Hvorfor publiserer forskere ved toppuniversiteter flere artikler enn sine jevnaldrende ved mindre prestisjetunge institusjoner? I følge en ny studie er det fordi fakultetet ved ledende universiteter er mer sannsynlig å danne store forskningsgrupper, som igjen er mer produktive (Sci. Advs. 8 eabq705). Slike grupper har i hovedsak penger til å ansette mange postgraduates og postdoktorer, som gir ut mye arbeid.
Utføres av et team ledet av Sam Zhang – en beregningsbasert samfunnsviter fra University of Colorado i Boulder – studien undersøkte 1.6 millioner publikasjoner skrevet av 78 802 fastansatte eller faste fakultetsmedlemmer ved 4492 avdelinger i USA. Papirene spenner over 25 disipliner, som ble delt inn i to typer: de (som de fysiske vitenskapene) der gruppeledere vanligvis legger til medforfattere på papirene, og de (som økonomi) der slike "gruppesamarbeidsnormer" ikke eksisterer.
Etter å ha undersøkt tilknytningene til hver artikkels medforfattere, fant Zhangs team ut om fakultetsmedlemmer hadde – eller ikke hadde – skrevet artiklene sammen med sine doktorgradsstudenter eller post-doktorer. Artikler som var skrevet sammen med de yngre ansatte ble regnet som fakultetsmedlemmets "gruppeproduktivitet", mens artikler skrevet uten deres innspill ble beskrevet som "individuell produktivitet".
Fakultetet i gruppenorm- og ikke-gruppenormdisipliner ble funnet å ha lik individuell produktivitet – i gjennomsnitt henholdsvis 0.74 og 0.78 artikler per år. Men når det kommer til gruppeproduktivitet, kommer gruppenormdisiplinene bedre ut, og pumper ut 1.92 papirer per år sammenlignet med 1.05 for ikke-gruppenormfag. Gruppeproduktiviteten øker også med prestisjen til en forfatters institutt, men individuell produktivitet forblir omtrent den samme.
Zhang og kolleger så deretter på hvordan produktivitet er knyttet til antall doktorgradsstudenter eller postdoktorer ved universiteter, og fant at arbeidskraft er ujevnt fordelt etter prestisje i alle disipliner. De fysiske vitenskapene har en veldig bred ubalanse, med de øverste 10 % av instituttene som har et gjennomsnitt på 4.5 finansierte doktorgrads- og postdoktorer per fakultetsmedlem, mens den nederste desilen har bare 0.5.
Feedback loop
Gitt at forskningsgrupper ofte blir evaluert etter hvor mange artikler de publiserer, er Zhang bekymret for at denne beregningen kan føre til en positiv tilbakemeldingssløyfe. Store grupper skriver med andre ord mange artikler, noe som gir dem større forskningsstipend. De ekstra pengene lar dem rekruttere flere forskere som skriver enda flere artikler, noe som ytterligere befester ulikhetene.
Forskere i tidlig karriere i store forskningsgrupper er mer sannsynlig å forlate akademia, finner studie
Forfatterne mener denne mekanismen gir forskere i eliteavdelinger unødig dominans over vitenskapelig diskurs. Videre viser forskningen at temaer varierer med institusjonell prestisje, så en mer rettferdig fordeling av arbeidskraft kan berike bredden i forskningen som gjøres.
"Tilstedeværelsen av finansierte forskere i en avdeling har en tendens til å oversettes til produktivitet for fakultetet, og denne arbeidskraften er ulikt fordelt etter prestisje," sa Zhang Fysikkens verden. "Så hvilke spørsmål blir ikke studert på grunn av disse forskjellene? Vårt arbeid antyder at økt finansiert arbeidskraft i mindre prestisjefylte institusjoner kan redusere ulikheter på tvers av vitenskapen, og for oss er det et verdifullt resultat å strebe etter.»
