 

Hun var på forretningsreise til Tyrkia på den tiden og bekymret seg for økonomisk kaos og politisk undertrykkelse; hun er en av de titusenvis av russere som nå er fast bestemt på ikke å reise hjem.

I dagene og ukene siden har Vesten trykket på den økonomiske ekvivalenten til atomknappen, og innført sanksjoner i en skala som aldri har vært sett før mot en økonomi som inntil nylig var den sjette største i verden i reelle termer. Tiltak innført av land som USA og Storbritannia, samt EU, har blokkert investeringer fra internasjonale firmaer og kuttet tilgangen til utenlandske midler, og truer med å tvinge Russland til å misligholde gjeldene sine. Omfanget og alvorlighetsgraden av restriksjonene overskygger alt som ble pålagt land som Iran, Cuba eller Nord-Korea tidligere. Selv om ingen vet hva spesifikt de vil oppnå, er det klart at de er designet for å skade.

"Dette er en økonomisk blitzkrig mot oss," erklærte president Vladimir i mars, da en ny runde med vestlige sanksjoner begynte å bite på. "Men det har mislyktes." 

I årevis har Kreml jobbet for å redusere sin avhengighet av utenlandsk valuta og teknologi, i frykt for at dagen kunne komme da de ble slått av. I virkeligheten var Russland like kablet inn i det globale finansielle systemet som nesten alle andre steder. Frakoblingen fra SWIFT-betalingsplattformen har tørket milliarder av verdien av bankene, mens eksportforbud har sett at produksjonen av alt fra rengjøringsprodukter til tanker har stoppet opp.

Få trodde deres personlige forhold ville endre så mye. "Vi har hatt sanksjoner før," sa Andrei, en selger av plantevernmidler i landbruket fra byen Samara ved Volga-elven, bare 36 timer etter at invasjonen startet. "Vi hadde dem på grunn av Krim, vi har hatt dem fordi Donald Trump vant det valget - de vil prøve å straffe oss for hva som helst. Men det har aldri påvirket meg.» Og på mange måter hadde det ikke gjort det – han kjører en ny Mercedes og Instagramen hans er full av bilder tatt på utenlandsferier fra Kina til London. Men denne gangen var ting annerledes.

Folk som Dmitri hadde ikke engang lagt merke til at rubelen hadde mistet halvparten av sin verdi etter en brutal handelsdag før prisene på basisvarer begynte å skyte opp på grunn av økende kostnader for produsentene. Prisen på en ny iPhone hadde nesten doblet seg mot slutten av den første uken, med spekulanter som skyndte seg å konvertere pengene sine til noe av verdi og Apple-fans fryktet at selskapet ville trekke seg. Bare noen dager senere kunngjorde Silicon Valley-firmaet at det ville slutte å sende enheter til Russland, og stenge nettbutikkene. "Vi har bare én bærbar datamaskin igjen," sa en butikkarbeider hos en forhandler i Moskvas glitrende Tverskaya-gate den første helgen etter krigens begynnelse. "Vi har blitt fullstendig ryddet ut."

Sosiale nettverk som Instagram, TikTok, Facebook og Twitter har blitt forbudt, og sementerer landets raske nedstigning til en isolert pariastat. Nye lover forbyr «diskreditering av det russiske militæret» og truer journalister med opptil 15 års fengsel for å spre «falske nyheter» om det tjenestemenn fortsetter å insistere på er bare en «spesiell militær operasjon». I virkeligheten betyr dette ingen utskrift av fakta som ikke kommer direkte fra Kreml, noe som tvinger uavhengige medier til å stenge ned i stedet for selv å bli til propagandautsalg. I stedet for har et nett av Telegram-kanaler og nyhetsgrupper på nettet blitt den eneste kilden til russiskspråklige nyheter som utfordrer Putins narrativ.

Samtidig ble unge mennesker forferdet over nyheten om at noen av favorittmerkene deres, inkludert H&M, Uniqlo og IKEA, ville forlate landet, samt fastfood-firmaer som KFC, Burger King og McDonalds. Noen uforferdede Happy Meal-elskere stod i kø i timevis den siste dagen Golden Arches var åpne for å fylle kjøleskapene deres med Big Macs og ostesaus - et spesielt menyelement som kun er tilgjengelig i Russland. "Det er ikke rettferdig at vanlige russere blir straffet," sa Vyacheslav, en student som jobber deltid i en butikk. "Folk har familier, de må betale skatt."

Ikke alle har vært like skuffet over at landet blir avskåret fra resten av verden. "Nyhetene blir bedre og bedre for hver dag," skrev den brutale tsjetsjenske krigsherren Ramzan Kadyrov på nettet. «Borte er dominansen av markedet av amerikansk kroppsødeleggende sprit og ferdigmat fra McDonald's, for folk som ønsker å gjøre seg selv overvektige. Jeg har alltid bedt folk om å kjøpe den økologiske maten vår og spise riktig.» Utover å gi kostholdsråd, ble Kadyrov satt til å lede det mislykkede angrepet på Kiev og har tidligere blitt anklaget for å ha bortført politiske motstandere og myrdet LHBTQ+-personer i regionen han styrer.

Guvernøren i Russlands sentralbank, Elvira Nabiullina, er enig. "Nå er det kanskje viktigere enn noen gang at folk ikke kaster bort penger på unødvendige produkter," advarte hun i april i en sterk vurdering av den "vanskelige perioden" innbyggerne står overfor. "Sanksjoner påvirket først og fremst finansmarkedene, men nå begynner de å påvirke økonomien," sa hun og advarte om prisstigninger og inflasjon som ikke er under kontroll.

Men det er ikke bare luksusimport russerne går glipp av. I frykt for å vende tilbake til mangel på sovjetisk stil, har pensjonister raidet dagligvarebutikker over hele landet og fjernet gangene for hermetikk og matvarer med lang holdbarhet. "Hyllene var tomme - ikke salt, ikke sukker, ingen pasta, ingen bokhvete, og bare dyr ris," sa Anna, en shopper på supermarkedet Perekrestok i den russiske hovedstaden, etter å ha lagt ut et klipp av eldre mennesker som bryter de siste par årene. gjenstander igjen. "Nå spiser katten min dyrere mat enn meg," sa Darina, en 25 år gammel tolk, og beklaget prisene på dyreforsyninger.

I likhet med Kopilova, som har bestemt seg for å bli i Tyrkia, er mange russere desperate etter å reise og bo i utlandet i stedet. Men med det meste av Europa som stenger luftrommet for flyreiser fra landet, har folk få valg å unnslippe, med billetter til de få destinasjonene som fortsatt er åpne - Tyrkia, Georgia og Armenia - som faktisk tredobles i pris. "Jeg kjøpte en Rolex for omtrent et år siden," sa Sasha, en IT-spesialist som jobber for et britisk firma i St. Petersburg, til Bitcoin Magazine fra en kaffebar i Istanbul. "Jeg solgte den for å betale for billetter for meg og kjæresten min for å komme hit, så vi ville ha litt penger til å sette opp." Andre er ikke så heldige, og det antas at titusenvis av potensielle emigranter har reist hjem fordi de ikke fikk tilgang til pengene sine med russiske bankkort sperret i utlandet.

I et forsøk på å forhindre at folk tar sparepengene sine ut av landet, har Putin innført et forbud mot å kjøpe utenlandsk valuta og gjort det ulovlig å reise med mer enn 10,000 XNUMX dollar i kontanter. Som en vei rundt dette problemet ble mange tvunget til å kjøpe smykker eller elektronikk for å selge når de kom til destinasjonen.

"Jeg ventet i en time med å kjøpe dollar," sukket Kyle, en amerikansk statsborger som arbeider i den russiske hovedstaden, etter å ha stått i kø på en valutaveksling sammen med desperate lokalbefolkningen, "men kvinnen foran meg fikk de siste." Han har siden forlatt landet; "til slutt la jeg alle rublene mine i krypto for å få ut pengene mine," sier han i form av en online oppdatering.

Anastasia, en ung Moskva-basert investor som gir råd til firmaer om handel med kryptovaluta under pseudonymet @LadyAnarki, sier at interessen for digitale børser har skutt opp de siste ukene. "Russere forstår det svarte markedet og det grå markedet - alle her forstår hvordan de kan omgå regler som de ikke liker. Det er ganske anarkistisk på den måten. De følger reglene de virkelig må, og unngår de andre. De selger ikke dollar, så hvor ser folk? Til Bitcoin."

"Russere tar generelt alt med ro, det er slik vi er kulturelt på grunn av hvor mye vi har vært gjennom som land," legger hun til. «Noen mennesker forstår hva som skjer, og det er de som vil forlate, men de fleste blir værende og hunker ned og vil ta de negative konsekvensene og fattigdommen som kommer. Den eldre generasjonen som lever på pensjon som ikke forstår krypto, vil ta det tyngste slaget.»

I januar sa landets sentralbank at de vurderer et «totalt forbud» mot kryptovalutaer – noe som gjør kjøp, salg, beholdning og gruvedrift straffbart med høye bøter. Ifølge tjenestemenn bruker teknologien for mye energi og er en høyrisikoinvestering for innbyggerne. Siden starten av Putins krig i Ukraina er det imidlertid klart at mange ser på Bitcoin som en tryggere innsats enn rubelen.

Det har vært spekulasjoner om at Moskva og russiske statlige virksomheter kan bruke krypto som en vei rundt restriksjoner pålagt av Vesten. Den amerikanske senatoren Elizabeth Warren hevdet at "kryptovalutaer risikerer å undergrave sanksjoner mot Russland, slik at Putin og hans kumpaner kan unngå økonomisk smerte."

Toppbransjepersoner har imidlertid motstått oppfordringer om et forbud mot at russere kjøper og selger, med Changpeng Zhao, grunnlegger av Binance, som sa at selv om den er i samsvar med loven, skiller vi mellom de russiske politikerne som starter kriger og de normale menneskene, mange normale russere er ikke enige i krig. Vi er ikke politiske, vi er mot krig, men vi er her for å hjelpe folket.» Til tross for det er det stadig vanskeligere å finne en sentral som er i stand til å behandle russisk plast.

De som har reist og er i stand til å vente ut krisen i utlandet ser overveldende ut til å være godt betalte IT-spesialister som jobber eksternt og var de første til å investere i Bitcoin. Den ene, Taras, som er halvt ukrainsk, men vokste opp utenfor Moskva, har flyttet til kystbyen Antalya i Tyrkia. «Først ville jeg protestere,» sa han, «men jeg innså at jeg ville bli arrestert, jeg ville miste alt jeg har, og jeg ville fortsatt være i Russland. Jeg trodde aldri dette skulle skje, men jeg hadde i det minste en plan om å komme meg ut når det skjedde.» De som ikke tenkte fremover befinner seg nå i et fattigere, dystrere og mer undertrykkende land for hver dag.