I løpet av Covid-pandemien investerte millioner av mennesker i luftrensere i et forsøk på å holde hjemmene eller kontoret så virusfrie som mulig. Snart kan de kanskje bytte ut sine elektriske luftrensere for en versjon som er langt mer naturlig: en plante. Forrige uke ringte et fransk selskap Neoplanter avduket et anlegg konstruert med det enestående formålet å rense luften inne i folks hjem.
Bare én Neo P1, som selskapet kalte det opprinnelige produktet, kan fjerne like mye forurensning fra hjemmets luft som 30 vanlige planter, sier selskapet. Neo P1 var under utvikling i fire år, og er en biokonstruert versjon av en vanlig potteplante kalt Pothos.
De fleste luftrensere er designet for å fjerne partikler, som støv, skitt, røyk eller luftbårne bakterier. Men Neo P1 ble laget for å bekjempe en type forurensning kalt flyktige organiske forbindelser. Disse finnes i alle slags husholdningsartikler, fra møbler og rengjøringsprodukter til maling, møbeltrekk og gulv. Kjemikaliene i disse gjenstandene som er mest skadelige for menneskers helse - som også er de anlegget ble konstruert for å nøytralisere - er formaldehyd, benzen, toluen og xylen. De kan bidra til lungeproblemer som kreft og KOLS, samt hjertesykdom og andre helseproblemer.
I vanlige planter, fotosyntese bruker en rekke kjemiske reaksjoner til omdanne karbondioksid, vann og sollys til glukose og oksygen. Et av de viktigste enzymene for fotosyntese er RuBisCO, som finnes i planters fotosyntetiske fabrikker, kloroplaster, og er ansvarlig for det første trinnet i prosessen med å omdanne karbon fra CO2 til sukker.
Neoplants-ingeniører fant ut hvordan de kunne redigere Pothos’ genom slik at det ville produsere flere enzymer som kan metabolisere kjemikaliene nevnt ovenfor. Teamet satte inn syntetiske metabolske veier som lar planten bruke disse kjemikaliene som karbonkilder i sin normale cellulære metabolisme, på samme måte som den vanligvis bruker CO2, og gjør kjemikaliene om til plantemateriale.
"Jo mer vi avdekker koden til de levende organismene rundt oss, jo mer blir vi overrasket over dens eleganse og kompleksitet, laget av milliarder av år med evolusjon," sa Neoplants medgründer og CTO Patrick Torbey i en pressemelding. "Teamet vårt er forpliktet til å bygge en grønn og levende fremtid her på jorden, der planter oppgraderes like ofte som telefonene våre, der folk kan se og føle fordelene med naturen like tydelig som enhver teknologi."
Av alle potteplantene der ute, valgte teamet Pothos fordi det er robust og lite vedlikehold, ikke produserer pollen eller frø og har høye fytoremediering potensial – det vil si at den vokser raskt og kan absorbere mye CO2 eller flyktige organiske forbindelser per enhet av sin egen masse.
Siden grunnleggelsen i 2018, Neoplants har oppdratt mer enn 20 millioner dollar i finansiering, hvorav en del ble brukt til å bygge et 12,000 XNUMX kvadratmeter stort forskningslaboratorium i Paris, hvor selskapet har hovedkontor. Grunnleggerne Torbey og Lionel Mora (CEO) utviklet ideen på en Fransk startup akselerator kalt stasjon F, lanserer selskapet i 2018. De dyrker sine egne planteskudd, men har inngått samarbeid med større hagebedrifter for å skalere veksten av de konstruerte plantene på produksjonssteder.
De som er ivrige etter å eie en Neo P1 kan stå på venteliste nå, og vil kunne legge inn forhåndsbestillinger i første kvartal neste år. Superplanten kommer imidlertid ikke billig: den er priset til $179 (forresten, omtrent 30 times the kostnaden for en vanlig Pothos), end inkluderer en potte designet for å maksimere luftinntaket og tre måneders jordmikrobiom.
Planteeiere må passe på Neo P1, men sjeldnere enn noen annen plante; den trenger vann en gang hver tredje uke om vinteren og en gang annenhver uke om sommeren, og en i måneden eiere må drysse jorden med dråper som inneholder spesielle bakterier for å holde mikrobiomet i balanse.
Et spørsmål jeg ville ha er, hvordan vil jeg vite om anlegget fungerer? Antagelig hvis den vokser betyr det at den renser luften, men hvordan kan jeg være sikker på at jeg ikke ble solgt en vanlig plante, eller at min Neo P1 opprettholder sin effektivitet over tid?
Foreløpig ser det ut til at kundene må stole på Neoplants’ påstander hvis de er villige til å gjøre forhåndsinvesteringen med å kjøpe et av de konstruerte anleggene. Om ikke annet, vil det fortsatt se pent ut - og forhåpentligvis rense hjemmets luft samtidig.
Bilde Credit: Neoplanter
