TSMC i samtaler med leverandører om det første europeiske anlegget

TSMC er i avanserte samtaler med nøkkelleverandører om å sette opp sitt første potensielle europeiske anlegg i den tyske byen Dresden, et grep som vil gjøre det mulig for verdens største brikkeprodusent å utnytte den voksende etterspørselen fra regionens bilindustri.

Det taiwanske selskapet sender et team av toppledere til Tyskland tidlig neste år for å diskutere nivået på statlig støtte til det potensielle anlegget samt kapasiteten til den lokale forsyningskjeden til å møte behovene, ifølge folk som er kjent med saken.

Turen vil være den andre på seks måneder av TSMC-ledere, og en endelig beslutning om hvorvidt de skal investere milliarder av dollar i et anlegg, som kan begynne å bygge allerede i 2024, forventes å følge like etter, sa folket.

I fjor ble TSMC bedt av kunder om å vurdere å bygge et anlegg i Europa, men stoppet en første gjennomgang etter invasjonen av Ukraina. Men økende etterspørsel fra Europas bilprodusenter etter en lokalprodusert forsyning av brikker har fått TSMC til å revidere ideen, sa folket.

En beslutning om å bygge anlegget vil være et stort løft for EU, som prøver å redusere avhengigheten av import av halvledere – viktige komponenter i alt fra smarttelefoner til biler – fra Asia. Brussel godkjente tidligere i år 43 milliarder euro i subsidier i et forsøk på å tiltrekke brikkeprodusenter til Europa.

TSMCs samtaler med flere material- og utstyrsleverandører er fokusert på om de også kan gjøre de investeringene som kreves for å støtte anlegget, sa folk som er kjent med saken.

Å produsere brikker er en kompleks prosess som er avhengig av mer enn 50 typer utstyr, som litografi- og etsemaskiner, og over 2,000 materialer, inkludert kjemikalier og industrigasser.

«Vi ville prøve å støtte kundene våre. Vi ville ikke la [dem] gå alene i ørkenen," sa en leder fra en leverandør som ville levere nøkkelmateriell til Dresden-anlegget, og la til at statlig støtte ville være nødvendig.

Økende energikostnader og høyere inflasjon har allerede fått den amerikanske brikkegruppen Intel til å søke mer støtte fra den tyske regjeringen for planen deres om å bygge et anlegg på 17 milliarder euro i den østlige byen Magdeburg.

Intel er fortsatt forpliktet til å investere i Europa, men Magdeburg-anlegget måtte være konkurransedyktig, ifølge folk som er kjent med saken.

Hvis TSMC fortsetter med et anlegg i Dresden, vil det fokusere på 22 nanometer og 28 nanometer brikketeknologier, lik de de planlegger å lage i en fabrikk den utvikler sammen med Sony i Japan. Nanometer refererer til størrelsen på hver transistor på en brikke - jo mindre nanometer, desto kraftigere og mer avansert er halvlederen.

TSMC må vurdere om det å bygge et anlegg i Dresden vil belaste arbeidsstyrken for mye. Brikkeprodusenten sender allerede flere hundre ingeniører for å støtte nye fabrikker den bygger i USA, og har sagt at den vil trenge å distribuere 500 til 600 flere for å hjelpe til med å sette opp fabrikken i Japan.

Europa, Midtøsten og Afrika står for omtrent 6 prosent av TSMC-salget, en brøkdel av de 65 prosentene konsernet genererer fra Nord-Amerika.

En TSMC-talsperson sa at "ingen mulighet" ble utelukket angående et potensielt anlegg i Dresden.

TSMCs oversjøiske ekspansjon kommer etter hvert som globale brikkeprodusenter som Intel og Samsung raser om å utvide kapasiteten. Verdens tre største brikkeprodusenter er forpliktet til å investere minst 380 milliarder dollar i løpet av det neste tiåret for å bygge nye fabrikker i Taiwan, Sør-Korea, USA, Japan, Tyskland, Irland og Israel.

I USA har Chips Act, som ble foreslått i 2020 og vedtatt av Kongressen i fjor, utløst 200 milliarder dollar i private investeringer i landets brikkefremstillingskapasitet, ifølge Semiconductor Industry Association.

Hastigheten på den globale ekspansjonen har reist spørsmål om risikoen for at industrien står overfor en overflod av chips dersom den globale økonomiske veksten avtar kraftig. Men med prognosen for det globale halvledermarkedet for å nå $1 tn i verdi innen 2030, må brikkeprodusenter nå bestemme seg for hvordan de vil møte den forventede etterspørselen gitt at det tar år å bygge anlegg.