Det britiske kvanteoppstartsfirmaet Universal Quantum har blitt tildelt €67 millioner fra German Aerospace Centre. (Med tillatelse: Universal Quantum)
En britisk kvantestart-up fast har blitt tildelt en av de største offentlige kvantedatakontraktene som noen gang er gitt til et enkelt selskap. Universal Quantum har vunnet €67m-kontrakten fra Tysk luftfartssenter (DLR) for å bygge fullt skalerbare kvantedatamaskiner basert på fanget-ion-teknologi.
Universal Quantum ble grunnlagt i 2018 som en spin-off fra University of Sussex, og har som mål å bygge en fullt skalerbar kvantedatamaskin basert på fangede ioner samtidig som den benytter standard silisiumbrikkebehandlingsteknologi.
Trapped-ion-teknologi regnes som en av de mest modne tilnærmingene til å bygge kvantedatamaskiner, men vil sannsynligvis kreve millioner av kvantebiter (qubits) for å utføre nyttige beregninger.
For å oppnå dette kreves det å løse flere utfordringer, som å bygge pålitelige forbindelser mellom brikker, samt gi ultralave kjøletemperaturer på flere millikelvin.
Universal Quantum hevder å løse begge disse problemene ved å utvikle modulære brikker som enkelt kan kobles til skalering til høye qubit-tall, samt betjene dem ved moderate temperaturer på bare 70 K.
Tidligere versjoner av fangede-ion kvantedatamaskiner krevde et par laserstråler for hver qubit, noe som gjorde dette vanskelig å skalere til maskiner med høye qubit-tall.
Universal Quantums maskiner utfører derimot kvanteporter ved å tilføre spenninger til en mikrobrikke. Denne tilnærmingen gjør bruk av elektriske feltforbindelser mellom kvanteberegningsmoduler, som er mye raskere enn fotoniske sammenkoblinger og opererer med mye mindre feil. Begge disse innovasjonene muliggjør skalering til mye større qubit-tall.
Pengene fra DLR skal brukes til å bygge en enkeltbrikke kvantedatamaskin, samt en multibrikke kvantedatamaskin som demonstrerer hvordan teknologien kan skaleres til veldig store kvantedatamaskiner. Grunnlaget for begge maskinene – som skal bygges innen fire år ved DLR-anleggene i Hamburg – vil være den kraftigste brikken som noen gang er utviklet for en kvantedatamaskin.
De to maskinene vil tillate forskere å teste nye konsepter for programvareutvikling samt bygge kvantedataapplikasjoner i den virkelige verden. Sussex-fysiker Winfried Hensinger, som var med å grunnlegge Universal Quantum, sier at DLR-kontrakten gir "enorm validering" til selskapets teknologi.
Rapporten oppfordrer Storbritannia til å vise ambisjoner i utviklingen av kvanteteknologier
Kontrakten er en del av den tyske regjeringens Quantum Computing Initiative, som involverer de tyske forsknings- og økonomidepartementene som gir den største investeringen som noen gang er gjort av en europeisk regjering for dette formålet. DLR allokerer en tredjedel av denne finansieringen til å etablere en klynge av fortreffelighet for kvantedatabehandling ved innovasjonssentre i Hamburg og Ulm.
Universal Quantum vokste ut av Storbritannias Nasjonalt kvanteteknologiprogram, som begynte i 2013. Kontrakten på 67 millioner euro overgår andre, for eksempel 14 millioner euro fra DLR til det fotoniske kvanteteknologiselskapet QuiX og $2.9 millioner fra det amerikanske byrået DARPA til det amerikanske firmaet Rigetti databehandling. "Vårt oppdrag er å løse viktige industriproblemer, og som sådan tar vi sikte på å bygge kvantedatamaskiner med millioner av qubits - dette er neste steg på veien," sier Hensinger.
