Kvinner i vitenskapen i tidlig karriere som bruker tid på å utvikle sine «myke ferdigheter», ser et løft i selvtilliten og sannsynligheten for å bli i jobb. Det er ifølge en studie utført av sosiologer i USA, som også finner at COVID-19-pandemien kan ha ført til et fall i myke ferdigheter blant kvinner i naturfag, teknologi, ingeniørfag og matematikk (STEM) (Proc. Natl Acad. Sci. 119 e2123105119).
Mellommenneskelige ferdigheter som teamarbeid, kommunikasjon og motstandskraft kan være vanskeligere å lære bort enn tekniske, kognitive og prestasjonsrelaterte evner, ofte referert til som "harde ferdigheter". Myke ferdigheter kan imidlertid være viktige prediktorer for karrieresuksess. Forskning har vist at på grunn av strukturelle og sosiale barrierer i STEM, spesielt i mannsdominerte felt, kan kvinner slite med myke ferdigheter med høy status som å påvirke kolleger og bygge sterke strategiske nettverk. Kombinert med lavere nivåer av profesjonell selvtillit, fører dette til at kvinner forlater STEM-felt med høyere hastighet enn menn.
Julia Melin og Shelley Correll fra Stanford University utviklet og evaluerte et seks måneders nettprogram for å forbedre de myke ferdighetene til kvinner i de tidlige stadiene av STEM-karrierer. Det innebar å gi 44 kvinner i et amerikansk bioteknologiselskap, som hver hadde mindre enn 10 års arbeidserfaring, virtuell kollegastøtte, en-til-en karriereveiledning og muligheter til å utvikle faglige ferdigheter. En kontrollgruppe på 200 ansatte i tidlig karriere mottok ikke nettstøtten.
Studien startet tidlig i 2020, noe som gjorde det mulig for forskerne også å vurdere virkningen av COVID-19-pandemien på myke ferdigheter blant kvinner i tidlig karriere. En undersøkelse målte deltakernes egenvurderinger av deres myke ferdigheter før og etter programmet.
Blant kvinner i tidlig karriere i kontrollgruppen falt opplevde myke ferdigheter med 3.5 % sammenlignet med grunnlinjen før COVID-19. Men de som deltok i nettprogrammet opplevde et løft på mer enn 9 % i deres opplevde myke ferdigheter. Et år etter studien var det betydelig større sannsynlighet for at kvinner i støttegruppen fortsatt jobbet i selskapet. Den myke ferdighetsopplæringen førte også til en mye større økning i ledernes prestasjonsvurderinger, sammenlignet med de i kontrollgruppen.
Kvinner mindre sannsynlig å bli inkludert som forfattere på vitenskapelige artikler, finner studie
Gitt at problemer rundt oppbevaring og avansement av kvinner ikke bare er begrenset til bioteknologi, fortalte Melin Fysikkens verden at resultatene deres sannsynligvis vil gjelde på tvers av STEM-felt, inkludert fysikk. Melin legger til at hun nå gjerne ser at STEM-selskaper investerer i faglige utviklingsprogrammer for ansatte, spesielt for kvinner i tidlig karriere. "Programmer som utnytter kraften til kohorter kan være spesielt viktige for utvikling av myke ferdigheter og til slutt oppbevaring," sier hun. "Kohortprogrammer virker også lovende for selskaper som tar i bruk hybrid- eller fjernarbeidsmodeller, siden ansatte vil ha sjeldnere personlig interaksjon med sine kolleger."
