Samspillet mellom Microsoft og Activision handler om mye mer enn bare Call of Duty (Steven Weber)

Den 8. februar, Storbritannias Competition and Markets Authority annonsert sine første funn i sin undersøkelse av Microsofts oppkjøp av Activision for omtrent 70 milliarder dollar. Deres frostige rapport – full av bekymringer om at avtalen kan «betraktelig redusere konkurransen som Microsoft ellers ville møte på skyspillmarkedet i Storbritannia» – antyder at vinden nå kan blåse mot avtalen. CMA er imidlertid ikke de eneste som er bekymret, disse funnene er de siste i en rekke globale undersøkelser, som inkluderer Federal Trade Commissions materielle antitrustsak mot fusjonen. 

Selv om CMA har gjort sine forbehold klare, stopper ikke dette muligheten for at avtalen kan fortsette, med forpliktelser fra det Redmond-baserte firmaet om å la flaggskipprodukter som Call of Duty være spillbare på tvers av plattformer i ti år. Dette er i motsetning til tidligere oppkjøp som ZeniMax Media (og datterselskapet Bethesda), som har annonsert at franchisene Fallout og Elder Scrolls vil være eksklusive X-Box, tilgjengelig på Game Pass – strømmetjenesten som er kjernen i tvisten. 

I dag er ikke Microsoft en dominerende aktør i spillindustrien. Sony og Nintendo har sine egne eksklusive tilbud for spillere.
Men det er ikke i spill i seg selv at den viktigste trusselen om markedsmakt i Activision-avtalen ligger. Det større spørsmålet handler om konsekvenser for skyen. CMAs kunngjøring er velkommen: regulatorer bør være oppmerksomme.  

Hvordan truer en spillavtale utviklingen av konkurranse innen cloud computing? 

Cloud computing er den eneste nøkkelfaktoren som omformer den digitale økonomien. 

Først en rask oppsummering. Videospillindustrien er enorm, med flere store studioer basert i Storbritannia, over$ 180 milliarder (eller rundt 150 milliarder pund) omsetning i 2021 og nær 3 milliarder spillere. Hele verden er et spillmarked, med halvparten av befolkningen som allerede spiller.

Konkurransemyndighetene i Storbritannia, EU og USA har legitime bekymringer for at forbrukere ville ha det verre hvis spillprodukter blir stadig mer eksklusive, der (for eksempel) Activision-spill bare kan spilles på Microsofts XBox eller Microsofts strømmespilltjenester (mer om denne strømmekanalen seinere). Konkurransen mellom konsollleverandører er hard og forbrukerne drar nytte av det. 

Brad Smith, president i Microsoft, har selv tidligereforklarte det ville være irrasjonelt for Microsoft å begrense distribusjon av Activision-spill. Selve konsollene selger til nær pris. Spill tjener penger, ikke bokser. Jo flere spill forbrukerne har tilgang til uansett plattform, jo ​​bedre.

Det tiårige løftet om konkurrenttilgang til Call of Duty, en franchise på 30 milliarder dollar (eller rundt 24 milliarder pund) de siste 19 årene, bekrefter tilsynelatende denne logikken,til tross for Microsofts påståtte brutte løfter til europeiske
antitrust myndighetene om ZeniMax-avtalen. Så sikkert kan de to sidene bli enige om å styrke Microsofts forsikringer på måter som vil tilfredsstille CMAs umiddelbare bekymringer om spill. 

Men større problemer spiller inn.
Konkurransepolitikken blir i økende grad sett på som et verktøy, ikke bare for å unngå forbrukerskader, men for å aktivt forme fremtidige markeder, ifølge Lina Khan. Vi burde snakke mer om hva avtalen betyr i skjæringspunktet mellom
skyen og den virtuelle virkelighetssfæren, to viktige fremtidige teknologimarkeder som henger sammen og vil vokse sammen. 
 

Det er fornuftig å lytte til hva Microsoft- og Activision-sjefene forteller investorene direkte om dette emnet. Faktisk understreker de sterkt metavers-sky-forbindelsen. Konsoll kontra spilløkonomi, bunting og maskinvare-programvare siloer, eller "walled gardens", er alle en del av diskusjonen. Viktigere enn noen av disse er XBox Game Pass, Microsoft Azure skybaserte spillstrømmetjeneste. 

Brad Smith har utpekt fordelene med Game Pass for forbrukere som en de facto tilsvarende Netflix eller Amazon Prime. Men det er den langsiktige utvidelsen av Azure-skyen gjennom siloing av fangst etterspørsel som ligger i kjernen av regulatorisk tvisten.

Streaming av spill er en garantert kilde til etterspørsel etter Microsoft-skyen. Det viktigste er at det vil utvide selskapets digitale verdensbyggende kapasitet – akkurat det som vil gjøre fremtidige virtuelle virkelighetsplattformer og lignende produkter overbevisende.
Ikke bare for spill, men også for forretningsapplikasjoner.  

Det gir mye mening fra perspektivet til en langsiktig investor. Grensen mellom det vi kaller spill og, for å bruke et teknisk begrep, "bedriftsapplikasjoner", blir stadig mer uklar. På teknologisjiktet er begge avhengige av massiv dataingeniørkapasitet. Gaming og næringslivet bruker i økende grad sky-integrert kunstig intelligens (AI) som en tjeneste. 

ChatGPT eller bedre, premium-programvare vil snart skrive skript for en ny scene i et spill, akkurat som den vil skrive reklametekst. Kanskje ikke for neste iterasjon av God of War, men for en av kronene et dusin konvensjonelle spill som er tilgjengelige i Xbox- og Playstation-bibliotekene. Forbedringene som dukker opp i en av disse innstillingene vil informere og drive forbedringer også i den andre.

Selv på brukergrensesnittnivået, nærmer spill og virksomhet seg. Se for deg et virtuelt møterom for en bedrift med detaljene og interaktiviteten til et videospill på toppnivå, sammenlignet med de i dagens skyarbeidsrom. Om det er et spill- eller forretningsprodukt blir stort sett irrelevant.

Spekulativ? Muligens. Men det er bemerkelsesverdig at Microsoft ikke har tilbudt å gjøre Call of Duty tilgjengelig på Sonys Playstation Plus-strømmetjeneste, Game Pass sin direkte konkurrent, men kun på selve konsollen. Å gi tilgang på forrige tiårs plattform er ikke det samme som å sikre åpen tilgang for hvordan spill vil utvikle seg i det kommende tiåret, og Microsoft har eksplisitt valgt å ikke ta det siste og viktigere skrittet. 

Regulatorer, politikere og den bredere offentligheten vil fortsette å krangle om hvorvidt konkurranseregulatorer bør være med på å forme fremtidige markeder. Men disse ofte esoteriske filosofiske debattene har et klart poeng: de sliter med en reell og økonomikritisk risiko. Sammenkoblingen mellom Microsoft og Activision har langt bredere konsekvenser for fremtiden til skybaserte databehandlings- og bedriftsmarkeder, utover markedet for spill og konsoller. Verden burde vie mye større oppmerksomhet.

• SEO-drevet innhold og PR-distribusjon. Bli forsterket i dag.
• Platoblokkkjede. Web3 Metaverse Intelligence. Kunnskap forsterket. Tilgang her.
• kilde: https://www.finextra.com/blogposting/23712/the-microsoft-activision-tie-up-is-about-much-more-than-just-call-of-duty?utm_medium=rssfinextra&utm_source=finextrablogs